Тига не стала тратить сил на перекрикивания. Прощупав ногой арматурину, она перенесла свой вес туда и рукой нащупала новую трещину, за которую можно было ухватиться. Если удастся спуститься еще немного, будет проще. Лезть по обнажившейся арматуре было воскресной прогулкой по сравнению с акробатическими номерами на крошащейся стене. Но прыгать вниз все-таки не стоит.
В конце-концов девушка добралась до относительно удобного участка стены. Спуститься дальше уже было делом техники. Плита, на которую она слезла, покачнулась под ногами и осела немного ниже. Ощущалось, что она лежит на груде шатких обломков и в любой момент может перевернуться. Но выбора не было — вся земля была покрыта такими обломками, а оставаться здесь нельзя.
— Спускайтесь давайте. Только не прыгайте, тут все на соплях держится, — прокричала Тига сквозь шум ветра. Пока Стив и Лейн по очереди слезали вниз, она попыталась прикинуть дальнейший маршрут. Самым разумным казалось двигаться к западной окраине города, там можно найти уцелевшие дома. Был хоть какой-то шанс отыскать съестное. Да и кто-то из выживших мог оказаться там.
Мысли о том, что ее могут не послушаться, даже не приходили девушке в голову. Тига осмотрелась по сторонам. Ужасающая картина разрушения, которая разворачивалась до самого горизонта, постепенно становилась привычной для глаз. Времени вздыхать и сокрушаться не было, требовалось найти способ выжить. Разрушенный город был очень ненадежным местом. В любой момент обломки под ногами могли просесть и похоронить неосторожного под собой.
Только не останавливаться... Если остановиться хотя бы на минуту и подумать, станет кристально ясно, что все эти скачки наперегонки со временем полностью лишены смысла. Даже если удастся найти хоть что-нибудь, на сколько времени этого хватит? Рано или поздно все закончится. Лучше, конечно, раньше. Но хочется, чтобы позже...
Тига подала руку спускающемуся Стиву. Плита под ногами дрогнула еще раз и начала с хрустом крениться набок.
— Лейн, стой! — крикнул парень.
Лейн замерла, вцепившись в стену. Тига, пытаясь сохранить равновесие, перебралась на дальний конец плиты, чтобы хоть как-то уравновесить ее положение. С леденящим душу звуком плита проползла еще пару дюймов и намертво уперлась в стену.
— Так, пока можешь спускаться, — Стив протянул руки, чтобы подстраховать девушку. Тига начала аккуратно двигаться в сторону соседнего дома.
— Черт, это всю дорогу так скакать придется? — капризно спросила Лейн, спрыгивая на руки к Стиву. Тот бережно поставил девушку рядом с собой.
— Скорее всего, — сказала Тига, с силой топнув по соседнему обломку, но тот не сдвинулся с места. Девушка переступила на него и начала проверять соседний.
— Ну и куда мы идем?
Стив двигался своим путем, помогая Лейн перелезать через самые ненадежные места.
— Я же говорю, к западным окраинам. Там должно было много чего уцелеть.
Ну, или хоть что-то. Если хорошенько поискать.
— Ну-ну, — с сомнением протянула Лейн. — Такими темпами мы туда как раз лет через сто доберемся.
Тига пожала плечами.
Двигаться по обломкам было очень утомительно. Да и сутки без пищи и воды давали о себе знать.
— С другой стороны, — продолжила Лейн, — как раз аппетит нагуляем, ага?
Ты всегда так дыхание растрачиваешь?
— Ага, — хмуро буркнул Стив. Тига никак не отреагировала. Она только плотнее натянула повязку на лицо. Ветер был настолько сильным, что смотреть можно было только вперед и то сощурив глаза.
— Разве что у кого-то в кармане припрятан обед, — Лейн никак не могла успокоиться. В ее голосе уже проскальзывала истерическая веселость, и это было плохо.
— Ага, — еще раз буркнул Стив. — Как доберемся до места побезопаснее, я дам тебе шоколадку. В кармане завалялась.
— О-о-о-о... Надо же... — Лейн целеустремленно направилась к соседнему дому. Он казался менее разрушенным, чем тот, из которого они выбрались, и там можно было передохнуть.
Как же, завалялась...
Тига была раздражена. Но идея передохнуть в соседнем доме имела определенную привлекательность, так что резко девушка развернулась и устремилась за Лейн. Стиву ничего не осталось, как следовать за ними. Внезапно он остановился.
— Вы ничего не слышите?
Лейн задрала голову, всматриваясь в соседний дом.
Ветер доносил обрывки криков. Тига прислушалась.
Эй!.. Кто-нибудь!... Отзовитесь!.. Люди!... Лю-ю-ю-ди!!! Я вижу вас!!! Отзовитесь! Сюда! СЮДА!..
Из-за ветра, несущего песок и пыль, было трудно смотреть по сторонам, но когда они остановились, крики зазвучали совершенно отчетливо. Лейн вертела головой из стороны в сторону, пытаясь определить, откуда же они доносятся.
Здесь! Здесь, наверху! Ну посмотрите сюда, умоляю! Сюда! Помогите... ПОМОГИТЕ!...
— Там! — Лейн наконец заметила мельтешение в окне соседнего дома и помахала рукой. — Смотрите, слева... Вон, наверху.
Девушка ткнула пальцем в какое-то окно, но ребята уже и сами заметили движение. Дом находился дальше того, куда они собирались, но в доносящихся криках слышалось полное отчаянье, которое, почему-то, не хотелось игнорировать.
В конце-концов, что нам может сделать человек, просящий о помощи? И вдруг у него есть еда. Или вода... Ужасно хочется пить... Ужасно...
— Поможем, что ли? — не дожидаясь ответа, Лейн направилась к дому.
— Ну, поможем, — пожал плечами Стив.
Тига молча направилась следом.
Наконец-то...
За ними с надеждой наблюдало несколько пар настороженных глаз.
IX
От пыли не спасала даже повязка. Тига ввалилась в окно вслед за Лейн и, закашлявшись, прислонилась к стене. Стив прошел вглубь помещения, глядя по сторонам. Дом, в котором находились взывающие о помощи, был сильно разрушен, не хватало целой стены. Обломки перекрытий погребли под собой часть лестницы между этажами.
— Хорошо, что стена обвалилась не с подветренной стороны, — задумчиво произнес Стив. — Иначе до верха мы бы точно не добрались.
Он подошел к провалу и пнул в него камешек. С другой стороны обломков было меньше, и они не доставали до этого помещения метров на шесть.
Лейн уселась на пол, тяжело дыша.
— Что-то я начала быстро уставать, — пожаловалась она. — Гони шоколадку.
Стив пожал плечами. Он отошел от края провала и направился в сторону двери, за которой виднелись остатки лестницы. Потом остановился, достал из кармана батончик и кинул его Лейн. Тига, прислонившись к стене, молча наблюдала за ними. При одной мысли о шоколаде у нее пересохло во рту. Пить хотелось все сильнее, а после сладкого жажда станет совсем невыносимой.
Бог мой, неужели ты такая дура?..
С удивлением Тига начала осознавать, что Лейн раздражает ее все больше и больше. Потому девушка со скрытым злорадством наблюдала, как та разворачивает вожделенную шоколадку, предвкушая последующие неприятности. Но Лейн, вдохнув сладкий запах батончика, посмотрела на него долгим и грустным взглядом и спрятала в карман.
— Пошли искать этих клоунов! — она обогнала Стива и выскочила на лестничную площадку. Которой, строго говоря, не было. Обломки превратили лестницу в подобие детской горки. Разница заключалась только в том, что обычно детская горка не пытается разъехаться под ногами и переломать тебе кости.
— Ты просто образчик милосердия. Готова свернуть себе шею ради каких-то непонятных типов, — Тига пнула ногой бетонную плиту, которая медленно поехала вниз и упала с лестницы.
— Ну, у них может быть вода... — Лейн попыталась ухватиться за перила, едва виднеющиеся из-под мусора, но те с тоскливым скрежетом начали заваливаться в сторону лестничной шахты.
— А может и не оказаться, и тогда мы просто впустую потратим время. Веревку бы... — Тига уперлась спиной в стену и начала осторожно подниматься по неустойчивым обломкам.
Это время с большей пользой можно потратить на поиски провианта в другом месте. Сколько человек протянет без воды? Суток трое... Бомбежка трубам вряд ли повредила, это да, но докопаться до них мы сможем разве что ко времени Страшного Суда.
Стив обреченно полез за ней.
— Ну, не зря же они орали.
Лейн с сомнением оглядела груды мусора на том месте, где теоретически должны были быть ступеньки, и прикинула расстояние до более или менее надежного участка лестничной площадки. Потом разбежалась и стремительной серией легких движений взбежала по обломкам на ровный участок. Обломки с грохотом покатились вниз, и ругань Тиги утонула в этом грохоте. Тига и Стив вжались в стену, изо всех сил надеясь, что этот поток не повлечет за собой остальной мусор. Лейн с некоторым смущением обозревала дело ног своих.