У неё есть цель, ради которой она будет идти, пока не упадёт.
Сладка ли для неё власть? Нет, не то, тогда что же её ведёт? Почему ей безоговорочно верит её народ и оказывает поддержку?
Гор так и не решился спрятать Анну в безопасном месте во время Большого Совета. Оказался слаб и позволил ей делать то, что она считала нужным. Он узнает на Совете, на что она решилась, и примет окончательное решение по её поводу. Если она предаст его, то он запрет её, и самое большее, что ей будет доверено, это руководство замком. Если, конечно, он выживет после её предательства! Но это всё вторично, главное уберечь её.
Представители кланов начали съезжаться уже на следующий день. Управляющая распределяла гостей по комнатам, озвучивала правила проживания и оставляла листок с распорядком дня. За ней по пятам следовал её помощник Клевер и осаживал тех, кто пытался заигрывать с Миной или излишне рьяно жалел, что нет Чарны, но всё это была несущественная болтовня.
Всем была интересна человеческая правительница и её взаимоотношения с вожаком. От неё многого ждали, но в то же время не понимали, чего именно жаждут получить от её присутствия в замке, от её возможного влияния на альфу. Чудес не бывает, и мир не поменяется в одночасье, но душа умоляла о чуде, и заглушить её неразумные чаяния не получалось.
Аня ждала окончательного вердикта от Гора по поводу её списка требований для лейнов, но его разрывали на части приехавшие гости, желая обговорить, пояснить, попросить, потребовать что-то для своих кланов, а ещё приближались праздничные гуляния в столице, и стоило присматривать за Соррином.
Глава города обзавёлся множеством помощников, и всё равно ему едва хватало времени для сна, столько дел на него навалилось. С чем-то он справлялся успешно, где-то не всё ладно получалось, на него жаловались Гору и вожак не оставлял без внимания ни одну кляузу. Он отмечал для себя, чего ожидать, когда город начинает жить полноценной жизнью. Пока что Соррин показал себя не нахальным взяточником, а довольно расторопным и искренне болеющим за процветание вверенной ему территории. Это был интересный опыт, и он помогал лучше понимать, что творится в других городах.
Следующими в замок стали съезжаться беты, и обстановка накаливалась. Некоторые наместники тепло приветствовали Анну, помня, как она, проходя с войском по их землям, гостила у них, другие же смотрели на неё с подозрением.
Был расконсервирован единственный в замке огромный зал, который временно превратился в общую столовую, а потом в нём будут проходить заседания. Мина вместе с Клевером стояла на крошечном балкончике, располагающимся почти под потолком, и наблюдала за всеми сверху.
Ниже весь зал опоясывала галерея, на которой во время голосования будут находиться главы кланов, не имеющие права голосовать. Но сейчас все были внизу, и никто не смотрел наверх.
— Смотри, как она ловко руководит всеми, — невольно вырвалось у оборотницы. — Как такое возможно? Кажется, они должны растоптать её, но сами же прислушиваются к ней.
Помощник так же следил за перемещением Анны и только согласно кивал.
— Что ты молчишь? Чарна была такой же?
Оборотень невольно хмыкнул, но, увидев выжидающий взгляд новой управляющей, осторожно ответил:
— Леди Чарна никогда не смешивалась с толпой. Она была отдельно от всех, сама по себе.
— Ты жалеешь её?
Клевер пожал плечами.
— С ней было удобно работать. Она была довольно предсказуема в делах.
— Значит, жалеешь. А я? Я хорошая управляющая?
Помощник умело скрыл эмоции. Новая управляющая ещё молода, и ей никогда не приходилось управлять таким количеством народа, да к тому же ещё и лейнами. Первое время она только и делала, что пыталась сама обустроиться и чуть не обрушила стенку с соседней комнатой, но как-то всё же пообтёрлась среди людей, стала более открытой и спокойной, а теперь работает, да так, что роздыха не знает.
— Даже не сомневайтесь! Вы многому научились за короткий срок, и вскоре к вам будут проситься поучиться другие молодые девушки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мина покраснела от удовольствия. Клетч на днях уже пытался пристроить под её крыло милую юную оборотницу. Она уже было согласилась, девушка смотрела на неё такими преданными глазами, что отказ ранил бы её в самое сердце, но нашлись доброхоты, и рассказали Мине, как эта милашечка вела себя, когда войско возвращалось домой. Рассказали про Улю, про другую девушку — и она по-новому взглянула на то место, которое занимает Анна, на своё место — и поёжилась, отчётливо понимая, что надо бы поберечься.
Мина не испугалась козней, но как будто повзрослела. Она многому учится в замке, расширяет свой кругозор, но это лёгкие приятные знания, а вот понимание важности и ответственности своей работы, влияния на жизни других оборотней, появление врагов, это делает её как будто старше.
— Как ты думаешь, королева выйдет замуж за вожака?
— Сложно сказать, леди Мина.
— Но она любит его, а он её.
— В их случае этого мало. Он бережёт свои земли и по-другому не умеет, а она…
— Что она?
— Не знаю госпожа, как сказать. Она заботится о своём народе, но есть что-то ещё, это чувствуется и тянет идти за ней, куда бы она ни пошла, но вот в этом и загвоздка.
— Ты прав. Я тоже стала ощущать, что надо поддерживать её, хотя она действует непонятно. Странное чувство, почти неуловимое, но если бы мы оказались посреди топи, то я пошла бы только за ней, даже если бы она выбрала самый страшный путь. А вот рискнёт ли наш вожак следовать за ней? Или всё это наваждение, и самое лучшее для нас, чтобы он прогнал её?
Внизу разгоралась ссора между главами мелких кланов, и оборотни расступились, создавая круг, чтобы спорщики могли выпустить пар, расквашивая друг другу носы.
Анну оттеснили в сторону, и ей даже пришлось проявить вёрткость, чтобы не затолкали. Хотелось демонстративно сплюнуть и, как незабвенная Раиса Захаровна воскликнуть: «Тьфу, деревня!» Но смолчала и воспользовалась передышкой.
— Не стоит стоять на пути у желающих подраться оборотней, — заметил ей подошедший Гор.
«Без тебя догадалась!»
Хотелось бы, чтобы он всех раскидал, надавал по ушам за неуважение, а не делал замечания. Аня отвернулась от него. Не умно, но всё же не сразу переживёшь такой момент, когда только что была центром внимания — и из-за двух скандалистов чуть не затоптали. Сунув в руки Гора бокал с водой, она, прищурившись, оценила степень его личной виноватости. Царственно красив, притягателен и неотразим, а ещё насмешливо поглядывает на неё. Виновен!
— Ну ладно! Я научу вас уважать женщин!
— Анна, ну вы что, обиделись? — обезоруживающе улыбнулся Гор. А толпа в стороне вторила ему громким уханьем: кто-то из драчунов пропустил удар.
Правительница лейнов чинно удалилась из зала, но кроме вожака никто этого не заметил. Драчунов из мелких кланов сменили Вад, лидер полосатых и Дорин, новый вожак беров.
Медведи всегда много о себе воображали, но проигрывали схватку за схваткой, а малочисленные тигры годами сдерживали Чёрных и могли себе позволить смотреть свысока на спесивых беров. Если бы Аня узнала о причине новой драки, то прибила бы обоих, но у неё были другие планы.
Она, оглядываясь по сторонам, словно преступница, прошла в строго охраняемые помещения и окунулась в атмосферу девичества. Праздничное застолье будет разбавлено девушками и женщинами постарше, чтобы приглядывать за порядком. Все были красиво причёсаны, нарядно одеты и оставалось только умело ввести прекрасную половину человечества в празднично украшенный зал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Дамы, кавалерам лишнего не позволять! Пусть учатся галантности. Хулиганов наказывать сразу, без жалости! Булавки у всех смазаны раствором для онемения?
— Да!
— Хорошо. Приглядывайте друг за дружкой и помогайте. Всё. На выход.
Двери залы вновь открылись — и под изумлённым взглядом вожака внутрь хлынул разноцветный поток, состоящий из шуршащих платьев, цветочных запахов, смеха и чего-то лёгкого, неуловимого. Стоящие по краям круга оборотни поворачивались и замирали, пока их не подхватывали под руки девушки и не утягивали в сторону. Остался только самый костяк, окружающий Вада с Дорином, но и его с лёгкостью снесло прелестной волной.