– Но ведь нам все равно надо поехать, – рассудительно перебила ее Зои.
Эльза остановилась на полном скаку и взглянула на Стефаноса. У того подняты были уже обе брови, а губы подрагивали от затаенного смеха.
«М-да, видимо, я переборщила, – подумала она. – Давай-ка, подруга, успокойся. Когда принимаешь такие судьбоносные решения, голова должна оставаться трезвой и спокойной. Вот Зои прекрасно держится!»
Поведение девочки действительно внушало уважение. За последние четыре года она прошла уйму больниц, осмотров, операций, перевязок, заседаний органов опеки, но никто никогда не интересовался ее мнением, не разговаривал с ней. Ей это очень не нравилось, но девочка смирялась, становилась тихой и пассивной. Однако сейчас она слушала Эльзу так внимательно и вела себя столь рассудительно, будто была вдвое старше. Нахмурившись, Зои повернулась к Стефаносу и строго спросила:
– Эльзе не придется делать ничего такого?
– Нет, – спокойно заверил принц, – боюсь, Эльза просто начиталась сказок.
– Но дворец-то есть?
– Дворец и правда есть, а ты – правда принцесса.
«Как быстро он привлек Зои на свою сторону! – изумлялась Эльза. – Своей улыбкой и тем, что общается с ней как со взрослой, своей логикой и рассудительностью, вниманием, добротой и обещанием чуда. Но каков он на самом деле – кто знает? С чего бы ему быть таким добреньким? Мы ничегошеньки не знаем ни о нем, ни об острове».
– На каком уровне медицина на Хризеисе? – поинтересовалась она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и рассудительно. Хотя бы как у Зои.
– Во-первых, на Хризеисе буду я. А я смогу позаботиться о Зои при необходимости. А во-вторых, есть медцентр в Афинах.
– Как? На вашем острове педиатров нет?
Стефанос замялся на мгновение, а потом нехотя произнес:
– Образование и здравоохранение не были для короля Георгоса приоритетными областями. Честно говоря, он сделал все, чтобы их ослабить. Ни подготовка, ни привлечение специалистов его не интересовали. Даже мне нельзя было бы работать на Хризеисе, поэтому я и поселился в Штатах.
– Так что, у вас вообще врачей нет? – недоверчиво уточнила Эльза.
– Есть один, уже довольно пожилой, и еще акушерка. До сих пор, если случалось что-то серьезное, больных на рыбацких лодках отправляли в Афины.
– Вы что, шутите?
– Боюсь, нет.
– А сейчас?
– А сейчас, как только вы согласитесь на мое предложение, я отправлюсь на остров и начну наконец разбираться с накопившимися проблемами.
– Вы собираетесь пригласить врачей?
– Это одна из первоочередных задач. Остров не столь велик, чтобы держать там специалистов всех направлений. Я планирую наладить оказание базовых медицинских услуг и систему транспортировки на лечение в Афины. – Он немного помолчал, а потом добавил: – Эльза, о вас и о Зои позаботятся там, не переживайте. И вам не придется мыть полы и чистить серебро. Вы прибудете на остров в качестве подруги и воспитательницы Зои и проживете там столько, сколько пожелаете. Больше от вас ничего не требуется. Не ищите подвоха в моем предложении, его нет. Поверьте, – на лице его засияла обаятельная улыбка, – остров – просто чудо. Эльза, Зои, все образуется, если мы будем вместе. Прошу вас, поедем!
Улыбка Стефаноса околдовывала, сопротивляться более не было сил. Кроме того, в глубине души Эльзы затеплилась надежда и еле уловимое предвкушение чуда. Они с Зои четыре года питались сандвичами и рисом. Чтобы греть воду, ей приходилось самой рубить дрова, и боль в бедре порой становилась невыносимой, а руки опускались во всех смыслах. Но выбора не было. Никогда.
Теперь выбор появился. Стефанос предлагал им жить во дворце, на средиземноморском острове. Да еще выплачивать зарплату. Колоть дрова больше не придется. И эта перспектива манила и волновала даже сильнее, чем обаяние прекрасного принца.
– Я не могу бросить свои исследования, – уже менее уверенно пробормотала Эльза.
– Разумеется. В этом плане для вас ничего не меняется. Можете продолжать заниматься научной работой вместе с Зои на Хризеисе.
– Как насчет обучения девочки?
– Наймем репетитора. Только, Зои, тебе сначала нужно будет выучить греческий.
– А я знаю греческий! – гордо ответила она.
– Кристос общался с ней по-гречески, и, когда его не стало, мы выучили этот язык в память о нем, – пояснила Эльза, заметив удивленный взгляд Стефаноса.
– Эльза тоже знает греческий, – добавила Зои. – Здесь недалеко живут две тетеньки из Греции, мы ходим к ним раз в неделю, они с нами занимаются, разговаривают, а за это Эльза покупает для них продукты. Я буду по ним скучать. И по нашим кошкам тоже. Как же мы бросим кошек?
– Да, кстати, не бросать же их?! – с вызовом бросила Эльза, словно наличие пяти диких кошек было самым весомым аргументом против переезда в королевский дворец.
– Уж с кошками я как-нибудь разберусь, – усмехнулся Стефанос и попросил Зои: – Открой, пожалуйста, голубую сумку.
В сумке оказался, судя по объему, годовой запас кошачьей еды.
– Предлагаете поставить у порога таз и время от времени наезжать и пополнять его? – язвительно поинтересовалась Эльза.
– Не совсем. Я договорился с одним садовником, который работает неподалеку. Он будет приходить дважды в день, кормить ваших животных и запирать на ночь. А если появится новый кот, этот парень свозит его на стерилизацию. Можно попросить его и за покупками для ваших тетенек из Греции ходить, если хотите. Еще вопросы?
– А… а мой дом?
– Садовник присмотрит за ним. Он, кстати, подлатает все, что будет нужно.
– Когда это вы успели все организовать?
– Долго ли умеючи? – улыбнулся Стефанос и раскрыл секрет: – Жена портье в моем отеле знает вас, она и подсказала, что может потребоваться. Как всегда, помогают связи и деньги.
– Да, кстати, о деньгах. Это такие траты для вас! Мы не можем принять подарки, – тихо проговорила Эльза.
– Можете, Эльза. Поймите, Зои – принцесса. Вы – воспитательница принцессы. В чем проблема?
– А медицинская помощь?
– Я и сам врач, оказать первую помощь смогу и в Афины при необходимости доставить – тоже. Так что первое время, пока я налаживаю систему здравоохранения, продержимся. – Тут он одной рукой взял за руку Зои, другой – Эльзу и продолжил: – Хризеису нужна сильная команда. Чем мы не команда – принц-регент, принцесса Зои и няня Эльза?
– Команда, – подтвердила Зои.
Возразить больше было нечего. Эльза бросила взгляд на фотографию мужа. Стефанос заметил это, но спрашивать ни о чем не стал, а произнес:
– Все будет хорошо.