Последний локальный конфликт, спровоцированный шестизонниками, разразился в 2015 году и, как оказалось впоследствии, был задуман как ловушка для легионеров.
Уничтожить свыше трех тысяч человек, в том числе и своих соотечественников, ради уничтожения нескольких легионеров — это было в духе шестизонников. Эта раса очевидно не считалась ни с какими с потерями ради уничтожения их главного противника — Темного Легиона — небольшого отряда отважных и отчаянных землян, поставивших непреодолимый заслон на их пути к захвату планеты.
С Витьком пришлось разделиться… Чейк бежал по проспекту, а «Семнадцатый», с той же скоростью направлялся к искусственному «Комсомольскому озеру» — некогда излюбленному месту отдыха горожан. Но для легионеров это была далеко не утренняя пробежка: каждого из них преследовал добрый взвод «спортсменов–любителей», причем большинство шестизонников теперь даже не пытались трансформироваться в людей.
Мины–лягушки, которые легионеры разбрасывали за собой, как семечки, не слишком задерживали преследователей, а лишь раззадоривали и бесили их. Численность солдат ада, тем не менее, медленно, но все же уменьшалась.
Юка уже дала команду на выход оперативной группы, однако в течение двадцати минут, пока легионеры будут готовиться к перемещению в 2020 год, двойке придется изрядно попотеть, причем в прямом смысле этого слова…
Очередной неловкий шестизонник, наткнувшись на мину, отлетел в сторону, истекая кровью; оторванная по колено нога взмыла в воздух, и, разметая кровавые брызги, приземлилась рядом с ним. Тот взвыл, как койот, извиваясь всем телом, и тут же застрелился.
— Хлюпики, — злобно усмехнулся Чейк и легко перемахнул через ограждение дороги, — в моем положении мне каждые пятнадцать минут пришлось бы отправлять себя на тот свет!
Коммуникатор известил о приходе электронного сообщения: «Двигайся к двенадцатиэтажкам в конце проспекта, справа; группа прибудет через несколько минут».
— Слава Богу! — прилив бодрости и сил понесли легионера в указанном направлении. — Витек! Еще продержись малость!
— Если секунды три, то — можно, — сквозь шум помех услышал Чейк из радиостанции, — «лягушки» закончились, полрожка в автомате и — трындец! Страшно, мля!!!
Чейк посмотрел на часы. На связь с основной группой выходить было рискованно: шестизонники, вероятно, контролировали частоты. Оставалась лишь надежда, что план в основной своей части сработает, и десант прибудет ко времени.
Сквозь пробоины в кирпичной кладке одного из домов Чейк наконец заметил вороненые стволы: легионеры!
Одна за другой за спину человека полетели очень хорошо знакомые «безделушки» — гранаты Ф-1, в простонародье — «лимонки».
Чейк кувырком перелетел через разрушенную стену, прижимая к груди автомат, и распластался на земле, закрыв голову руками.
Взрывы прогремели, как канонада, зазвенело бьющееся стекло, пыль и дым заволокли все вокруг… сверху на головы легионеров посыпались мелкие осколки стекла и бетона. Разглядеть что–либо за пылевой завесой было невозможно.
— Пошло оно все к этой самой матери! — прохрипел Чейк и, поднявшись, выпалил наугад, в клубы пыли, весь оставшийся боезапас. — Уроды! Последний раз столько бегал в училище, на первом курсе…
Все затихло, и ответного огня не последовало.
— Спеклись, голубчики! — Леон, он же Григорий Колотий, назначенный командиром десанта, широко улыбнулся и подал руку Чейку. — Здорово, бурят!
— Здорово, русский, — в тон ему ответил Чейк, — что так долго тележились? Нет, конечно, я сам мог завалить всех… но решил, что и вам тоже не мешало славы хапнуть? Так?
— Так! — расхохотался Григорий. — Давай на базу, а мы — за «Семнадцатым».
— Я не кину напарника! — замотал головой Чейк.
— Не тупи, с ранением ты только будешь всех тормозить…
— Да я…
— Вали на базу! — рявкнул на него Львенок и движением пальца отправил Чейка «на родину».
— Вернемся, он тебя загрызет! — предупредил Партизан.
— Надо бы для начала вернуться… — хмуро заметил Леон, — Двинули…
И десант из четырех человек в колонну по одному двинулись на северо–восток, откуда последний раз выходил на связь «Семнадцатый»…
Глава 12
On a long enough time line, the survival rate for everyone will drop to zero.
© Chuck Palahniuk, «Fight Club»
Зона 7
Галактика 170 757 989
Планета Земля, 2007 год.
Через три дня после завершения Чернобыльской миссии Алекс и Мрачная прибыли в координаторскую.
Ло приветливо улыбнулся вошедшим легионерам, почти привычно пожав им руки: этот земной жест доставлял ему несказанное удовольствие. Ло восседал в глубоком черном кресле с мягкими подлокотниками; перед ним стоял массивный стол из дуба, на столе, прямо посредине, стоял стакан, в котором одиноко торчала ромашка. Несколько лепестков уже опали и покоились рядом.
— Что на этот раз? — поинтересовался Алекс.
Ло протянул ему тонкую кожаную папку. Алекс мельком глянул на обложку и опустил руку. Потом нахмурился и снова поднял папку к глазам: «Дело № 12. Буш, Джордж Уокер 16‑й» — лаконично значилось на ней. Он, вскинув брови, посмотрел на Ло.
— А чему вы удивляетесь? — ответил на его взгляд хноец. Мы, например, еще не выяснили, кто этот ваш, как его… Ленин!
— Ну и ну, — изумилась Наталья, — когда же это началось? Мы что, так и будем гоняться за призраками? Как же вы работаете: бесы всегда на шаг впереди нас; мы едва успеваем грязь за ними подбирать!
— Вы думаете, так легко отследить пространственно–временные возмущения в целой вселенной?! — обиженно возмутился Ло. — Между прочим, ваши фокусы там, на Аде, забили весь эфир: помехи присутствуют до сих пор… — он осекся и отвел глаза в сторону, проклиная свой язык.
Алекс набрал полную грудь воздуха, готовясь устроить хнойцу разнос, но Наталья легонько толкнула его локтем и легионер промолчал, только презрительно фыркнув. Резко и почти одновременно легионеры развернулись и вышли, не прощаясь и не хлопая дверью.
— Вот дурак, — сокрушенно произнес Ло вполголоса и опустился в кресло, подперев кулаком подбородок. — Дурак! — повторил он громче, словно пробуя это слово на вкус, и почувствовал облегчение, как после исповеди; взял со стола ручку и, тупо уставившись в стену, стал настукивать по столу «Марсельезу».
* * *
Алекс и Мрачная молча дошли до конца коридора и остановились у окна. Снег за окном искрился и слепил глаза, несмотря на то, что день близился к концу. Легионер провел пальцем по стеклу сверху–вниз, потом еще, настраивая светофильтр: стекло заметно потемнело.
— Почему мы? — спросила Наталья. — Он что, собрался Ирак бомбить, или еще чего похлеще?
Алекс раскрыл папку. Внутри нее оказался один–единственный лист бумаги с текстом на полстраницы, мелким шрифтом.
— Вот так, — хмуро усмехнулся легионер, — все придется выяснять самостоятельно… а ну его к черту! — он решительно захлопнул папку и в упор посмотрел на Мрачную: — Могу я тебя хотя бы на кофе пригласить… или на что–нибудь покрепче?
Наталья засмеялась:
— Конечно! Куда пойдем? В нашу столовую или в нашу столовую?
Алекс взмахнул рукой, как фокусник, и возникла матовая пластинка телепорта, зажатая между двумя его пальцами:
— Есть у меня на примете одно милое местечко… в моем городе. Тебе непременно понравится… Мы никому не скажем, — заверил он ее, предупреждая возражения. Но девушка и не думала возражать:
— Спасибо, я с удовольствием пойду. И мне, безусловно, понравится. — Наталья, едва коснувшись губами, чмокнула его в щеку и Алекс снова уловил ее ни с чем не сравнимый аромат и нежное тепло дыхания… необъяснимое, пьянящее счастье охватило его, как тогда, в спортзале.
— Я зайду за тобой в девять, идет?
— Идет, — дернула плечом Мрачная.
* * *
Сразу после ужина Алекс стоял у двери комнаты Мрачной, стоял около минуты, все не решаясь постучать. Дверь раскрылась и появилась она: прекрасная, как эльфийская принцесса, в вечернем платье из темно–вишневого шелка. Ее черные волосы отливали медью, а глаза блестели из–под длинных ресниц. Легионер с полуоткрытым ртом смотрел на Наталью; в правой руке он держал скромный букет из трех темно–алых, как кровь, роз, с еще не раскрывшимися бутонами.
— О, как красиво! — Наталья протянула руку и Алекс, спохватившись, вручил ей цветы. — Откуда такая прелесть? — девушка поднесла букет к лицу и, закрыв глаза, втянула носом розовый аромат.
— Ты не поверишь, но, оказывается, наш Ло держит на базе небольшую оранжерею. — легионер все еще не мог оторвать от нее восхищенного взгляда, — И, как видишь, разведение цветов ему удается совсем неплохо! Уверен, что здесь не обошлось с временными фокусами…