Повозиться, дабы открыть одну из них, пришлось довольно долго. Однако я справилась. Более того, среди имеющейся посуды был найден высокий бокал, так что какое-то время спустя мне удалось с комфортом расположиться в одном из кресел гостиной.
Скинув туфельки и забравшись в него с ногами, я принялась отогревать свой порядком замерзший организм с помощью одеяла и вина. А также дожидаться, когда хлопнет входная дверь и раздадутся шаги, возвещающие о возвращении домой исса Лейда.
Момент этот наступил, и довольно скоро. Я успела лишь пригубить второй бокал, когда дверь в жилище синеволосого альдора открылась. Вот только через порог гостиной, вопреки моим ожиданиям, шагнул отнюдь не тот, кого я с нетерпением ждала.
Мне хватило одного взгляда на вошедшего красавца-мужчину, чтобы понять, что у меня неприятности. Однако несмотря на это я не сделала попытки подняться, дабы встретить опасность стоя. Более того, даже отставлять в сторону бокал с недопитым вином не стала. Как не стала интересоваться личностью пожаловавшего гостя, и целью, с которой он пришел в чужой дом. Я просто ждала, пока незнакомец заговорит сам.
А тот начинать разговор не спешил, он внимательно рассматривал меня. И, судя по тому, что все больше хмурился, моя персона альдору не нравилась.
— Мда, я ожидал большего от женщины, ради которой мой брат решил отказаться от всего, — несколько долгих минут спустя произнес он, презрительно кривя губы. — Мало того, что человек, так еще и… — взгляд, брошенный им на бутылку вина, стоящую на столике рядом с креслом, был красноречивее всяких слов.
— Что это значит, решил отказаться? — холодно осведомилась, игнорируя оскорбительные намеки в свой адрес.
— Мой брат решил оставить дом, семью, отказаться от того высокого положения, которое уже занимает в нашем обществе, и уйти жить к людям. Хотя мог бы заключить выгодный брак и войти в сейм, возвысив тем самым весь род Лейдов!.. Впрочем, кому я это объясняю?! Поднимайся, смертная, и следуй за мной! Я здесь именно затем, чтобы доставить тебя на слушание по делу моего брата.
Мужчина, чьего имени я не знала, чуть отступил назад и остановился: глядя на меня так, словно пытался заморозить взглядом. И этим он сейчас до того походил на Ена, который был точно такой же ледышкой, пока не началась вся эта история с привязкой ко мне, что я с трудом сдержала усмешку. Похоже, этот красавчик еще не встретил свою пару, и его некому разморозить.
Размышляя на эту тему и старательно пряча улыбку, я отставила бокал в сторону и без спешки из кресла. Обула туфельки, оправила платье (которое, к моему искреннему удивлению совсем не помялось), и быстро проверила в каком состоянии находится моя прическа. Не то, чтобы я на кого-то там хотела произвести впечатление своей неземной красотой, но и предстать лахудрой перед местным высоким собранием как-то не хотелось.
Брат Арьена, наблюдал за моими действиями молча, однако выражение лица, которое у него при этом было, явственно давало понять, что он думает о моих попытках привести себя в порядок. Наверное, будь на мне самое роскошное платье и дорогие украшения, этот нелюдь все равно смотрел бы с брезгливостью, как на приставшую к его чистым сапогам грязь. Задевало ли это? Нет, ни капли. Я была взрослой, самодостаточной женщиной, которая хорошо знает себе цену, и на то, что обо мне думают какие-то там иномирные, невоспитанные ледышки, было глубоко наплевать.
— Я готова, — сообщила совершенно спокойно дожидающемуся меня мужчине, после того, как убедилась, что выгляжу прилично.
Тот окинул меня быстрым взглядом с ног до головы, поморщился, и процедил:
— Следуй за мной, смертная!
Увидев то, с каким царственным видом направился к выходу из дома родственник исса Лейда, мне захотелось его передразнить и скорчить какую-нибудь противную рожицу, но я сдержалась. Расправив плечи упрямо вздернула вверх подбородок и направилась за ним.
Идти нам пришлось довольно долго. Сопровождающий меня нелюдь пер вперед с упрямством барана и ни разу за всю дорогу не глянулся, чтобы проверить: следую ли я за ним или валяюсь где-нибудь, поскользнувшись на обледенелом камне. А такое, кстати, было весьма вероятно, учитывая то, что моя обувь была не слишком-то приспособлена для хождения в подобных погодных условиях.
Вредный альдор прошел через полгорода, словно желая продемонстрировать соплеменникам меня, идущую за ним точно на привязи, а потом начал подъем по дороге, серпантином уходящей куда-то ввысь.
Вздохнув, и понимая, что иного выбора, кроме как идти за ним, у меня нет, двинулась следом. А пока шла, пыталась размышлять о том, что меня ждет. Знаю, что занятие это бессмысленное, ввиду отсутствия необходимой информации, но я ничего не могла с собой поделать. Мне банально было страшно, ибо я помнила рассказ Ена о том, что человеческих женщин, имевших несчастье попасть под влияние аур альдоров, и в связи с этим начинающих активно портить им жизнь своей любовью-помешательством, уничтожали. Не может ли и со мной произойти нечто подобное? В том смысле, что мое существование сбивает одного из представителей данной расы с пути истинного. Так почему бы просто не устранить ту самую причину, что мешает иссу Лейду жить как все? Правильно жить, и не помышлять об уходе к смертным. Если не станет женщины, ради которой тот решился отказаться от своей прежней жизни, тогда и смысла уходить куда-либо уже не будет.
"Нет, нельзя об этом думать!" — мысленно приказала я самой себе. — Я должна явиться на непонятное мне пока слушание спокойной и собранной, а не трясущейся от страха!"
Сделанное внушение помогло. Я сумела взять себя в руки и отогнала терзающий меня страх за собственную жизнь. Пока еще ничего страшного не произошло, так какой смысл накручивать себя раньше времени? Испугаться я всегда успею. А пока было бы весьма желательно поскорее оказаться в тепле, потому что я успела уже довольно сильно замерзнуть
Когда впереди показалась конечная цель нашего с альдором путешествия, обрадовалась ей настолько, словно передо мной был дом родной. Окинув место, куда мне и ему предстояло войти, я мысленно хмыкнула, ибо крыша постройки здорово напоминала купол здания цирка в моем родном городе.
"Цирк уехал, а клоуны остались! — вот какой стала моя первая мысль, когда я следом за своим проводником вошла в огромный, круглой формы зал.
Тот, как и арена упомянутого мной цирка, оказался поделен на четыре сектора: два из них по левую руку от входа, и два по правую. А прямо напротив, в некоем подобии ложи, стоял тот, из-за кого все эти нелюди здесь собрались — Арьен исс Лейд.
На мгновение я замешкалась, замерев возле порога и не зная, что делать дальше, но стоило мне поймать взгляд знакомых льдисто-голубых глаз, как все встало на свои места. Я улыбнулась мужчине, находящемуся в противоположном от меня конце зала, и уверенно зашагала вперед по проходу, забыв о его брате, что сопроводил меня сюда.
Шла, смотря четко перед собой и старательно игнорируя десятки взглядов, которые скрестились на мне. И взгляды эти были… Словом, как я не пала под их тяжестью уже на третьем же шаге, затрудняюсь ответить.
между рядами кресел, расположенных как в амфитеатре, показался мне бесконечным, а лица альдоров, которые то и дело выхватывала боковым зрением, гротескными масками. Подозреваю, что когда все закончиться, этот зал, этот проход и зрители, взирающие со своих мест, мне потом долго в кошмарах сниться будут.
Арьен сбежал по ступенькам, что находились сбоку от его "ложи" и остановился в конце прохода, по которому я шла. Дождавшись, пока подойду ближе, он протянул руку, не отрывая при этом глаз от моего лица, и я, едва сдержав вздох облегчения, вложила в нее свои подрагивающие пальцы.
— Доверься мне! — раздался со стороны мужчины, потянувшего меня за собой к лестнице, едва различимый шепот. Я же в ответ сжала его ладонь, давая понять, что услышала и верю.