– Хорошо, если это ложь, тогда Вы сдержите это обещание? – переспросила она.
– Сдержу.
– Макс, – она обратилась к молодому человеку, – Давай сделаем, что он хочет, и забудем все это, как страшный сон. Я так устала от этих приключений и опасностей! Я хочу домой в Цюрих. Может быть, попробуем, в последний раз?
– А где гарантии, что нас не убьет этот снайпер? Или Вы не подставите нас, чтобы отправить на тот свет, как собирались?
– Слово Магистра Ордена! – Баллистер приложил руку к груди, – Насколько это от меня будет зависеть, ни один волос не упадет с ваших голов.
– И потом Вы вернете нас обоих назад?
– Да… я верну вас назад. Слово Магистра!
* * *
– Ты все читаешь? – Эмма обошла Макса со спины и свесила руки ему на плечи.
– Читаю, – он перевернул страницу, – Что еще остается делать в этом заключении?
– Не знаю, – она встала на носочки и балериной, раскинув руки, прошла по кромке ковра в сторону окна, – Ты заметил, что тут нет птиц и вообще летающих тварей, насекомых с крыльями. Странно, да?
– Заметил. В местном языке нет слова, описывающего полет. И в книгах тоже ничего не говорится о полетах. Пули и снаряды бегают по воздуху, а полет, скажем, птицы, им не знаком.
– Какой, все же, чудной мир, – девушка взяла первую случайную книгу со стола и перелистала несколько страниц, не вчитываясь. – Знаешь, мне скучно. Мы сидим уже второй день, и ничего, ровным счетом ничегошеньки не происходит. Ноль событий, – с грустью добавила она.
– Мы вмерзли во время, – с интонацией Гамлета из провинциального театра продекламировал Макс.
– И этот ловкач Баллистер все тянет резину, обещает рассказать детали завтра, и это завтра все никак не настает. И времени до покушения остается всего два дня – она наклонилась к одинокому цветку в кадке на окне.
– После всего произошедшего тебе все еще хочется событий и ошеломляющих приключений? – Макс оторвался от книги и посмотрел на изгиб стана девушки, подчеркнутый игрой света и тени.
– Просто хочу, чтобы мы скорее вернулись домой. Мне этих приключений хватит, кажется, на всю жизнь. Мы же вернемся, как ты думаешь? – она подошла и села к нему на колени.
– Вернемся. Точнее, надеюсь, что вернемся, – он провел пальцами по ее волосам.
– Мне кажется, ты и сам в это не веришь. Посмотри мне в глаза, ведь ты не веришь?
– Эмма, перестань. Я верю. Лучше скажи, что ты думаешь по поводу этой идеи с покушением на Императора?
– Ты про то, чтобы мы помешали этому стрелку? – она отстранилась.
– Да…Думаю, нами опять играют как пешками. Воспользуются и опять кинут, – задумчиво сказал он. – Но, с другой стороны, разве у нас есть выход? Ведь этот мир катится к войне – своей последней войне. Это же тот самый Адано – помнишь, Архивариус говорил о нем.
– Что же нам тогда делать? Как быть с этим снайпером? Жаль, что нет Стени и капитана. Мне кажется, они бы точно с ним справились.
– Ну да, как их найдешь в этом громадном городе? Это если они еще здесь, а не сбежали куда-нибудь в приполярные края.
– Тссс, послушай, – он приложил палец к ее губам.
– Что? – она отозвалась тише.
Кто с шумом хлопнул входной дверью, потом раздался топот нескольких пар ног. Макс с Эммой метнулись к выходу из комнаты и прильнули к деревянному косяку двери, прислушиваясь. В коридоре, который вел в гостиную, раздалось несколько ударов, что-то с уханьем обвалилось. Послышалась отрывистая команда:
– Ломайте!
Удары повторились, затрещали щепы рассыпающегося от ударов дерева. Потом что-то свистнуло, и незнакомый Максу голос спокойно сказал:
– Негостеприимно Вы нас встречаете, господин Баллистер, совсем не гостеприимно.
– Это, это…, – глаза Эммы были полны ужаса, – это Адано! Он здесь! Я не связалась с ним, после того, как он отправил меня сюда, не подала условного знака! Он здесь! – она прикрыла рот рукой и села у двери.
– Я не встречаю непрошеных гостей, – озлобленно ответил Баллистер.
– Еще неизвестно, кто из нас непрошеный гость, – вкрадчиво ответил Адано, – у Вас хорошее тело, я думал, Вы выберете себе обличье другого рода.
– Вам нет никакого дела до моего облика. Что Вам тут нужно?
– Нет, конечно, нет дела, это Ваш персональный выбор. Зачем Вы и Ваши люди нарушаете соглашение о независимости секторов? Зачем вы вторглись в мой раздел пространства-времени, Баллистер?
– Это не Ваше дело, Адано.
– Не мое? А чье? Вы знаете, кто я? Кто, по-Вашему, главный на этой планете?
– Вы – авантюрист, – Баллистер кашлянул, – Вы разжигаете пламя пожара, который не сможете потушить.
– Не Вам меня учить управлению. Я увеличиваю доходы с планеты. Некоторые побочные эффекты всегда свойственны рисковым операциям. Этот сектор еще войдет в учебные пособия по управлению серыми мирами. И назовут его в честь меня!
– Вы – амбициозный идиот. Этот сектор станет грандиозным провалом, одним из худших в истории управления контролируемыми мирами, монументом Вашей звездной болезни. Планета Вашими усилиями погибнет, вместе со всем населением и перестанет давать выработку вообще. А Вас, решением суда Инквизиторов, сошлют на Чертовы луны добывать антрацитовые кристаллы бригадиром у черепоногих варваров-рабов.
– Кто Вам рассказал эту ересь, Баллистер? Вы редкий фантазер, да еще и сказочник! – глухо засмеялся Адано.
– Я не "фантазер", я видел летописи. Если временная линия не изменится, сектор погибнет в огне мировой войны.
– И Вы, надо думать, посланец из светлого будущего, пришедший спасти нас всех? – колко ответил Адано.
– Откуда я, это не важно. Важно то, что Ваша стратегия и тактика ведут к краху наши интересы на этой планете и перспективы успешной разработки ее человеческих ресурсов.
– Да кто Вы вообще такой, чтобы давать мне советы! – обозленно закричал Адано.
– Я Магистр сектора 658454, и я пришел, чтобы отстранить Вас, магистр Адано, от управления эти сектором. Извольте передать мне ключи! – прорычал не своим голосом Баллистер.
– Меня?! Да вы в своем уме?!
Раздался нарастающий вой, словно в дом влетела полутонная авиабомба. Здание содрогнулось от сильнейшего удара, стены качнулись, посыпалась известка. Из-под двери повалил желтоватый дым с мерзким запахом, вспыхнул голубой мертвецкий свет. Что-то мелко затрещало, будто тысячи крошечных насекомых, выпущенных из бутылки, кинулись бежать по стенам.
– Скорее, отсюда! – закричал Макс Эмме, схватил ее за руку и потащил за собой. Они вырвались в пустой коридор.
– Быстрее!, – он тянул ее за руку.
– Стой! – зарычала серая тень, выросшая невесть как из боковой стены.
– Мама!!! – завизжала девушка, испуганно схватила какой-то саквояж, забытый на стуле и попавшийся ей под руку и, размахнувшись, ударила им тень.