Сердце Джулиана сжалось от ужаса. Ощущение полной нереальности происходящего не желало отпускать его. Тягостное, явно затянувшееся, молчание давило на него все сильнее и сильнее путая мысли и рисуя страшные ужасы. И единственное, что он мог сделать в этой ситуации – это просто стоять рядом с Люком и тупо смотреть на лицо Каина, безжизненной куклой, распростертого на земле.
-Он жив, но ранен, и, похоже, серьезно – ответил, наконец, Люк, не отрываясь от изучения полученных Каином ранений – Чудо, что он вообще смог выжить…
-Это я вижу, но что же, с ним случилось? – охрипшим голосом ответил Джулиан.
-Таковы методы сражения гоблинов – и Люк посмотрел в глаза Джулиану – Нужно бы доставить его в Дейнор и показать целителям. И чем быстрее это сделать, тем лучше. У него сильный жар, похоже, что он не единожды терял сознание при попытках хоть как-то обработать свои раны.… К тому же стрелы вошли слишком глубоко в плоть, и если их сейчас удалить он попросту истечет кровью. Плюс ко всему раз это были гоблины, то вероятнее всего их оружие было отравлено – Люк покачал головой – В таком темпе он долго не протянет, эти раны высосут все его оставшиеся силы…
-Сколько времени у него в запасе? – прервал его Джулиан.
-Несколько дней от силы – мысленно прикинул тот.
-Тогда чего же мы ждем? – отворачиваясь от лица Каина, бросил он.
Но Люкас покачал головой, не соглашаясь с Джулианом.
-Прежде чем возвращаться в Дейнор нам следует здесь, как следует осмотреться. Даже гоблины не стали бы от скуки покидать замок и перерезать глотки парочке попавшихся под руку эльфов. Тут нечто другое. И нам нужно выяснить что именно.
-У нас нет на это времени. Он умирает! – воскликнул разозлившийся Джулиан – А если он умрет, мы вообще не сможем узнать, что здесь произошло!
Люк так и застыл на месте. Он тяжело посмотрел на Джулиана.
-Не забывайся – ответил он – У нас есть задание, от которого может зависеть слишком многое. Особенно если у гоблинов имелся на это приказ.
-Я знаю о задании не хуже тебя. И, между прочим, вторая его часть подразумевала спасение выживших! Ты что не понимаешь?! – воззвал к нему Джулиан – Каин - выживший! И мы должны его спасти вместо того, чтобы искать следы мародерства к тому же еще и давно смытые дождем.
Люк ничего ему не ответил, но по лицу его было видно, что он пойдет на все в зависимости от того, что от него потребует ситуация. Потребует оставить Каина – бросит; будет возможность забрать – спасет. И это невероятно взбесило Джулиана. Ведь жизнь стоит куда дороже поиска каких-то там следов. Она куда ценнее, чтобы так легко ею разбрасываться.
А затем нависшую над кромкой леса и болот тишину разорвал грохот и скрежет открывающихся сворок городских ворот.
Эльфы, немедленно позабыв о спорах, принялись напряженно всматриваться в темноту.
Тем временем из замка к болотам медленно выдвинулась целая колона воинов – Джулиан сумел насчитать примерно тридцать голов, но вполне возможно, что в обманчивых сумерках он мог кого-то и пропустить. Закованные в доспехи они шли, поднимая своими тяжелыми башмаками целые тучи пыли. Впереди отряда на небольшой повозке ехал знаменосец, держа в руках флаг – белая змея, поедающая единорога на черном фоне.
-Это воины Марона… - пробормотал Тим, стиснув рукоять меча.
-Нужно решать, - быстро прошептал Джулиан – что нам делать дальше.
-А ты думаешь, мне очень нравится поступать подобным образом?! – воскликнул Люк и жестко прибавил – Но это война! И жертвы здесь неизбежны. А Каин с самого начала знал, на что шел. Он готов умереть, готов принести эту жертву ради других арийцев. И я больше чем уверен, что окажись на его месте любой другой, он поступил бы так же. Так что единственный кто здесь что-то не понимает – это ты Джулиан. Запомни: бездумно рисковать своей жизнью нельзя нигде и никогда. Тем более что его жизнь по сравнению с тысячами жизней других арийцев ничтожна. И я не могу так рисковать, таща на спине умирающего преследуемый по пятам воинами Марона – и он ткнул пальцев в марширующий отряд – Я не могу так легко позволить себе рисковать нашими жизнями, и жизнями тех, кто остался за спиной, ради его жизни! А это – явно страшный и неоправданный риск. И я собираюсь избавить нас от этого риска. И ничуть не собираюсь раскаиваться и терзаться невеселыми раздумьями о том, что есть добро, а что зло!
Джулиан вплотную подошел к другу. И по его лицу было видно, что он далеко не был готов подчиниться его решению и смириться с тем, что ему придется пожертвовать жизнью родного брата ради своей собственной.
-Я этого не позволю! – тихо, но непреклонно, ответил он.
Остальные молчали, глядя на них.
А тем временем гоблины, один за другим, вступали в царство болот и смрадных испарений. А за их спинами с тем же грохотом и лязганьем сомкнулись массивные створки ворот.
Люк уже собирался возразить ему и даже пустить в ход силу если это потребуется.
-Довольно пустых споров! – вмешался вдруг Сем – Нечего здесь решать! Вы трое – и он указал на Люка, Тима и Джулиана – останетесь здесь, и либо сразитесь с ними, либо же попытаетесь их как-нибудь задержать. А я вместе с Каином поскачу прямиком в Дейнор. Если же нам всем повезет, то вскоре мы встретимся вновь. Если же нет – то я рад, что был знаком с вами, особенно с тобой, братишка. А теперь, помогите мне!
Ожившие от изумления, Джулиан и Тим бросились помогать Сему. Они подхватили бесчувственного Каина и усадили в седло наскоро пристегнув того ремнями. Сем, не медля, вскочил в седло и, ведя второго коня на поводу, прибавил:
-Удачи вам! И смотрите не помрите! Не то сам убью!
И понукая лошадей, скрылся в темноте старого леса.
Обозленный Люкас молчал. Джулиан и Тим присоединились к нему. Их спор был забыт – на него попросту не осталось времени – мысли их были заняты приближающимися воинами противника.
А болота тем временем уже успели погрузиться в настоящую, непроглядную, тьму, чернильным облаком окутавшую все вокруг. Не помогали даже горевшие свечи. И даже обостренные зрение и слух не могли помочь им определить, где же именно сейчас находится вражеский отряд: мешали висящие в воздухе пласты испарений. Луны пока не было, до ее восхода нужно было подождать несколько часов, но и в таком случае оставалась вероятность, что лунный свет не сможет пробиться к ним сквозь низко висящие тучи.
-Будьте на чеку! – предупредил Люк – Оружие держать наготове!
Джулиан проверил, свободно ли меч вынимается из ножен; он не был уверен, что у него хватит сил сражаться, но отступать было, ни в коем случае, нельзя. Слишком многое было поставлено на карту.
Отряд уже миновал больше половины болота; один за другим, они медленно, чтобы не свалиться в бурую жижу, продвигались по тропинке. И их безобразные тени плясали, исполняя какое-то подобие жуткого танца, мерцая в колышущимся пламени тысяч свечей. Стоило им заметить отряд Люкаса, как они нерешительно замерли, сгрудившись в кучу. А затем над застывшими болотами разнеслись гортанные звуки: команда вожака. И их отряд, разделившись на две части, двинулся в обход болот по обоим его краям, стремясь окружить эльфов.
И вот они уже между кромкой суши и болотами в том самом месте, где еще совсем недавно стояли они сами, неуклюже выбираются на берег.
Эльфы замерли в немом ожидании, со стороны даже могло показаться, будто никто из них не дышит.… Прошла минута, затем вторая и еще одна…
А затем громкие крики этих «монстров» заполнили все вокруг; они бросились вперед, на эльфов.
Люк и Тим, действуя вместе, врезались прямо в самую середину толпы противников.
Джулиан еще успел заметить, как справа от него мелькнул чей-то огромный силуэт, а затем чей-то кулак сшиб его с ног. Он перелетел через голову и сильно ударился спиной об ствол внезапно вынырнувшего из темноты дерева, но меч из рук каким-то чудом не выронил. С огромным трудом переводя дыхание, пошатываясь, точно пьяный, он кое-как поднялся на ноги и огляделся по сторонам.