-Когда выходить? – только и спросил он.
-Завтра на рассвете. От вас потребуется выяснить, что произошло с отрядом и оказать всяческую поддержку выжившим. И еще кое-что… - король положил руку на его плечо – Я хочу ошибаться.… Но вполне возможно, что выживших нет… - и он посмотрел ему в глаза – Я прошу тебя только об одном, если такое все же произойдет – не теряй головы! Поклянись мне, что ты не станешь мстить…
Джулиан долго молчал, прежде чем произнести хоть слово. Ведь то, о чем просил король, было серьезной клятвой. Он думал о матери, о своей бедной матери.… О том, каково будет ей, если их опасения оправдаются. О том, что будет испытывать при этом он сам.
-Я клянусь… - прошептал он, наконец.
Король Эдвин кивнул, удовлетворенный его ответом. И они еще немного побеседовали о том, куда и с какой целью ушел отряд Следопытов, а затем король ушел, оставив Джулиана наедине с самим собой и со своими мыслями. И в голове его был лишь один выход из сложившейся ситуации с Элеей предложенный самим королем, а так же являющийся надеждой на то, что Каин вернется в Дейнор живой.
Стукнув кулаком по стене от злости, он за пару шагов пересек комнату. Едва его пальцы сомкнулись на рукояти старенького меча, он обрел какое-то подобие спокойствия и отрешенности. Взяв меч, он вышел из комнаты; сейчас он преследовал лишь одну цель – посвятить остаток этого дня уроку фехтования.
Ночь уже давно опустилась на Дейнор, когда Джулиан, наконец, вернулся в свои покои усталый, но вполне собой довольный. Этот урок показал, что его владение мечом значительно возросло с тех пор, как он оказался в Арии. И это не могло его не радовать, ведь в предстоящем задании от его навыков будут напрямую зависеть не только его собственная жизнь, но и жизни его товарищей.
Он коснулся дверной ручки, когда за спиной прозвучал голос заставивший сердце екнуть в груди.
-Джулиан!
Он медленно обернулся. Перед ним стояла Элея.
-Я все знаю – сказала она, умело сохраняя внешнее спокойствие и терзаемая изнутри – Значит ли это, что ты решил сбежать от меня с первыми лучами солнца?
Сердце его сжалось в груди, когда он произнес:
-Это всего лишь шанс начать все сначала для нас обоих…
Девушка сжала складки платья, что костяшки ее пальцев побелели. Она покачала головой, но с места не сдвинулась.
-Элея, ты самая прекрасная девушка из всех, что когда-либо встречались мне, но нам не суждено быть вместе. И как бы мы не хотели, но мы не в силах что-либо изменить. Ты ведь тоже должна понимать, что для нас нет будущего. Нам нельзя больше встречаться.… Так будет лучше для нас обоих…
На глазах ее выступили слезы, но на губах все равно появилась согревающая придающая силы нежная улыбка.
-Оставить тебя? Твои слова очень жестоки… и переполнены страхом.… Но ведь это несправедливо! Это ведь не ты! Это не ты.… Не тот Джулиан, что храбр и смел сердцем, что полон надежды и стремлений. Не тот Джулиан, которого я встретила в лесах Тилиана. И это уж точно не тот Джулиан, которого я полюбила всем сердцем. Ты хочешь опустить руки и сдаться! Просто покориться судьбе! И это совершенно на тебя не похоже! Ты хочешь обмануть не только меня, но и себя! А ведь это только благодаря встрече с тобой я впервые почувствовала тепло в сердце, почувствовала, что не одна. Причина, по которой я все еще продолжаю жить здесь – это ты.… Ведь это ты показал мне, что такое любить кого-то, испытывать к нему чувства… Я не могу оставить тебя! Так что и ты не смей убегать!
Джулиан шагнул навстречу ей и заключил хрупкую эльфийку в объятия скользя одной рукой по ее струящимся за спиной подобно водопаду волосам и вдыхая аромат цветов, исходящий от нее.
-Я больше не побегу, я буду сражаться за нас, только прошу тебя, не плачь…! – и он утер ее блестящие слезы рукавом своей коты, а затем вновь обнял Элею и прошептал – Хотя бы я, чтобы то, что ты так защищаешь, не причиняло тебе боль.… Ведь пускай я и бессмертен, но от меча или от магии, я могу умереть. И не будет тебе утешения, ведь ты останешься одна, и жизнь твоя превратится в беспросветную беззвездную ночь…
Элея сильнее прижалась к его груди и прошептала:
-Ты недооцениваешь собственные силы, Джулиан. Я знаю это.… Я чувствую, что тени сгущаются, но мое сердце радуется, ибо ты, Джулиан, будешь во главе тех отважных, которые уничтожат эту тень. Я видела, каков ты есть, и я знаю каким, ты станешь. Ты станешь тем отважным воином, что приблизит день победы над общим врагом Арии. Эта тень не заставит дрогнуть ни тебя, ни меня. Так что я с гордо поднятой головой и без страха в сердце делаю свой выбор.… Я отказываюсь от своего дара истинного бессмертия ради того, чтобы связать свою судьбу и свою жизнь с твоими и идти с тобой рука об руку. Я не буду сожалеть ни о чем.… Ведь я люблю тебя, Джулиан, сын Джошуа и Киары! Люблю всем сердцем!
И она, осторожно взяв его за руки, скользнула в его покои, увлекая Джулиана за собой.
Позволив юноше нашептывать ей на ухо слова любви и покрывать ее лицо ласковыми поцелуями, Элея мягко отвечала ему, зарывшись пальцами в его волосы. Девушка с трепетом принимала его любовь и сама дарила в ответ свои готовые выплеснуться из груди чувства, словно боялась умереть, так и не раскрыв ему всю силу своей любви. Джулиан успокаивающе заглянул в ее глаза и, прочитав в них ответ, подарил ей самую неповторимую магию близости двух влюбленных.
После испытанного ими волшебства сил у них уже не осталось ни на что другое и она, прижавшись к груди Джулиана, словно искала тепла подобно продрогшему путнику, как-то незаметно для себя соскользнула в мягкие объятия сна.
А он долго еще обнимал ее с волнующим трепетом в груди, вдыхал аромат ее волос разметавшихся по подушке, аромат ее тела, и осторожно, опасаясь потревожить ее сон, гладил по тонкой руке. А затем и сам отдался в руки давно поджидавшего его посланника из царства Морфея.
И эта ночь была самой лучшей из всех, что были у них прежде… Наполненная ласками и словами любви, мягкими прикосновениями и крепкими объятиями. Переполненная неизведанными доселе чувствами невероятного притяжения и абсолютной близости. Ночь любви и откровений. Величайшее сокровище, каким только могли владеть двое влюбленных слившихся воедино в величайшей точке своих чувств.
Глава 4.
По следам Следопытов.
Их небольшой отряд должен был отправляться в путь примерно через полчаса после наступления рассвета. Семиум и Тимиум уже ждали остальных возле колон отмечающих вход в Дейнор, держа под уздцы своих полностью готовых к дальнему пути - оседланных и подкованных - лошадей, когда к ним подошли Джулиан и Элея. Они обменялись приветствиями, и Семиум указал ему на объемный сверток, покоившийся на земле между ними.
-Что это? - удивился Джулиан.
-Это подарок для тебя от короля Эдвина и леди Киары - ответил Тим - Над ними пришлось немного потрудиться, но они искренне уверены, что они сослужат тебе хорошую службу.
В свертке оказались замечательные доспехи. Длинная металлическая кольчуга с серебристым пояском была подогнана под рост Джулиана звено к звену и была смазана и начищена до сверкающего блеска. С помощью Элеи он надел ее под низ своей кожаной куртки и подпоясался мечом. Кольчуга лежала на плечах тяжким грузом, но Джулиан был только рад этой тяжести, ведь вполне могло статься, что от этой кольчуги в бою будет зависеть его жизнь. Элея так же помогла ему закрепить на предплечьях наручи и наголенники на икрах.
-Вот это красота! - воскликнул восхищенный Джулиан - Спасибо огромное!
-Не стоит спешить с благодарностями, - раздался за его спиной голос приближающегося короля Эдвина в компании Люкаса и Киары - подождешь до того момента, пока эти латы не спасут тебе жизнь.
А затем король Эдвин перевел взгляд на свою дочь и лицо его помрачнело. Он все понял, лишь взглянув на нее. Но Элея не испугалась и не отступила. Она, гордо выпрямившись, подошла к Джулиану и, взяв его за руку, спокойно и с огромным достоинством посмотрела на отца.
-Значит ли это...? - тихо спросила Киара, но голос ее оборвался на полу слове.