счастливо приземлился и бросился было за Виктором, но по иронии судьбы он оказался заперт в узкой улице, потому что путь ему преградила выехавшая из-за угла карета похоронной процессии. Пока он пробирался через ряды одетых в траур людей, Виктор скрылся из виду.
– Улизнул! – и барон неожиданно рассмеялся.
Герцог уже чуть отошёл от того приступа гнева, который вызвали в его душе слова Виктора. Он погрузился в свои тёмные думы и так далеко ушёл от реальности, что голос маркиза прорвался к его сознанию будто из небытия:
– Я не склонен думать, что этот человек говорил неправду, тем более что и в прошлом он всегда был чрезмерно искренен, только надо было это понять. Но тогда получается, что вы, господа, затеяли против дома графа де Лаган какую-то изощрённую интригу… Или это война? Похоже этой истории уже очень много лет…
– Маркиз, прихотью этого молодого нахала вы и ваша сестра оказались в курсе наших дел, и вам будет не лишним узнать, что мы с бароном не заинтересованы в том, чтобы нам мешали словом или делом, значения не имеет, – и герцог так посмотрел на маркиза, что того прошиб озноб, и он суетливо закивал.
– О, не волнуйтесь, господа, – и Эмилия взяла брата за руку, – Мы не станем как-либо вам мешать. У нас с маркизом старые счёты с этими Ровиньолями, особенно с Эженом, так что…
– И то, что они оказались урождёнными дворянами, не изменило вашей к ним "симпатии"? – сощурился герцог.
– Это лишь даёт этому нахалу право скрестить со мной шпагу, если придётся, – встрепенулся маркиз.
– Что ж, я рад это слышать. Значит, мы остаёмся друзьями, – заключил герцог и даже позволил себе благосклонную улыбку.
И тут он заметил вернувшегося, ещё разгоряченного Эжена.
– Как тебя звать?
– Хуан-Глен Горрадо, Ваша Светлость, – откликнулся новоявленный герой и почтительно поклонился.
– Ты отменный боец, Хуан-Глен. Мы видели, ты сделал всё, что было возможно. Этому нахалу позволила уйти лишь прихоть судьбы злодейки. В любом случае, я был бы рад видеть тебя в составе моей гвардии.
При этих его словах удивлённый барон развернулся к герцогу всем корпусом, и Его Светлость, заметив это, тут же счёл нужным добавить:
– Но этот вопрос мы обсудим позже.
– Благодарю за столь высокую оценку моих скромный стараний, – и Эжен снова поклонился.
– Неплохо, честное слово неплохо, – благосклонно улыбнулся герцог.
Эжен выпрямился и невольно кинул взгляд на Эмилию. Та смерила его высокомерным взглядом и обратилась к герцогу:
– Да, Ваша Светлость, вам нужны такие люди, тем более, если остальные близнецы похожи на Эжена не только внешне. Вам ещё придётся за ними побегать, но в любом случае вы можете рассчитывать на наше с маркизом гостеприимство и посильную мощь.
– О, да я уже чувствую себя победителем! – герцог удовлетворённо усмехнулся и коснулся губами протянутой ему ручки маркизы.
А Эжен остался недвижим, словно статуя, и только потому, что руки его были сцеплены за спиной, никто не заметил, как побелели его кулаки.
Глава 27. Новые планы.
– Проснулся, сынок? – дружелюбный голос Рая прогнал остатки сна, и Виктор приподнялся на локте.
Брианец по-отечески ласково улыбнулся и продолжил неспешно накрывать на стол. Дело близилось к концу. Виктор видел Рая впервые, но заметный брианский акцент, возраст и обстоятельства подсказали юноше, с кем он имеет дело, ведь какой другой брианец мог бы так вольготно чувствовать себя в доме мадам Бефо и так к нему обращаться? А вот Рай плохо представлял, кто перед ним:
– Город наводнен сыщиками. Сегодня я часа два бегал от одного особо цепкого. Умоляю, будь осторожен! Очень не хотелось бы, чтобы они добрались до нашего убежища… Как только я узнал, что барон переехал к герцогу, точнее к маркизу, так и настроился нескоро тебя увидеть, а ты явился уже сегодня. Нет, я конечно же очень рад тебя видеть, не пойми неправильно… – Рай, наконец, опустился на стул, – Ладно, не томи, рассказывай уж. Брата видел? Как дела у барона и герцога?
– Их дела оставляют желать лучшего… – улыбнулся в ответ юноша и тут же потянулся к пшеничной лепёшке, – Но я голоден, как чёрт!
– Так давай же, подсаживайся! Кстати, а что это ты сразу завалился спать? Солнце только село. Чем же ты занимался ночью?
– Ой, господин Рай, как же много вопросов.
– Ладно… ладно. Ешь.
И Виктор с удовольствием занялся едой, изредка поглядывая на Рая, расположившегося напротив. Брианец сразу понравился ему, но юноша ещё не до конца понял, какие отношения сложились между ним и Эженом, кто этот человек, которого так уважает герцог. Рай тоже смотрел на своего молодого друга, уже в который раз чувствуя прилив отеческой нежности к вообще-то чужому ему человеку.
– Так, а ты делаешь успехи, сынок? – вдруг заметил он.
– Вы о чём? – не понял Виктор.
– О твоей культуре поведения за столом. Я делаю вывод, что ты водил меня за нос, заставляя несколько раз повторять то, что, как оказалось, тебе очень даже хорошо известно.
Виктор только теперь обратил внимание на то, что за эти дни так свыкся со своим дворянским статусом, что уже и не замечал таких мелочей, как, например, держать вилку.
– Господин Рай, честное слово, я не хотел вас обидеть, – искренне заверил Виктор, но при этом мысленно усмехнулся: «Выходит он, бедняга, взялся учить Эжена этикету!»
– Ладно уж. И всё же. Жестоко изводить старика молчанием. Бездействие последних дней уже заставляет меня усомниться в том, что я вообще человек. Но да это мы обсудим позже. Говори же!
– С чего же начать? – и юноша лукаво улыбнулся.
– Для начала меня очень интересует, как ты выбрался из этого дома среди бела дня?
– Легко. Выпрыгнул в окно парадной гостиной. Это те большие окна на втором этаже.
– Сынок, мне ни до шуток, – невольно нахмурился Рай.
– Но это правда!
– Понимать ли это как то, что ты ушёл от барона?
– Да, и от герцога тоже. А до того я не отказал себе в удовольствии высказать им всё, что я о них думаю.
– Это как так?! – и правда не понял Рай.
– Да вот так, как я и сказал, – и Виктор рассмеялся, так его потешила растерянная удивленность брианца, – Согласитесь, герцог достоин сочувствия. Сколько сил он кладёт на то, чтобы из нас, близнецов, сделать послушное орудие борьбы с графом, да и вообще… А мы один за другим срываемся с его крючка. Вот и в Антуане он просчитался.
– А твой брат?..
– О! Он в полном порядке. Сегодня ему представился случай показать себя во всём своём великолепии.
– Ты упорно что-то не договариваешь…, – едва ли не обиделся Рай.
– Поверьте, я говорю чистую правду!
– Допустим… Но для этого ли ты придумывал Глена? И же что дальше?
– Да, я тоже не откажусь услышать ответ! – на пороге комнаты появился Эжен, – Ответь! Но прежде помоги мне решить другую проблему,