— Даш, с моей стороны не будет чрезмерной наглостью, если я попрошу тебя рассказать о себе? — решился наконец мужчина, вскинув на меня взгляд своих льдисто-голубых глаз.
— Не будет, — на лице сама собой появилась улыбка. — А что ты хочешь узнать?
— Все! Это слишком, да? — уголки губ Ена дрогнули в ответной эмоции.
— Нет. Мне скрывать особо нечего, просто…
— Просто?
— Просто в этом случае мне придется рассказывать ну очень долго, понимаешь? Тебя это не смущает?
— Нет. Если это, в свою очередь, не смущает тебя, — продолжая улыбаться, покачал головой мой визави.
— Ну смотри, сам напросился! — весело фыркнула я и, задумавшись на минуту, с чего начать свой рассказ, продолжила:
— Меня, как ты знаешь, зовут Дикова Дарья Владимировна. Мне двадцать восемь лет, имею высшее экономическое образование и до того времени, как началась вся эта эпопея с избранностью, занимала должность руководителя финансового отдела в одной организации. Что касается, личного, то на данный момент я нахожусь в разводе. Шесть лет брака закончились для меня одним сплошным разочарованием.
— Подожди, подожди! — прервал мой рассказ исс Лейд и даже в сторону свой бокал с вином отставил. — То есть как, тебе двадцать восемь лет? Это же очень мало! И почему в столь юном возрасте ты уже успела не только побывать замужем, но и развестись?
— Как много вопросов. Что, впрочем, ожидаемо. Мы ведь принадлежим к разным мирам и живем мы по-разному.
Стащив с большого блюда нечто, похожее на земные тарталетки, я отправила эту вкуснотень в рот и приступила к повествованию. Говорила долго, успев при этом осушить свой бокал с вином, и Арьен незамедлительно наполнил его вновь. Сам же он практически ничего не пил и ни ел — так захватила моя история. Не расслабиться Ен и тогда, когда та подошла к концу. Помолчав, он посмотрел мне в глаза и спросил:
— Скажи, Даша, а какова истинная причина того, что ты вернулась? Ведь дело не во мне, так? Ты от кого-то бежала, воспользовавшись моим подарком?
Посмотрев на ожидающего моего ответа синеволосого нелюдя, решила ответить правду. Негоже начинать строить отношения со лжи, а потому будет справедливо, что он узнает, как все было.
Вздохнув, сделала небольшой глоток вина, дабы промочить враз пересохшее горло, и начала чуть издалека.
— Помнишь, Ен, как ты сказал мне, что на своем пути Избранной я могу встретить того, кто предназначен мне в пару?
— Помню, — последовал совершенно спокойный ответ, что придало мне храбрости продолжить говорить.
— Так вот я его встретила. Он оказался предводителем семерки Следящих. Тебе известно, кто это такие?
— Более чем, — последовал краткий кивок. — Продолжай, пожалуйста.
— Так вот. По стечению обстоятельств, или злой иронии — не знаю, но и я для него оказалась парой.
— Но, если все обстоит именно так, то почему ты здесь? — голос исса Лейда, задавшего вопрос, прозвучал ровно и безэмоционально. Однако стиснутые в кулаки руки весьма красноречиво говорили, как далеко ему до настоящего спокойствия.
— Потому, Арьен, что не желаю себе в пару того, который видит во мне свою собственность! Вещь, а не живую женщину, со своими чувствами, мыслями и желаниями! Меня ждала бы золотая клетка и полное подчинение определенному мужчине, что никогда не увидит во мне равную.
Разнервничавшись, понесла бокал к губам и, глотнув, продолжила свои объяснения: желая поскорее выговориться и забыть обо всем этом.
— Я действительно сбежала, Ен! И воспользовалась для этого твоим подарком. Моя так называемая Пара просто не оставила мне иного выбора, в буквальном смысле приперев к стенке. Мое "нет" не было услышано, и если бы не ты, то я, вероятно, уже была бы в родном мире предводителя Следящих. Меня бы ждала жесткая дрессура, относительно того, как должна вести себя жена высокопоставленного лица, принадлежащего к первой ветви сапфировых лейтов. Как-то так.
— А почему ты решила остаться со мной? Ведь могла попросить проводить к границе и уйти к людям!
— Ну, во-первых, я была действительно рада увидеть тебя вновь. А во-вторых, твой взгляд, Арьен исс Лейд. Именно он сыграл решающую роль в моем желании остаться. Ни один мужчина не смотрел на меня так, как ты тогда. Сердце дрогнуло, душа откликнулась — не знаю, как объяснить точнее. Просто поняла, что не хочу уходить.
— Спасибо, — прозвучало в ответ тихое от синеволосого альдора, когда я, замолчав, уставилась на языки пламени в камине.
— За что? — спросила, продолжая смотреть на огонь. Этот разговор дался мне нелегко, и сил смотреть на мужчину, которому все это выложила, было трудно.
— За откровенность. Далеко не всем по силам раскрыть душу даже перед своими близкими, а тут я… тот, кто для тебя чуть меньше, чем незнакомец.
— Ну, я думаю, что у нас есть все шансы это изменить, — оторвавшись от пляски языков пламени в очаге, я встретилась глазами с собеседником. — А начать предлагаю с ответной откровенности. Расскажи мне то, что я не знаю относительно нашей с тобой ситуации. В чем, по-твоему, состоит главная проблема?
— В привязке, Даша. Нам запретили ее завершать. И данный запрет — не просто слова, понимаешь? Ты — человек, и к тому же без магического дара, а потому не ощутила, как после этих самых слов о запрете, на наши ауры легла печать. А без завершения привязки ты не получишь защиты от воздействия моей ауры. Вспомни, что я тебе рассказывал о смертных женщинах, которые попадали под влияние аур представителей моей расы.
— Их убивали, я не забыла. А что будет, если нарушить запрет?
— Смерть того, кто в нашей паре слабее магически. И это, как ты понимаешь, не я!
— Хорошо. А что вообще представляет из себя завершающий этап привязки?
— Обмен клятвами тех двоих, что желают связать судьбу друг с другом. Ну, и как их логическое завершение — физическая близость, — говоря последние слова Арьен чуть отвел взгляд в сторону, явно ощущая себя не в своей тарелке. — Если бы не запрет, мы могли бы обменяться теми самыми клятвами, что защитило бы твой разум от воздействия моей ауры.
Я вскинула брови, тем самым безмолвно спрашивая: "А как же остальное?" — и заменила что его скулы собеседника изменили оттенок
— Даша, завершающая часть привязки — не обязательное условие. Я не стал бы принуждать тебя к близости против воли. И, коли уж у нас сегодня вечер откровений, — мужчина вздохнул и, вновь посмотрев на меня, закончил: "Знания у меня по этой части сугубо теоретические".
Признаюсь, после такого шокирующего заявления я с большим трудом удержала свою челюсть на месте. И хорошо, что в этот момент ничего не жевала, потому как совершенно наверняка подавилась бы.
— Удивил, да? — понимающе хмыкнул исс Лейд, пока я пыталась осмыслить и поверить в сказанное.
— Не то слово! — кивнула я ошарашено. — Как такое возможно? Ты же взрослый мужчина! Да и физиология опять же…
— Взрослый, да. Но ты забываешь, Даша, что я альдор, а физиология, о которой говоришь ты, имеет отношение только к людям. Представители моей расы устроены иначе.
— Да, инн Сай что-то такое говорил, — припомнила я свой разговор с молодым нелюдем во время поездки на верховом ящере. — Что-то про хладнокровность.
— Все верно, — кивнул Арьен, брови которого чуть сошлись к переносице. — А когда это вы успели пообщаться на столь личную тему?
— По пути к Тропе. Мы же ехали какое-то время вместе!
— Ясно. И о чем еще столь же интересном поведал тебе сей чрезмерно болтливый инн?
— Да ладно тебе, чего привязался к мальчишке? Ну, подумаешь, поговорили мы с ним немного. И вообще, не уходи от темы!
— Да я и не ухожу, — пожал плечами Ен. — И если ты вспомнишь наш разговор в пещере, после нападения уара, то перестанешь так удивляться факту отсутствия у меня опыта тесного общения с женщинами.
Я прикрыла глаза, мысленно возвращаясь в тот день. К разговору, что у нас произошел с этим урасмвцем, и кивнула.