Парень знал этот рассказ на память, но всё равно слушал с упоённым восторгом. Он представлял себя в этом прекрасном месте. Солнечные лучи ласкают его бледное тело, солёная вода толчками наползает на берег и скатывается обратно. Антону, показалось, что он чувствует, как печёт грудь разогретый песок.
— Спасибо. Девушка улыбнулась.
— Не за что.
— Есть.
Шувал тяжело вздохнул и посмотрел в боковое окно. Целлофан всё так же вздрагивал, рождая волны и превращая простую плёнку в неспокойный океан.
— Ты ещё обязательно побудешь на Земле. Машина тем временем плавно качнулась и остановилась.
— Кто первый? — весело подмигнула Антону Юля и спрыгнув с места, умчалась в хвост вездехода, где размещался отсек с походными скафандрами и шлюзовая камера.
Парень ещё мгновение сидел, представляя себе море и то, как он ныряет с головой в пучину вод, а затем неспешно поднялся и направился вслед за девушкой.
Она уже успела снять серый костюм, рабочего зоны посадок, и стоя в одних трусиках и лифчике, что-то искала в своём шкафчике. Антон, бросил взгляд на точёную фигуру девушки и начал переодеваться сам. Они были просто друзьями, и парень не решался переступить эту границу.
— Ну, пойдём. — Юля подхватила на плечи рюкзак и бодрой походкой зашагала к новым посадкам. — Не отставай, — не оборачиваясь, бросила девушка.
— Успею, — буркнул себе под нос, парень и, забросив на плечи баллон со смесью удобрений, не спеша зашагал вслед.
Впереди было три километра пути, и он не собирался спешить. Уже пять лет он только и делал, что поливал деревья – будущие лёгкие планеты и поэтому не торопился. Однотонная и нудная работа ему приелась, и сердце просило чего-то нового, однако слово отца, было весомей всех желаний. И парень изо дня в день продолжал таскать баллоны с удобрениями.
Вырвавшаяся вперёд Юля, остановилась, чтобы подождать Антона и когда он поравнялся с ней, спросила:
— А у тебя была девушка? Парень закашлялся, и не сразу нашёлся, что ответить.
— Н-нет, — густо покраснев, наконец, сказал он.
— Ой! — воскликнула Юля, забыв о своём вопросе. — А что это?
— Где? — не понял Антон.
— Вон, — девушка указала пальцем вдаль, где отражая лучи солнечного цвета, лежал какой-то белый предмет.
— Не знаю.
— Посмотрим?
— Далеко, — запротестовал парень.
— Ну, давай!
— Ай, пошли, — сдался Шувал.
Юля хотела поцеловать парня, но шлем скафандра, помешал её планам. Два прозрачных пластиковых шара звонко ударились один о другой и девушка, от неожиданности, сделала шаг назад. Она порой забывала о существовании шлемов.
Антон помог снять Юле рюкзак, а затем сбросил со своих плеч тяжёлый баллон и поставил на землю.
Непонятный объект оказался всего на всего куском льда, какие часто транспортируют с пояса астероидов. В космическом теле бурится отверстие, туда вставляется одноразовый ракетный двигатель, он даёт импульс для перемещения. И тогда по заранее рассчитанной траектории в течение нескольких лет глыба льда летит по направлению к Марсу. Специальные службы отслеживают движение каждого осколка на протяжении всего пути. А потом на орбите его перехватывают и сбрасывают в нужный квадрат на планете.
Парень остановился на краю воронки, которую оставило после падения космическое тело. Углубление в почве уже наполовину было заполнено водой, и на поверхности зеркала лежала прерывистая чёрная плёнка.
— А то это? — спросила Юля и, так же, как Антон, прикоснувшись в воде.
— Это нагар. Когда осколок льда падает, у него нет экрана, и он горит в плотных слоях атмосферы, — ответил парень и как бы невзначай добавил. — Вот почему он упал здесь?
— Что? — не расслышала девушка.
— Да так, мысли вслух.
Шувал поднялся и посмотрел на глыбу льда высотой в три этажа. Под действием трения о плотные слои атмосферы она стала похожа на гигантское яйцо.
Решив обязательно поинтересоваться у начальства, откуда здесь появился этот кусок льда, парень развернулся и медленно побрёл обратно. Они уже безнадёжно выбились из графика, и им за это влетит.
Юля ещё несколько минут рассматривала искрящийся в солнечном свете лёд и когда собралась уходить, на мгновение замерла, а затем громко позвала Антона. Парень нехотя вернулся, и устало спросил:
— Что ещё?
Девушка указала пальцем на лёд, из-под которого на них смотрела хищная тёмно-серая морда неизвестного зверя. Два ряда острых клыков, навсегда застыли во льду. А в белых глазах всё ещё тлел огонёк ярости, готовый вспыхнуть в любой момент. Чувствовалась решимость броситься вперёд, схватить мощными передними лапами врага и разорвать его.
На спине у парня выступил холодный пот, энергетика зверя завораживала и пугала. Шувал развернул девушку и зашагал к внедорожнику.
ХХХ
Антон сел за руль и вызвал дежурного по куполу.
— Лейтенант Серженко, Вас слушает.
— Привет Лось!
Так Игоря Серженко прозвали ещё в детском саду, когда он изображал из себя это гордое животное. Незаметно прозвище перешло в школу, а потом и осталось на всю жизнь. И если раньше Игорь злился и переживал, то сейчас очень даже весело воспринимал его, ведь он был единственным «Лосём» на всём Марсе.
— Привет. Что случилось?
— В наш квадрат, часов двенадцать назад, лёд не сбрасывали?
— Вроде нет, — лейтенант запнулся. — Погоди, я сейчас запрошу спутник.
— Давай. В кабину вошла Юля, и устало опустилось в соседнее с водителем кресло.
— Ну, ты как? Девушка пожала плечами и сказала:
— Я устала.
— Ну, ничего скоро приедем. Дома отдохнёшь.
Юля кивнула и, откинувшись на спинку кресла, задремала. Со сложенными на груди руками она показалась, какой-то совсем маленькой и беззащитной. Не желая тревожить её сон, парень перевёл разговор в другой отсек и, стараясь не шуметь, вышел.
— Антон. — Ожил динамик связи. — Слышишь меня?
— Да.
— Сейчас с тобой свяжется председатель совета купола.
— Ага, — только и успел сказать парень. Динамики принесли сухой треск, означавший переключение линии связи.
— Шувал Антон? Сердце парня застучало быстрее, и он с волнением ответил:
— Да.
— С вами говорит Владимир Семёнович Павловски. Что именно вы видели?
— В кусок льда, какие постоянно сбрасывают на поверхность, вмёрзло какое-то животное.
— Вы его не трогали?
— Нет, оно под слоем льда.
— Замечательно. Возвращайтесь под купол. Специалисты выедут на место и во всём разберутся. С наступающим Вас.
— Спасибо, — на автомате ответил парень, и в отсеке наступила гробовая тишина.
Шувал вернулся в кабину, сел за руль и минуту приходил в себя. Ему ещё не доводилось говорить с руководством купола. А председателя совета он видел лишь на выступлениях в честь праздников. Павловски был высок, широкоплеч, аккуратная стрижка и маленькие деликатные очки в золотой оправе. С этого складывалось впечатление парня о главе купола. Антон постучал пальцами по рулю и осторожно прикоснулся к плечу девушки.
— Юль. Юля-я.
— Что? — спросила девушка. — Я уснула. И много я спала?
— Минут пятнадцать. — Парень улыбнулся. — Мы сейчас едем. Она поправила растрепавшиеся волосы и, поудобнее, села в кресле.
ХХХ
Антона разбудил звонок. Он тяжело поднялся и в одних трусах вышел в коридор. Протерев на ходу глаза кулаками, Шувал посмотрел в глазок двери. На лестничной площадке было пусто.
— Прибью! — уверенно пообещал парень и рывком распахнул дверь.
Никого не было, а звонок продолжал надрывно трещать. Ещё минуту Шувал, перегнувшись через перила, высматривал шутника, прежде чем понял, что это звонит телефон.
Антон захлопнул входную дверь и опустился в кресло. Злость и раздражение прошли.
— Алло?
— Шувал! Твою мать! — услышал он раздражённый крик старшего мастера Алексея Петровича Демко и невольно отдалил трубку от уха.
Начальник был вспыльчивым, но быстро отходил. Он мог накричать, а уже через минуту спокойно обсуждать футбольный матч между сборными куполов.
— Что случилось? — спросил парень, борясь со сном.
— Какого лешего!?
— Что случилось? — спокойно повторил свой вопрос и, приложив трубку к другому уху, опустил голову на мягкую спинку кресла.
— Какого лешего ты видел?
— Никакого, — честно признался Антон, не понимая, в какую стону клонит начальник.
В детстве Шувал видел картинки и читал сказки, в которых был такой персонаж. Глубокий невысокий старичок, в длинном, обросшем мхом плаще. Особенно запомнились светившиеся недобрым огоньком глаза.
— В смысле? — на этот раз уже Демко не понял, о чём говорит Шувал.
— Я никакого лешего не видел.
— Ты что спишь там?
— Сейчас как бы три часа ночи. — Улыбнулся парень.