прислан нам на подмогу. Знает всё об окрестностях!
Гондур выглядел лет на двадцать. Худощав, белобрыс, лохмат в рамках устава, слегка придурковат, но доброжелателен. Образцовый служитель закона.
— Здорово, коллеги! — приветствовал он стажёров, первым протягивая ладонь.
— Возьмёте этого хорька на себя, — прошипел Мабутин, отведя Костика в сторону. — Он шпионить приставлен, так вот: чтобы духу его рядом во время докладов не было. Одного не оставлять, в штаб не пускать. Как хотите гоняйте! Это главная ваша задача, пока он тут вертится.
Рядовой Кряпин болтал без умолку и всё время крутил башкою по сторонам, силясь не упустить ничего занимательного. Когда Изваров вернулся к товарищам, он как раз толковал об окрестностях:
— Вот, озеро Лимно тут на запад у нас, да, пару часов топать. Рыбалочка там в камышах на закате и утром такая, что у-у! Рыбы — хоть ведром черпай!
Фил расплылся в мечтательной улыбке. Он с детства жаждал выловить какую-нибудь крупную рыбу, но пока ни одна ему не давалась.
— Гондур, ты лучше о происшествии расскажи, — предложил Кэррот. — Что тут было у вас, о чём мужики разговаривают? Какие ориентировки в Спаде дают?
— Вы же сами всё знаете, ребята, — заморгал Кряпин. — Жахнуло ночью, пламя синее до небес, крики страшные… наших подняли по тревоге, примчались, там трупы селян. Это демоны порезвились! Их-то ищем теперь, да. Вам ведь старшие всё передали, небось.
— Ничего они не передают, — сказал Костик с искренним возмущением. — Третий день уже в Спаде и ни духом, ни сном, что у вас происходит! Мол, не нашего ума это дело.
— Эх, печально, да, — посочувствовал Гондур. — Мне тоже подробностей всех не раскрыли, сразу к вам отослали. Я как думаю, ребята. Если что узнаете — вы делитесь, да? Я вам тоже любопытного расскажу и про сёла окрестные, и места полезные в городе.
— Да уж, вот бы правду узнать, — с почти незаметной издёвкой произнёс Кэррот. Он поглядывал на Гондура, чуть вздёрнув бровь, и, похоже, разделял подозрения Вунделя.
— Что там с рыбой-то? Есть клёв сейчас? — Филис желал вернуть разговор в более приятные русла. — И вот как бы нам в увольнение смыться… в патруль к озеру завернуть…
— Ох, мечты! — перебил Кэррот. — Нам работать ещё и работать. Запрягли нас, как булов, а мы ведь нигде не портачили…
— Да, топор и лопата не в счёт, — согласился Изваров. — Они старые были.
— Так что, коллега, удачно ты нам подвернулся, — дружелюбно заулыбался Олясин.
На лице Гондура проступило сомнение. Кэррот радостно пояснил:
— Нужно к вечеру распилить вон ту кучу брёвен. Есть аж две двуручных пилы, но работничков сельских Ойжен спровадил. Мы втроём не справлялись, а тут ты появился и нас просто выручил. Покажи-ка ладони!
Срочник, недоумевая, повиновался.
— Отлично, — заключил Кёрт. — Без мозолей! Пока что.
День прошёл тяжело, но достойно. Боевая задача была выполнена.
— А что, нормальный парень, — одобрил Филис, глядя вслед уходящему Гондуру.
— Да, вполне. Работящий, выносливый, — согласился с ним Кэррот. Невооружённым глазом можно было приметить, как сильно рядовой Кряпин утомился за день. Брёл, ссутулившись и немного прихрамывая; в трудовом запале Кэррот по неосторожности уронил ему на ногу один из отпиленных чурбаков. Хозработы — дело опасное.
Страшный крик вдруг прорезал вечернюю тишину.
— Пестрокрылый карачун, вы зачем все-то брёвна перепилили? — ярился, стремительно надвигаясь на них, Вундель Мабутин. — Просил же четыре ровных оставить, вы совсем глузданулись, черпаки обездоленные? — в сердцах он густо сплюнул на землю.
— Это всё тот засланец устроил, — Кэррот показал пальцем на тающего в весенних сумерках Кряпина. — Завтра выскажем ему с занесением!
Вундель очень нехорошо на него посмотрел и ушёл восвояси. Порыв ветра с шелестом качнул прозрачные кроны деревьев. Вдалеке завела свою жутковатую песню неясыть. Филис тоже сердито зыркнул на Кэррота.
— Вот опять ты, Олясин. Вечно кого-нибудь подставляешь, то меня, то Гондура… что он сделал плохого? Он весь день помогал!
Изваров повернулся к нему.
— В милицейских архивах много историй. Может, слышал, Фил — было дело о некоем чиновнике в Сытне… Он устраивал праздники для всей округи, развлекал детишек, подарки дарил. А потом у него в подвале нашли ящик с отрезанными человеческими ушами!
— Закругляйся, Констанс… К чему эти страсти? — поморщился Гвайкин.
— К тому, что первое впечатление порою подводит. Люди разные…
— А ты сразу дурное предчувствуешь, — хмыкнул Кэррот. — Впрочем, Гондур вызывает недоверие уже тем, как пытается втереться в доверие. Только полный дурак станет брёвна весь день пилить без прямого приказа!
— А Гондур не дурак, — задумчиво произнёс Костик. — Прикидывается простачком, а ушки держит на макушке. Шпырь лохматый! Вундель прав, он тут что-то вынюхивает. Но зачем?
Ему вдруг подумалось, что работников Ойжен нанимал только для того, чтоб в округе узнали, что здесь поселилась столичная милиция.
— Да у вас уже профдеформация! — вспомнил сложное слово Филис. — Вы совсем глузданулись, как Вундель сказал…
— Ты бы, Гвайкин, такими словечками не разбрасывался! Нам тебя ещё от демонов охранять. И вообще, гляньте, Зандер печь затопил! Пойдём ужинать.
В ночь лил дождь, а когда рассвело, лес стал нежно-зелёным. На деревьях проклюнулись почки и заблестела листва — хоть картины пиши. Костик встал на пороге, любуясь природой, но внезапно обзор заслонил майор Коргун.
— Рядовой Изваров, новое назначение вашей тройке. Двое днём на объекте сменят Тревора и Роглорна. Третий с Ойженом в город, грузы грузить. Полчаса на сборы!
Рядовой Изваров обрадовался. Всяко лучше, чем горбатиться на хозяйстве под ругань Мабутина! Оба варианта недурны: в Спаде можно разведать чего, да и просто скататься приятно… но ещё увлекательней осмотреть место происшествия. И Шугу порасспросить, он весь день там работает, а вечерами к нему не подступишься.
После кратких переговоров в Спаду отправили Филиса.
— Ты мне в спички продул, помнишь? — привёл решающий аргумент Кэррот.
Они наскоро привели униформу в порядок: сапоги с отворотами, серые брюки с кожаными наколенниками, красные куртки с опознавательными нашивками. Кирас не надели, не боевое задание, но топоры захватили. И плащи: день сырой и прохладный.
Ойжен ждал их, сутулясь на облучке. Булы мерно жевали жвачку.
— Поехали! — щелчок бича стронул с места телегу, тонко скрипнула ось, и они покатили лесною дорогой на юг. Вокруг с хрустом и шелестом обрастал сочной зеленью лес, а поверху, меж кронами, молочно светилось бледное небо. Через треть часа Уж высадил Констанса и Кёрта у края выжженного поля. На другой стороне виднелись фургоны местной милиции.
— Нашим скажете, Коргун ждёт, дык пускай топают. И волшебника берегите! Шугарт правильный парень, не смотри, что пижон, — напутствовал их возничий. Филис вяло помахал землякам рукой, и