— Президент, мы смогли подключиться к FreedomNet, — сказал техник. — Связь восстановлена по всем каналам. Нас атакуют запросами со всех стран. Что прикажете отвечать? — он отвлекся на секунду и снова заговорил. — Прямой канал связи затребован от президентов США, России и Японии. Соединить сюда или вы предпочитаете частный разговор?
— Соединяйте сюда, — Линган подумал, что если придется принимать серьезные решения, лучше, чтобы весь Совет Вардов был в курсе.
Реклама исчезла с экрана телекома, он вырос в размерах, разделился на три части, и одновременно на экране появились три Президента: США, России, и Японии.
— Линган! — воскликнули одновременно президенты США и России, и только японец сдержал себя, лишь вежливо наклонив голову в знак приветствия. — Что произошло? Куда вы исчезли?
Линган перевел дух, быстро анализирую информацию, полученную с CNN. Итак, в этой реальности, его никогда не избирали Президентом Земли, понятно, и никакой войны с Аль-Ришадом не было, раз самого Аль-Ришада не существовало.
— Могу я сначала задать несколько вопросов? — спросил Линган. — Я плохо представляю, что у вас происходило в наше отсутствие, хотя бы в очень общих чертах.
— Происходило? — переспросил Президент США. — Вы не будете возражать, если я отвечу Советнику Лингану ван Стоилу? — осведомился он у президентов России и Японии, и, только получив их согласие, продолжил. — Все, как вы и предсказывали, с той только разницей, что вас не было, чтобы оказать нам помощь! Эпидемии нам уже стоили несколько миллиардов жизней. Сейчас на Земле примерно осталось чуть больше миллиарда жителей. Все животные погибли. Климат изменился. Мы до сих пор живы только лишь потому, что нашим ученым удалось создать вакцины для борьбы с наиболее опасными вирусами. Мы использовали теории Советника Креила ван Рейна, и нескольких специалистов из Аль-Ришада, которые остались с нами и помогли в их разработке. Но нам не удалось создать общей теории. Наши ученые пришли к выводу, что любая эффективная вакцина должна изменять генетику человека, делать его как бы «сверх» существом, которому мутации вирусов просто не так страшны. Нужны столетия на разработку подобных вакцин, потом их испытания… В общем, мы на гране вымирания. Я поэтому хотел бы узнать, есть ли у Аль-Ришада эффективные вакцины, чтобы помочь нам?
— У нас есть подобные вакцины, — сказал медленно Линган, пережидая реакцию президентов. — Но прежде чем мы можем перейти к обсуждению, каким образом мы будем оказывать вам помощь, я хотел бы кое-что уточнить. И для этого нам понадобится какой-нибудь известный ученый-историк. Чтобы ответить на наши вопросы.
Президенты переговаривались по внутренним каналам, и, не прошло и пяти минут, как экран телекома разделился еще на три секции, на которых появились три историка. Одна женщина — представитель США, и двое мужчин от России и Японии.
— Я прошу ответить на некоторые вопросы, — начал Линган. — Какой политический строй в настоящее время в США?
Президент США удивленно вскинул брови, женщина-историк невозмутимо ответила:
— Демократический. США — республика, объединяющая 72 независимых штата. Президент выбирается свободными демократическими выборами, где каждый человек лично голосует за кандидата. Все граждане равны перед законом. Никакие виды дискриминации не допускаются.
— Хорошо. Тот же вопрос к России.
— Россия — конституционная монархия. Фактически страна управляется выборным Парламентом. Президент России выбирается всем народом на основании свободных демократических выборов. Монарх является номинальным правителем России и не может отвергнуть выбранного Президента. Основная задача монарха, следить, чтобы в стране в результате незаконного усиления какой-либо социальной группировки, не произошел государственный переворот. Поэтому, формально, за ним сохраняется пост Главнокомандующего Вооруженными силами России. Мы считаем, что такой баланс сил — неизбираемый император, с демократически избранным, но временным Президентом, гарантирует гармоничное развитие государства, при котором император следит, чтобы временные интересы не превалировали над глобальными интересами государства, а Президент, чтобы царская власть не вступала в противоречие с интересами народа.
— Какова численность населения России?
— Мы потеряли сейчас почти половину нашего населения. В настоящий момент осталось около 350 миллионов человек. До катаклизма было около 600 миллионов. Россия очень мощная экономическая держава с развитой социальной системой, принятой после попытки государственного переворота еще в начале 20 века, но все равно мы были не готовы к тому, что произошло сейчас.
— Представитель Японии. Ответьте на тот же вопрос.
— Япония, конституционная монархия. Президент выбирается всем народом…
— Достаточно, — перебил Линган. — Какова территория Японии?
— Япония — федеративное государство, включающее в себя большую часть Азии. В настоящий момент население сократилось примерно до 400 миллионов человек.
— Такое государство, как Китай, существует?
— Существовало, но сейчас оно входит в Японскую федерацию после второй мировой войны.
— И когда была вторая мировая война?
— Через десять лет после первой мировой, в 1952 году.
— Это не наша реальность, Линган! Хотя то, к чему они пришли, намного ближе предыдущей реальности, — сказал Строггорн. — Будем искать «нашу»?
— Не торопи, — сказал Линган мысленно и продолжил вслух. — Вторая мировая война была ядерной?
— С ограниченным применением ядерного оружия. Но мы считаем, если бы такая война случилась позже, жизнь на Земле была бы просто полностью уничтожена. После войны всеми уцелевшими странами было подписано соглашение о запрещении разработок оружия массового уничтожения. Навсегда, — ответил представитель Японии. — Также были подписаны договоры об окончательном разделе Земли.
— И до сих пор не нарушались?
— Нет. Существует международная организация, которая следит за этим, и международный трибунал, который имеет полномочия проводить расследование в любой стране, если только возникают малейшие подозрения по этому поводу. Международный трибунал управляется по три года одним из Президентов пяти ведущих государств мира. Это гарантирует его беспристрастность.
— Пять ведущих государств? Это какие?
— Российская федерация, объединяющая восточную часть Европы, Западную и средне-восточную Азию. Европейская федерация, возникшая на месте Англии, и объединяющая оставшуюся часть Европы. США — занимающие практически всю территорию Американского континента. Япония, занимающая всю территорию восточной Азии и прилегающие острова. Африканская федерация, объединяющая Африку и часть Азии. Федерация Нижнего полушария, включающая Австралию и прилегающие к ней острова.