замер с поднятой чашкой чая в руке. Маргарита отряхнулась от приятной послеобеденной дрёмы и заинтересованно переводила взгляд с посла на царицу. Марья приготовила ещё какое-то развлечение?
– Вам что-то известно об этом, ваше величество?
– Только то, что мне сообщили, – Марья небрежно пожала плечами, подцепила на вилку яблоко, вытащив его из мёда. – Разбойничья эскадра с Буяна под прикрытием шторма ворвалась с боем в гавань Местана, взяла и разграбила город и всю провинцию. Пострадали даже церкви и храмы. Форменное безобразие. Для этих разбойников нет ничего святого.
Царица осторожно откусила яблоко, стараясь не капнуть мёдом, отпила чай. Блэквуд свою чашку, напротив, поставил обратно.
– Вы знаете, кто командовал ими? – угрюмо спросил он.
– Честно говоря, – Марья словно в растерянности повернулась к Коломне, – кажется…
– Соловей! – «подсказал» дьяк.
– Да, точно, Соловей, – «вспомнила» царица.
Маргарита весело присвистнула. Блэквуд бросил на неё хмурый взгляд и снова повернулся к царице.
– Капитан Соловей? Которого вы принимали на поминках Велизария?
– Нет, кажется, он уже не просто капитан, а снова командор, – поправила Марья, обратившись к Коломне; тот согласно кивнул. – Этот разбойник устроил очередной переворот и снова вернул себе власть.
– И вы принимали его у себя, – повторил Блэквуд.
– Да, вынужденно, – Марья пожала плечами, словно извиняясь. – Были тяжёлые переговоры, мы едва договорились. Как вы знаете, у нас нет такого военного флота, как у империи, нам приходится идти на уступки пиратам. Чтобы они не трогали хотя бы наши суда.
– И вы договорились? – не смог скрыть язвительности Блэквуд.
– С трудом, как я уже и сказала. – Марья сделала ещё один глоток чая. – Это обошлось нам недёшево. Но по крайней мере он пообещал не трогать наши суда и не нападать на Лукоморье.
– Зато теперь он нападает на наше побережье, – угрюмо произнёс Блэквуд.
– Я и подумать не могла, что он отважится на такое, – Марья недоумённо вскинула брови. – Как можно рисковать нападать на империю?! Ведь ваш флот камня на камне от него не оставит.
Блэквуд промолчал. Маргарита живо бегала взглядом с царицы на посла и уговаривала себя не встревать.
Достаточно было и этого веселья. Она почему-то симпатизировала Соловью и, узнав о его дерзком набеге на одну из богатейших провинций Вестлана, пришла в приятное оживление. Особенно это было заметно на фоне угрюмой физиономии Блэквуда, к которому, в отличие от Соловья, у неё была столь же инстинктивная неприязнь.
Глава 5
Последствия плохого настроения
Обед закончился в молчании. Блэквуд сухо откланялся, бросил ещё один настороженный взгляд на Лику и ушёл. Маргарита схватила царевну под руку и демонстративно поволокла её подальше от Аддона. Сегодня у неё был выходной, и она не собиралась делиться Ликой с кем-то ещё, тем более с этим царственным геем-бездельником. Который ещё и подставил её сегодня так по-скотски.
Лика думала об этом же, но с другой стороны.
– Зачем она устроила это представление, а? – возмущалась царевна, переодеваясь из платья в удобный комнатный халат. – Ещё и Аддона заставила участвовать. Мало ей одной меня унижать?!
– Почему ты думаешь, что она заставила? – спросила Маргарита, плюхаясь опять на кровать Лики. После сытного обеда и двух литров пива хотелось побыть в горизонтальном положении. – Может, он сам. Этот дурак ляпнет и сам ещё не поймёт чего.
– Нет, – решительно заявила Лика, стирая перед зеркалом наведённую к выходу красоту. – Дон не стал бы меня так подставлять. Он нормальный, он просто… знаешь, легко поддаётся. Сначала на него давили Сирин с Велизарием, теперь Марья.
– Ну, не знаю, – пробурчала Маргарита, взбивая подушку и устраиваясь поудобнее. – Выглядело всё, будто он сам. А если и не сам, так это ещё хуже. Ладно, был бы просто дурак, а так ещё и тюфяк. Не знает, к кому примазаться, кому угождать – тебе или Марье. Пьфу!
– Да ладно тебе, Марго, – непривычно мягко возразила Лика. – Как будто мы с тобой чем-то лучше него.
– Ну уж я-то тебя точно не стала бы подставлять, – отрезала Маргарита. – Как бы Марья ни просила, чего бы ни сулила – хрен ей! Ты тут для меня важнее всего.
– Правда? – Лика повернулась от зеркала, насмешливо улыбнувшись. – Прямо вот важнее всего?
– Ты это о чём? – подозрительно спросила Маргарита.
– Ну как же! – Лика подошла к кровати, осторожно опустилась, скинула туфельки и вытянулась рядом с подругой. – Я тут скучаю целыми днями одна, жду тебя, жду. А ты пропадаешь до ночи с Ферзём и этими своими… стрельцами.
– А! – Маргарита немного смутилась. – Да, есть такое. Слушай, ну, во-первых, ты не одна. К тебе п…с этот царственный пристроился, Баюн заходит, Дунька вон. А во-вторых, ну… Ну не могу я целыми днями ничего не делать, понимаешь, Лика. Я так с ума схожу. А там, с парнями, всё понятно, чего и зачем. Формируем армию новейшего образца. Я тут как Пётр Первый.
– Кто? – переспросила Лика.
– Ну, царь у нас был один. Реформы всякие проводил, армию новую строил.
– То есть ты хочешь стать царём? – Лика не сдержала смешка.
– Упаси боже! – Маргарита чуть не перекрестилась. – Тут и без меня претендентов – во! – она чиркнула ладонью по патлатой макушке.
Лика нахмурилась.
– Нет, – кисло произнесла она. – Претендент всего один.
Маргарита повернулась на бок, оперлась на руку, всматриваясь в подругу.
– От Ивана так и нет ничего? – осторожно спросила она.
Она знала, что нет; Лика не стала бы от неё скрывать.
Царевна уныло покачала головой.
– Слушай, – Маргарита заколебалась. – Марья тебя по-прежнему каждый день проверяет?
Лика безразлично пожала плечом.
– Ну заходит каждый день. Проверяет так, иногда.
– А она ещё не знает? Не сказала, кто там у тебя – мальчик или девочка?
– А что? – Лика повернулась со слабой заинтересованностью.
– Нет, ну ты скажи, – настаивала Маргарита. – Вы знаете уже или нет?
– Нет пока, – Лика тоже легла на бок, лицом к лицу с Маргаритой. – А тебе-то зачем?
– Да так, – Маргарита махнула рукой, не слишком удачно изобразив беззаботную улыбку. – Хочется же заранее знать, кому подарки покупать – мальчику или девочке.
– Что-то уж сильно заранее, – заметила Лика. – Мне рожать ещё только в сентябре.
– Ну да, а я уже волнуюсь, – кивнула Маргарита. – Как будто самой придётся.
Царевна хмыкнула. Поверила она или нет, но продолжать не стала, и Маргарита была ей благодарна. Правдоподобные отмазки у неё закончились.
Чем больше Маргарита думала об этом деле, тем больше ей начинало казаться, что Лика права, и Аддон не сам по себе ляпнул этот вполне прозрачный намёк, и царица не зря собрала их сегодня за обедом в таком