class="p1">– Тогда я останусь с Вольтури, – предупредила я его. – Навсегда.
Он, осознав всю серьезность моих намерений и мою решительность, прохрипел что-то невнятное, что было интерпретированно приемным сыном Карлайла как согласие с тактикой выжидания, предложенной главой вампирского клана.
– Значит идём назад, – заключил Аро, но Деметрий остановил его.
– Владыка, кажется, нас не обманули, – произнёс муж Джейн, завороженно глядя вдаль, где меж стволов деревьев мелькали черные фигуры бессмертных существ.
– О, боги, – ахнул Маркус, увидев их количество.
– Займите свои места, – спокойно приказал старейшина Вольтури.
Я бросила быстрый взгляд на необузданных новорожденных, что с любопытством выглядывали из-за спин более опытных вампиров и некоторых ликанов.
– Вы разъяснили им то, что от них требуется? – уточнила я у Джейн.
– В общих чертах, – оглядевшись, ответила она.
Враждебный клан вышел на середину открытого поля, окружённого со всех сторон густым лесом. Впереди в черных костюмах, соответствовавших моде восемнадцатого века, находились семеро старейшин, среди которых был самый древний из них – белокурый короткостриженный Владимир.
– С каких пор Вольтури нарушают собственные законы, вступая в связь с оборотнями? – это мерзкое создание, что сразу вызвало у меня отвращение, только осмелившись скользнуть взором по нам, с нескрываемым сарказмом и ехидством задало вопрос.
– Что вы забыли на этих землях? – сделав шаг вперёд, спросил Аро, уходя от ответа.
– Я же сказал, что однажды мы придем, чтобы вернуть власть, по праву принадлежащую нам.
– Вы не в состоянии управлять горсткой бездарей, не говоря уже о могущественных подданных, – возразил Кай, не скрывая презрительной гримасы.
– Закрой пасть! – Владимир не желал, чтобы с ним вступали в спор.
– А где твой собрат? Стефан, кажется?! Вас же оставалось двое из всего клана! – Аро хотел знать всё, что касалось его врага.
– Он был жестоко убит! Но взамен мне удалось пополнить численность своих соратников новообращёнными. Поверь, я долго готовился к этому дню!
Мы стояли недвижимо, чтобы не спровоцировать начало сражения, хоть многим и хотелось покончить с этим поскорее. Но в какой-то миг мы заметили волнение среди румын. Из центра толпы, состоявшей из воинов враждебного клана, в небо устремились несколько тел наших соперников, а после пали к ногам Вольтури, оставшись без движения.
Над общей массой румынских вампиров поднялись громоздкие фигуры вервольфов, а я обернулась в тот момент в поисках вожака ликанов, но не смогла его обнаружить, как и многих его соратников.
– Ох, Люциан! – воскликнул Аро. – Он портит всю игру!
Владыка поднял руки, и несколько сотен его подданных ринулись навстречу неприятелю. Подле него остались лишь несколько существ: я, Адам, Рената, Кай и Маркус, но и мы выступили вперёд, приближаясь к оппоненту.
К нам мчались десятки новорожденных, что пришли вместе с Владимиром. Их намерения были ясны, в тот момент, как личный телохранитель Аро пыталась, проникнув в их сознание, лишить их мыслей об уничтожении старейшин нашего клана. Однако, её дара было недостаточно, чтобы отвлечь всех одновременно, поэтому нам пришлось вступить в бой.
Я была схвачена тремя хладными, что были настроены крайне агрессивно по отношению к нам. Их цепкие пальцы оттащили меня в сторону, хоть я и пыталась сопротивляться, собирая все свои силы, что ещё не покинули меня. Через секунду Деметрий оказался рядом, уничтожив одного из вампиров, с другим я справилась сама, а третий, видя участь своих сородичей, бросился прочь.
Битва разворачивалась жестокой бойней среди бессмертных. Волчья кровь вытекала из свежих ран на зелёную траву, скрывшуюся под ночным небом. Лишь скрежет зубов и стоны вервольфов доносились отовсюду.
Был канун полной луны, поэтому свет спутника планеты позволял алым глазам разглядеть призрачные очертания вокруг себя. Кругом разрывалась плоть. Этот звук заставлял мурашки пробегать по коже, но, к сожалению, только у меня.
Отразив ещё одно нападение, я приложила свою руку к груди, опершись на ствол дерева. Сердце бешено колотилось внутри.
– Как не вовремя! – с досадой прошептала я, медленно опускаясь на землю, осознавая, что завершается мой переход из сущности вампира.
– Госпожа! – Штефан Вольтури оказался рядом, защитив от попытки двух соратников Владимира покуситься на мою жизнь.
– Благодарю, – произнесла я, сделав глубокий вдох, чтобы вернуть дыхание в норму.
– Вам нужно уходить! – подав мне руку, сообщил он.
– Теперь я бессмертнее всех вас, вместе взятых, – усмехнулась я. – У тебя не найдётся зажигалки? – уточнила я, осмотрев его сверху вниз.
– Решили покурить? – усмехнулся он.
– Не время.
Он протянул мне пресловутый механизм и вернулся к мясорубке, что творилась вокруг нас. Я же отошла немного в сторону, в поисках сухой ветки и, обнаружив её, подожгла разветвленный конец.
Сзади на меня набросился один из тех, кто пришел среди румынского клана. Я попробовала нанести удар, но силы было недостаточно, и я всего лишь ушибла руку, хоть боли практически не почувствовала. Экстренно приняв решение, я замахнулась на него наскоро сделанными пылающим факелом. Огонь переметнулся на его одежду, от которой у него не было возможности избавиться, и вампир сгорел заживо.
Теперь я пыталась бороться своими человеческими возможностями с немыслимой силой вурдалаков. Через несколько минут мои методы уже насчитывали четырех жертв, а выносливость, благодаря моей вновь приобретенной регенерации, ничуть не убавилась.
Отвлекшись от своих местных проблем, я взглянула вокруг. Вольтури и их союзники определенно одерживали победу, а их численность значительно превышала количество румын. Но среди убитых были и те, что служил Аро, и это вызывало огорчение.
– Пора заканчивать, – сказала я Джейн, остановившейся возле меня.
Владимир бросился на моего мужа, и они вместе отлетели в сторону, ударившись о стоявшее там дерево. Люциан в секунду оказался позади румына и разорвал его пополам.
– Подожги мертвых, здесь ничего не должно оставаться, – приказала я, отдав горящую ветвь в руки Алека.
Битва вступила в завершающую стадию, а значит, жертв могло оказаться гораздо больше, но временная зачистка территории позволила бы нам избавиться от помех на пути к поставленной цели – победе над румынским кланом.
Вожак ликанов занёс лапу над главой Вольтури, а я, вовремя заметив это, побежала к ним. Остановившись между ними я повернулась к волку.
– Ты не посмеешь! – крикнула я.
Люциан сделал шаг назад и начал трансформироваться в человеческое обличие. Спустя пару мгновений он предстал перед нами, скрывая свою наготу в сумраке германского леса.
– Война окончена, – он указал на поле боя, что было усыпано телами погибших. – Настало время выполнять свои обещания.
– А если я откажусь? – я посмотрела на Аро, что был так близко ко мне.
– В таком случае, я закончу начатое, – предупредил ликан.
– Мы не договаривались об этом! – возразил мой муж, закрыв меня собой от внимательного