В детстве мама часто читала мне перед сном повесть Джеймса Барри «Питер Пэн». А повзрослев, я уже сама нередко перечитывала эту книгу, чтобы вновь погрузиться в свои желания и мечты. Я надеялась, что как и в книге, если подумаю о чём — то хорошем, то мои мысли сделают меня лёгкой, воздушной и я взлечу.
«Может, стоило расслабиться? А вдруг у меня выросли крылья?»
Оказавшись на земле, я позволила себе разрыдаться.
— Тише-тише девочка, — прошептал Нерит, обнимая и гладя меня по голове. — Всё закончилось. Ле, о вот зачем? Мы же договорились, что поймаем её.
Я на секунду оторвалась от тёплого тела ангела и посмотрела в сторону Ленни.
— А если бы не поймали?
Нерит не нашёл, что ему ответить, лишь покачал головой.
— Ты как вообще?
Ленни выглядел не очень. Его лицо было искажено гримасой боли, но он всё равно пытался улыбаться.
— Нормально.
— Нормально? — закричала Дина, снующая возле него. — У тебя сломано крыло. Тебе запретили летать.
«Сломано? Он пытался спасти меня, рискнув и своей жизнью тоже?»
— Допустим, не сломано, — вздохнул парень. — А повреждено. И мне всё равно нужно его разрабатывать.
Из толпы послышался гул. Кто-то заревел, другие возмущались.
— Разрабатывать его нужно стоя на земле, а не парить в небесах, — крикнул кто-то из толпы.
Леонард с недовольным видом посмотрел в сторону. Возможно, он узнал голос говорившего.
— Да? И что прикажете, мне нужно было сделать? Просто стоять и смотреть, как все вы? Нерит с Астрой хотя бы готовились её поймать.
— Тебе не нужно было рисковать. Титул Архангела и так у тебя в кармане. К тому же она бы не умерла.
Теперь я понимала слова парня о несовершенных. Это были не те ангелы, о которых я читала в книгах. Они были совсем как люди и ничем, кроме крыльев от них не отличались. Ни поступками, ни словами.
— Замолчи, Мия! — крикнула Дина.
Леонард болезненно скривился и на секунду опустил голову. Мне хотелось обнять его, приласкать, поблагодарить за помощь. Дина тут же бросилась к своему парню и погладила его по голове.
— Не умерла, — согласился он, медленно выпрямившись. — Но испытала бы такую боль, что захотела умереть, лишь бы она прекратилась. Или вы забыли, какого это падать? Давно научились своими крыльями управлять? — его голос заставил бушующую толпу стихнуть. — Каждый ангел проходит через эту боль, а иначе не видать ему небес и счастья полёта. Мы страдаем во имя цели. Так почему же Шерри должна была испытать эту боль просто так? Только потому, что один болван не смог обуздать свою зависть?
Все как по команде посмотрели на стоящего в сторонке Стэна. Лицо парня перекосило от страха. Мне показалось, что он понял, что натворил и, возможно, раскаивался.
— Я…я не хотел. Так… попугать её немного. Но я не думал, что всё так получится.
— Ты никогда не думаешь, Стэнли, — этот голос словно разорвал воздух, которым я дышала. — Расступились все.
Я обернулась и увидела, как на середину вышел довольно рослый мужчина крупного телосложения. Одет он был в чёрный брючный костюм, а за его спиной виднелись такого же цвета огромные крылья.
Демон. И судя по тому, что в нашей школе преподавал всего один демон, это и был профессор Саргон.
На вид ему было около тридцати. Тёмные короткие волосы, щетина и при этом янтарные, почти красные глаза. Нерит не преувеличивал. Профессор был хорош собою. Я заметила восхищённые взгляды со стороны девушек-ангелов.
— Отпусти её, Нерит. А то ей-богу, вцепился в девушку так, будто её у тебя отберут, — глаза профессора мельком скользнули по мне, и у меня от этого взгляда задрожали коленки.
Ни у кого из ангелов не было таких глаз. Они словно смотрели тебе в душу, опутывали цепями, заставляли бояться.
— Леонард, живо в лазарет! — его голос не оставлял и малейшего шанса на неподчинения.
— Я в порядке, профессор.
Но у Ленни хватило духу воспротивиться. Я бы на его месте уже неслась бы туда без задних ног со скоростью звука.
— Я сказал, живо! Ещё хоть одно слово и ты поедешь туда на носилках.
Парень заметно сдался. Профессор явно не шутил.
— Можно я провожу его, профессор? — вмешалась Дина, подхватывая Ленни под руку. — Обещаю не опоздать на ваш урок.
— Сегодня у тебя выходной. Главное, убедись, что Нагайна приняла его. А то наш Леонард — практикующий любитель пойти в госпиталь и не дойти до него.
Дина потащила парня в сторону школы, когда вдруг Саргон остановил их.
— И ещё, Леонард, напоследок. Рисковать, чтобы помочь девушке, имея при этом всего одно работоспособное крыло, было очень глупо с твоей стороны. Она могла упасть одна, а так вы могли завалиться оба.
«Да как он смеет так говорить? Другие даже попытки не сделали».
Моя злость рвалась наружу, хоть я и понимала, что спорить с демоном было бессмысленно.
— Я понял вас, профессор, — ответил ему Ленни, глядя тому прямо в глаза. — Что-нибудь ещё?
— Да, и ещё кое-что. Ты намеревался упасть на спину. Решил пожертвовать своими крыльями? Забавно. В этом случае ты бы сломал оба крыла сразу. А её вес помог бы земле раздробить их кости в порошок. Тебе бы вырвали сломанные крылья, чтобы затем ты снова отращивал новые. Бесполезная жертвенность, так присущая Архангелам, — его слова заставляли меня сильнее закусывать губу, держа свой рот на замке. Но с каждой секундой это становилось всё сложнее. — В общем, я хотел сказать, что ты молодец. Можете идти.
«Молодец? Я не ослышалась. Интересный у профессора подход. Сначала вывалить человека в грязи, а затем протянуть ему носовой платок».
Демон тяжело вздохнул. Недовольный взгляд прошёлся по каждому из нас и остановился на мне.
— Я тебя здесь раньше не видел. Выходит новенькая. Мисс?
Я сглотнула, пряча свои страхи.
— Дикси, — мой голос подрагивал. — Шерри Дикси.
Он смотрел на меня так, словно я продавала ему свою душу. Мне было не по себе от его проницательного взгляда.
— Мисс Дикси и мистер Брайт, прошу за мной. Что касается остальных, то на сегодня вы свободны от моего предмета, но чтобы к завтрашнему дню все без исключений были готовы. А иначе весь свой выходной день вы проведёте в моём обществе.
Стэн с понурой головой подошёл ближе.
Ещё раз обведя нас с ним взглядом, Саргон пошёл вперёд, а нам ничего не оставалось, как идти за ним следом.
Мы вошли в школу и, спустившись в холл, обогнули его, остановившись возле одной неприметной двери. На ней красовалась табличка.
«Профессор Саргон».
В кабинете пахло чем-то сгоревшим. Травой или цветами. Запах стоял странный. И горький, и сладкий одновременно.
С виду это был самый обычный кабинет. Если не брать в расчёт его оформление и чистоту. К школьным столам на Земле лишний раз даже прикасаться не хотелось. Они были то грязными, то липкими, то со следами чьих-то выделений из носа. А под парту так вообще лучше было не заглядывать.
Во главе кабинета стоял огромный деревянный стол с большим кожаным креслом. А позади него красовалась большая книжная полка. Среди них на меня смотрела одна книга. Она стояла в сторонке от остальных и была в ужасном состоянии. Её словно раздирала когтями. Пытались сжечь и порвать.
«Как эта книга ещё не рассыпалась на ошмётки?»
Профессор сел на кресло и пальцем поманил нас подойти к нему. Мы со Стэном встали около стола, слегка соприкоснувшись руками.
— Для начала представлюсь, — мужчина поставил локти на стол и сложил свои длинные пальцы домиком. — Стэнли меня знает, поэтому это преставление для тебя, мисс Дикси. Меня зовут профессор Саргон. Я демон, как ты, наверное, успела заметить. Теперь, когда с формальностями покончено, я хочу поговорить о произошедшем между вами на дворе у школы. Что за представление ты там устроил, Стэн?
Парень заметно нервничал.
— Я виноват, профессор. Потерял контроль над собой.
— Виноват, значит? И всё? — Саргон посмотрел на него с усмешкой, но без тени самодовольства. — Ты едва её не угробил.