Они сели друг против друга, и Алан наполнил бокалы.
— За тебя! — с чувством сказал он.
— За тебя! — ответила Шейла.
— За нас! — произнесли они вместе, чокнулись и выпили.
Алан готов был благодарить Лейд уже за то, что он дал им возможность возродить традицию вот таких вечеров с бутылочкой вина и такими тостами, которую почти убила диарская жара: вино в Диаре было в жутком дефиците. Он смотрел на Шейлу и восторгался: в ней все было прекрасно. Он так любил ее, что иногда сам пугался силы своего чувства.
— Со мной что-то не так? — спросила она, заметив его пристальный взгляд.
— Все более чем так, — сказал Алан. — Просто я в который уже раз говорю себе, что женат на самой красивой женщине на свете!
Шейла отложила вилку и посмотрела на него. В ее глазах он прочел желание.
— Все, Алан, я больше не могу. Иди сюда.
Они встали из-за стола и шагнули друг к другу…
* * *
Однако, все было слишком хорошо, чтобы длиться долго. Их блаженство грубо нарушил телефонный звонок. Алан вздрогнул и покосился на телефон, стоящий на тумбочке возле кровати. Шейла потянулась к аппарату.
— Не бери! — остановил ее Алан.
— Но это второй раз. Наверное, что-то важное.
— Тебе сейчас кто-то нужен?
— При чем здесь это? Надо иметь совесть — мы провели прекрасный вечер.
Она взяла трубку:
— Алло?… Привет, Дэйн! — она протянула трубку Алану. — Тебя.
Алан взял трубку осторожно, словно она могла ударить его током.
— Да?
— Ты ни о чем не забыл, Алан? — спросил собеседник.
— Вроде нет.
— Сегодня — ночь «Ч». Наша очередь патрулировать.
Алан внезапно почувствовал, что ему стало трудно дышать. Лицо его залила восковая бледность. «Вот оно!» — мелькнула мысль. Именно этого он ждал и боялся последнее время. Хотя, «ждал» — это неправильно. Не ждал и даже вспоминать не хотел, потому что одно воспоминание об этом отравляло его пока что безмятежное счастье. Вот и похоронил он мысли о патрулировании в самых отдаленных уголках своей памяти, завалив всяким хламом из повседневных мелочей. Но самое страшное, о чем знал только он, и о чем никогда и ни под каким видом не должна была догадаться Шейла, это то, что их счастье он купил в кредит с рассрочкой на всю оставшуюся жизнь. И вот настал день очередного платежа. Но почему именно сегодня, черт возьми?! Почему именно сейчас, когда он так счастлив?!
— Ау! — окликнул его Дэйн, прерывая затянувшуюся паузу. — Ты еще здесь, Алан?
— Здесь…
— Тогда слушай. Через полчаса напротив Планетарного банка. Ты понял?
— Да.
— Ну и отлично! Только не опаздывай.
Алан положил трубку и попытался замаскировать охватившие его чувства, но понял, что с этим он опоздал.
— Что случилось? — требовательно спросила Шейла. Бледность и напряженный взгляд Алана здорово ее встревожил.
— Неприятности на работе. Мне нужно срочно ехать туда.
— На ночь глядя?
— Увы, чрезвычайные обстоятельства не выбирают время. Мне очень жаль…
— И как надолго?
— Вероятно, до утра.
— Черт! Ты был прав — не следовало брать трубку.
— Думаю, в таком случае они бы за мной приехали, — кисло улыбнулся Алан. — Ладно, мне пора собираться.
— Я соберу тебе поесть, а то мы так толком и не поужинали…
— О чем я нисколько не жалею! — подхватил он.
— Не надо, Алан, а то я тебя никуда не отпущу! Ты же знаешь, я млею, когда ты начинаешь так со мной говорить.
— Хорошо, перестану, но только потому, что должен уходить. А когда вернусь…
— Тогда и поговорим. Одевайся!
* * *
Напротив Планетарного банка Алан нашел ту же команду: Дэйна Мора и Крэйга Шарпа. Они с Шарпом обменялись рукопожатиями.
— Ну, что ты сказал жене? — полюбопытствовал Мор.
— Неприятности на работе. ЧП. А ты?
— Отработанная легенда. Раз в два месяца — традиционный покер с друзьями ночь напролет. И не надо каждый раз выдумывать что-то новое.
— А если твоя жена позвонит моей?
— Не позвонит, — успокоил Дэйн. — Я сказал, что мы соберемся у тебя и попросил нас не беспокоить. Но на будущее советую тебе перенять «покерную» легенду. Нет ничего надежнее, да и с моей сходится.
— Если вы закончили обмениваться опытом семейной жизни, — вмешался в их разговор Шарп, — может, все-таки, поедем?
Они поехали. Путь лежал в северный сектор. На этот раз ночь была совсем светлой: спутник сиял почти в полную величину. По этой ли причине, или по какой-нибудь другой, но сигналов о нарушении периметра все не поступало. Алан уже стал надеяться, что это дежурство закончится бескровно, так как до рассвета оставался всего час.
— Проклятье! — прорычал Шарп. — Хоть бы один ублюдок попался! Ни одного за всю ночь!
— Ну и что? — недоумевая, отозвался Алан. — По-моему — нашим легче. Солдат спит — служба идет, разве не так?
— Вы не понимаете! — досадливо бросил Шарп. — Ни одного не только у нас. У всех патрулей пусто! А жертва орму НУЖНА обязательно!
— И что же теперь делать? — спросил Алан, начиная нервничать.
— Ясно что — охотиться, — мрачно сказал Шарп.
— Как это?
— Выезжать на шоссе за пределы периметра и тормозить проезжающих.
— Вы шутите?
— А похоже, что я шучу?
— Но ведь… — Алан даже задохнулся от возмущения.
— Воспринимайте все спокойнее, — поморщился Шарп. — Думаете, мне это нравится? Но ради выживания еще и не то сделаешь. Если мы нарушим договор с ормом, придет конец всему! Поэтому давайте без истерик!
— Но почему мы? — простонал Алан.
— Потому что шоссе проходит к северу от Лейда, и мы к нему ближе всего. Еще вопросы есть?
Алан откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза: спорить с этим безжалостным служакой было абсолютно бесполезно. Оставалось только молиться, чтобы жертва, которую они остановят на шоссе, оказалась еще одним неприятным типом, о котором нетрудно будет забыть, сдав его на руки спецкоманде.
До шоссе было минут десять езды. В этот предрассветный час слайдеры там появлялись редко и все неслись с сумасшедшей скоростью, чтобы успеть добраться до какого-нибудь населенного пункта до того, как солнце вновь превратит землю в раскаленную сковородку.
— Значит, план такой, — начал объяснять Шарп. — Имитируем поломку слайдера. Один из нас выходит и голосует. Кто-нибудь все равно остановится. Дальше — дело техники.
— А кто голосует? — поинтересовался Дэйн.
— Вы. У вас лицо обаятельное и вызывает симпатию.
— Спасибо за доверие, — криво усмехнулся Мор. — Постараюсь оправдать…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});