Алан налил себе полный бокал вина и медленно осушил его. В мыслях царила сумятица.
— Так что же ты мне посоветуешь? — спросил он.
— А если мы сможем сделать для тебя больше, чем Лонг? Ведь мечтаешь же ты о чем-нибудь? Наши возможности шире, чем тебе кажется. Подумай об этом!
Если бы не выпитое вино, может быть Алан и промолчал, но тут у него неожиданно вырвалось:
— Остаться здесь!
Глаза Дэйна потускнели:
— Ты действительно этого хочешь?
— Шутишь?! Спроси брошенного на горячую сковородку селла, не хочет ли он обратно в море!
Дэйн хмыкнул, лихо расправился с новой порцией виски и заговорил:
— Все далеко не так просто, как тебе кажется. За этот рай нам приходится платить. Причем цена может оказаться для тебя непомерной…
— О чем ты?
— Это все — часть сделки, Алан.
— С кем?
Мор снова выпил, нервно хихикнул и, наклонившись через стол, страшным шепотом произнес:
— С дьяволом!
— Ты просто пьян! — резко оборвал его Кар, неодобрительно покосившись на изрядно опустевший графин с виски. — Мог бы прямо сказать, что вы не в состоянии выполнить мою просьбу. И не надо кормить меня глупыми байками!
Дэйн взглянул на него исподлобья и неожиданно трезвым голосом продолжил:
— Отвечаю на твою реплику по пунктам. Во-первых, соображаю я яснее, чем тебе кажется. Во-вторых, никакие это не байки, и ты непременно сам в этом убедишься, коль скоро решил остаться у нас. А в третьих, выполнить твою просьбу мы ВПОЛНЕ в состоянии.
— Каким образом? Лонг никогда…
— Но Лонг ведь не самый крутой в этой компании, верно? — перебил его Дэйн.
— Ты имеешь в виду… Ты не о Железной леди говоришь?
— Именно о ней.
— Она что, здесь?!
— А где ей еще быть? — криво усмехнулся Дэйн. — Она хоть и железная, а комфорт любит.
У Алана засосало под ложечкой. Мало кто из рядовых сотрудников фирмы или младшего руководящего персонала видел воочию таинственную владелицу компании «Карат» Лору Тарг, больше известную как Железная леди. По слухам, прозвище это было совершенно заслуженным. Лора Тарг пришла к власти в «Карате», что называется, по головам. Она устраняла всех, кто вставал у нее на пути, пусть не физически, но от этого не менее верно. Железная леди собаку съела как на бизнесе, так и на интригах. Достаточно сказать, что прежний владелец «Карата» застрелился после того, как она, раскопав на него убийственный компромат, вынудила за бесценок продать ей весь пакет его акций. Естественно, об этом лишь опасливо шептались по углам, так как Железная леди вряд ли пощадила бы глупца, решившегося вслух говорить на эту тему… Да, для нее перевод Алана в Лейд — не вопрос.
— Так что? — спросил Дэйн. — Если ты все твердо решил, я могу связать тебя с ней. Думаю, она будет заинтересована в приобретении столь ценного сотрудника.
— «Если» тут излишне, — твердо заявил Алан. — Сделай это, и мой отчет Лонгу будет… слегка откорректирован.
— Я знал, что мы сможем договориться, — улыбаясь сказал Дэйн. — Выпьем за согласие?
* * *
Ни разу до этого не видевший Железную леди, Алан представлял ее пожилой стервой с ледяными глазами и потому был просто потрясен, когда с ней встретился. В действительности ей должно быть за пятьдесят, но перед Аланом стояла очень красивая женщина, которой вряд ли можно было дать больше тридцати пяти. Лора Тарг являлась живой иллюстрацией того, на что способна современная пластическая хирургия в содружестве с большими и очень большими деньгами. Единственное, в чем он не ошибся, это ее глаза: они были даже не ледяными, а промороженными до самого дна. Стоило лишь раз взглянуть в них, чтобы понять: их обладательница намного опаснее вайры — смертельно ядовитой пустынной змеи.
— Здравствуйте, леди Тарг, — приветствовал ее Алан, почтительно, но без подобострастия. — Я очень благодарен вам за то, что вы согласились принять меня.
— Не за что, Алан, не за что, — любезно откликнулась Железная леди, жестом предлагая ему садиться. — Знаете, слышала о вас много хорошего, как от вашего шефа — Лонга, так и от Дэйна Мора.
Что касалось Лонга, Алан сильно сомневался: не в его обычаях было расхваливать подчиненных перед высоким начальством. Но он не счел уместным озвучивать свои соображения на этот счет.
— Я очень польщен.
— Кроме того, — продолжала леди Тарг, — на меня произвели большое впечатление ваши местные… изыскания на тему падения прибылей филиала. Да, да, не удивляйтесь, я наблюдала за вами с самого начала. Мне понравились ваши настойчивость, ум и лояльность фирме. Вы совершенно правы в том, что это — внутреннее дело «Карата», и мы разберемся с ним сами. Насколько я поняла, у вас есть ко мне просьба?
— Да, миледи. Если это возможно, я хотел бы работать в штате лейдского филиала.
— Иными словами, вы хотите остаться жить в Лейде?
— Совершенно верно. А также перевезти сюда мою жену Шейлу. Она…
— Я знакома с вашим досье, — прервала его Железная леди, — Не скрою: вы как специалист весьма интересны нам. Наш местный филиал нуждается в кадровом усилении… и некотором обновлении. Так что, с вашим переводом сюда, как и с оформлением спецудостоверения для жены не возникнет никаких проблем… если только вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО этого хотите.
— Мне не совсем понятно, — осмелился сказать Алан, — почему и вам, и Мору мое решение остаться здесь кажется столь странным. Ведь учитывая местный климат…
— Местный климат, Алан, — вновь перебила его Лора Тарг, — лишь одна сторона медали, хотя, не скрою, довольно приятная и весьма существенная. Однако, есть и другая, пока невидимая, но не менее важная… А может быть и более. И люди на нее не всегда реагируют столь же адекватно, как, скажем, я или Мор. Он, кстати, не просвещал вас на эту тему?
— Нет.
Упоминать о пьяной болтовне Дэйна про сделку с дьяволом Алан, из осторожности, не стал. Леди Тарг кивнула:
— Так что для принятия окончательного решения вам следует познакомиться и с другой стороной…
— Что же это за сторона?
— Все в свое время… Итак, для того, чтобы стать полноправным гражданином Лейда, вам придется сделать две вещи. Первое: перед тем, как отправиться в Диар за женой, вы должны будете подвергнуться процедуре добровольного гипноблокирования. Впрочем, вам все равно пришлось бы пройти через нее по окончании командировки.
Алан ждал разговора о гипноблоке с того самого момента, когда убедился в правдивости рассказа Литы. Тем не менее, сейчас следовало изобразить реакцию человека, впервые слышащего об этом. Сыграл он отменно. Даже для цепкого взгляда Железной леди его изумление выглядело неподдельным.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});