— Кажется, это уже наш, — безразличным тоном произнесла Лейн.
— Заткнись, — буркнул Стив.
— А наши вещи похоронены под толстым слоем мусора... — продолжила Лейн.
— Ты заткнешься или нет? — хрипло поинтересовался Стив. Лейн обиженно засопела и умолкла.
Над их головами продолжал рушиться город. Тига с ужасом прислушивалась к несмолкаемому грохоту.
— Надеюсь, они не уничтожат вообще все, — тихо сказала она. — Иначе я уже ничего найти не смогу.
Стив пожал плечами:
— Ты можешь что-то предпринять? Нет? Вот и молчи. Выкрутимся как-нибудь.
Он обнял Лейн и прижал ее к себе.
— Обязательно выкрутимся.
VII
Грохот не стихал. В подвале было темно и душно, пыль, невидимая в темноте, проникала внутрь, затрудняя дыхание. Тига дремала, прислонившись к стене. Периодически она просыпалась, когда стена за спиной вздрагивала от новых ударов, но сон возвращался снова. Стив сидел в углу, поглаживая по голове спящую у него на коленях Лейн.
— Эй, Тига, — шепотом окликнул он девушку. Та открыла глаза.
— М-м-м-м?
— Как думаешь, мы сможем выбраться отсюда?
Девушка пожала плечами, но потом вспомнила, что в темноте этого не видно, и ответила:
— Ну... да.
Даже если вход завалило, обязательно где-то есть лестница наверх. А там уже мы сможем подняться до разрушенных этажей и выбраться.
Стив сидел молча. В тишине раздавалось спокойное дыхание спящей Лейн. Парень вздохнул:
— А смысл?
Девушка в недоумении таращилась в темноту, пытаясь разглядеть Стива.
— Тупой вопрос. А зачем ты ешь? — Тига хмыкнула. — Наверное, чтобы выжить.
Стив молчал, и от этого девушка начинала злиться.
— Или ты хочешь сидеть здесь до конца своих дней? Который без воды наступит очень даже скоро. Не самая приятная смерть, знаешь ли. А Лейн? Или ей тоже незачем жить? Что за чушь ты вообще несешь!
— А это что, жизнь? — переспросил Стив. — Ты-то хоть деревья помнишь, и всякие там цветы. А мы их даже не видели.
Он опять вздохнул.
— Кошмарная потеря, — фыркнула Тига. — Жизнь... Знаешь, ты хотя бы не можешь сравнить. Хорошо, плохо, какая разница... Если ты не знаешь, что такое хорошо, откуда тебе знать, насколько плохо бывает? Идиотские вопросики...
Она умолкла. Потом продолжила уже более спокойным голосом:
— У тебя есть Лейн. У нее есть ты. Не так уж и мало для того, чтобы в жизни был смысл.
— Ну есть, и что? Я не могу сделать, чтобы Лейн было хорошо, — едва слышно произнес Стив. — Ничего не могу сделать. Может, ей плохо... Она... Она стоит большего. А носится со мной... Лучше бы мы сдохли сегодня.
— Ты с ума сошел? — прошипела Тига. — Лучше, ага... А мнение Лейн тебя уже не интересует?
Легко решать за другого. Ну да, страдает, бедняжка, мучается... Конечно, парень-то кретин.
Как только девчонка привяжется к парню, этот придурок начинает все решать за нее. Мило, да! С ума сойти! Даже если эта девчонка в сто раз умнее его, да и тащит за обоих, решать все равно не ей. Все, все вы такие...
— Но... — слабо запротестовал Стив.
Что «но»? Отмазаться решил? Ха! Стоит большего, я — ничтожество, ага, конечно. А потом уходишь, и руки чисты, мол, хотел, как лучше...
Девушка плюнула на пол:
— Благодетель. Чуть прижало, так в кусты?
Стив не проронил ни слова.
— Мозгов у тебя, как у моего ботинка, умник, — завершила гневную речь Тига.
— Да не уйду я! — парень снова подал голос. — Просто... Потом будет еще хуже. А я не знаю, что делать. И ты еще...
— А что я? — в шепоте девушки явственно проскользнули обиженные нотки. — Тебе что-то не нравится? Поздно уже об этом говорить, как бы.
— Ввалилась в наш дом, угрожала, а теперь вот помогаешь. Зачем?
— Ну... — с оттенком смущения протянула девушка. — Я надеялась, что кто-то из вас убьет меня, и все... Это было бы вполне нормально.
Но надежда — паскудная штука. Из-за нее, как правило, всего лишь дольше мучаешься, не более того.
Она усмехнулась:
— А в этом городе, оказывается, столько психов развелось, прямо эпидемия какая-то... Но я рада. Теперь я хоть кому-то нужна. Надеюсь... А раньше никто даже не знал, что я существую.
— Так оно и лучше, знаешь ли, — ответил Стив.
— А для меня важно, что кто-то знает обо мне, — с вызовом прошептала Тига. — И плевать, что это глупо. Не тебе меня учить, что глупо, а что — нет.
— Даже не пытался, — обезоруживающе честно сказал парень. — Все мы хороши.
Девушка кивнула, мысленно соглашаясь со Стивом, и прислушалась. Грохот на улице прекратился. Похоже, что танки уже разрушили все здания, которые казались хоть сколько-нибудь угрожающими, и убрались.
— Ты тут пока посиди, я посмотрю, что да как.
Тига поднялась на ноги и направилась к лестнице, по которой они спустились. Уже на втором пролете обнаружились осколки бетона. Девушка обошла их и поднялась выше. Вход был завален окончательно. Лестница терялась в мешанине обломков, сдвинуть которые не представлялось возможным. Подъема наверх не было. Девушка надавила рукой на образовавшуюся стену, но та не поддалась ни на дюйм. Оставалось надеяться, что в комнате, в которой ребята пережидали разразившуюся катастрофу, найдется какой-то выход наружу.
Она вернулась обратно.
— Сверху глухо, — шепотом уведомила девушка Стива.
Тот ничего не ответил.
В помещении было абсолютно темно. Тига прижала руки к стене и начала обходить комнату по периметру. Через несколько шагов она пальцами наткнулась на дверной проем и облегченно вздохнула. Выход есть. Из проема легко тянуло воздухом. На ощупь девушка вошла в проем и начала двигаться вдоль стены. В темноте было легко заблудиться, но, двигаясь таким образом, она всегда сможет вернуться туда, откуда начала свой путь.
Соседнее помещение оказалось просторнее. Здесь воздух был не таким пыльным и ощущалась легкая прохлада. Приблизительно напротив той двери, в которую вошла девушка, обнаружилась еще одна. Она вела на узкую служебную лестницу. Тига вцепилась в поручень и полезла наверх, переступая через покореженную арматуру и куски стены. Откуда-то сверху забрезжил тусклый свет. Лестницу стало видно.
Девушка поднялась еще на пять этажей, прежде чем увидела пролом в стене, из которого падал свет. Она выглянула наружу и перед ее глазами предстало кошмарное зрелище.
Город, гигантской колоннадой подпиравший небо, исчез. Из общей груды обломков кое-где выделялись уцелевшие здания, но по сравнению с разрушенными они казались игрушечными. Верхний ярус просто перестал существовать.
Казалось, что город поставили на колени. Мусор сделал улицы неразличимыми. Среди обломков было невозможно что-то разглядеть. Кое-где они доходили до пятого этажа, кое-где целые дома превратились в груды щебня.
Тига не могла отвести глаз. Все это было похоже на страшный сон.
Но это был не сон.
И здесь предстояло жить.
А Стив по сути дела прав. Погибнуть было бы гораздо проще.
Девушка развернулась и пошла обратно. Им еще предстояло искать путь вниз.
VIII
Они спускались очень осторожно. Изуродованное здание рассыпалось прямо под ногами, и малейший неосторожный шаг мог привести к гибели. Тига вцепилась пальцами в трещину на стене и попыталась ногами найти упор. До более или менее ровной поверхности оставалось метров пять, но прыгать на ненадежный обломок плиты было бы не самым умным шагом. Стив сидел на карнизе, наблюдая за тем, как девушка проверяет спуск на надежность. Чуть погодя на этот же карниз спустилась Лейн. На пути вниз он оказался самым прочным объектом. Но по стене уже начали змеиться трещины, свидетельствуя о том, что и он выдержит не долго.
Тига наконец-то уперлась ногами в выбоину и спустилась еще ниже. От пыли руки становились скользкими, и было трудно держаться. А тут еще и ветер... Ветер все усиливался и норовил сорвать девушку со стены. Дома, которые раньше мешали набрать ему полную силу, исчезли, и ветер заметно усилился.
Найти бы чего пожевать. Есть хочется до невозможности.
Девушка с тоской подумала об утерянном рюкзаке.
Из-под ее ноги с противным скрежетом вывалился обломок стены, и девушка, ругаясь, повисла на пальцах, лихорадочно пытаясь найти новую точку опоры. Штукатурка крошилась прямо под ногами, не давая возможности передохнуть. Тига ругалась сквозь зубы, чувствуя, что долго на руках она в таком положении не провисит. Но наконец ей удалось дотянуться ногой до оголившейся арматуры.
— Тебе помочь? — послышался слегка насмешливый вопрос Лейн.
Спускайся, поможешь.
Тига не стала тратить сил на перекрикивания. Прощупав ногой арматурину, она перенесла свой вес туда и рукой нащупала новую трещину, за которую можно было ухватиться. Если удастся спуститься еще немного, будет проще. Лезть по обнажившейся арматуре было воскресной прогулкой по сравнению с акробатическими номерами на крошащейся стене. Но прыгать вниз все-таки не стоит.