флот и авиацию, расположенная в центре Европы Германия – на сухопутные войска. Нацисты уделяли военной авиации не меньшее, чем англичане, а, вероятно, даже большее внимание. Однако созданная ими авиация была целиком подчинена интересам сухопутных сил. Она должна была их обслуживать, защищать и, главное, выполнять роль летающей артиллерии. Люфтваффе представляли собой исключительно фронтовую авиацию. Их основной задачей являлось обеспечение непосредственной огневой поддержки на поле боя и ближняя разведка. Немецкие конструкторы, таким образом, создали самолеты только для ближнего боя. Летать далеко и нести большую бомбовую нагрузку они не могли. Такова была нацистская стратегия развития военной авиации перед началом Второй мировой. Исправить ее после начала войны у Германии не оказалось ни времени, ни ресурсов. Этой ошибкой Геринга воспользовался Уинстон Черчилль, а вслед за ним и руководство Соединенных Штатов Америки.
Первой воздушную войну против мирного населения неосмотрительно начала Германия. Нацисты бомбили города, чтобы запугать противника во время блицкрига. Так, в первый же день нападения на Польшу, ранним утром 1 сентября 1939 года, люфтваффе разгромили крошечный польский город Велюнь, не имевший никакого военного значения. Сделали нацисты это для того, чтобы доказать свое абсолютное превосходство в воздухе и показать противнику, что с ним произойдет в случае, если тот окажет вермахту сопротивление. Подобная демонстрация воздушной силы в Роттердаме весной следующего 1940 года привела к немедленной капитуляции Голландии. Затем Геринг совершил, вероятно, самую большую ошибку, когда решил запугать англичан и попытался разбомбить Лондон. Заставить англичан капитулировать Герингу не удалось, а вот предоставить британскому военно-политическому руководству моральное оправдание тех нечеловеческих действий, которые оно вскоре предпримет в небе Германии, получилось как нельзя лучше. Англичане начали бомбить немецкие цели еще летом 1940 года, но при этом выбирались главным образом военные объекты, а сами налеты британской бомбардировочной авиации на то время были скорее символичными, нежели эффективными. Да, у англичан, в отличие от немцев, имелись четырехмоторные стратегические бомбардировщики, способные дотянуть до Берлина, но они были малочисленными и допотопными. Однако в ноябре 1940 года на вооружение британских ВВС стали поступать новые тяжелые четырехмоторные стратегические бомбардировщики «Галифакс». Это была очень грозная машина. Следом за ней в марте 1942 года в строй встал еще более грозный тяжелый четырехмоторный стратегический бомбардировщик «Ланкастер», ставший основным стратегическим бомбардировщиком британских ВВС в годы Второй мировой войны. У американцев к моменту их вступления в войну также имелось два стратегических бомбардировщика: Boeing B-17 «Летающая крепость» и Boeing B-24 «Освободитель». Американские бомбардировщики были даже опаснее, чем английские. К концу войны, летом 1944 года, ВВС США стали получать на вооружение бомбардировщик Boeing B-29 «Суперкрепость». Сбить этот самолет-монстр было практически невозможно. Германии повезло, что США использовала его только против Японии на завершающем этапе войны.
На протяжении первых лет войны, до начала 1942 года, английские налеты на Германию большого вреда Рейху и его гражданам не приносили. Конечно, всем было неприятно соблюдать светомаскировку, а ночные сирены будили обывателей по ночам… иногда, но на этом, в принципе, весь урон от британских бомбежек и ограничивался. Реальные человеческие жертвы и городские разрушения были минимальными. Англичане бомбили конкретные военные цели, в основном оборонные заводы, которые были тщательно защищены хорошо отлаженной системой ПВО. Британская авиация несла большие потери, часто количество убитых и попавших в плен английских пилотов превышало количество немецких жертв на земле. Задуманная Черчиллем воздушная война зашла в тупик, требовалось какое-то иное решение. Дебаты среди британского военно-политического руководства касаемо стратегической авиации шли всю вторую половину 1941 года. Многие считали, что нужно изменить приоритеты и перенаправить ресурсы на развитие флота и сухопутных сил. Черчилль, однако, отстоял стратегическую авиацию.
Правда, о его роли в этом деле британские историки стараются говорить как можно меньше, поскольку в наше время многие либерально настроенные граждане на Западе считают воздушную войну против Германии в годы Второй мировой войны геноцидом немецкого народа. Всю вину за «воздушный геноцид» британские историки в наше время сваливают на командующего бомбардировочной авиации генерала Харриса и профессора Линдеманна, главного научного советника премьер-министра Черчилля. Для того чтобы действия стратегической авиации стали эффективными, британское военно-политическое руководство решило изменить тактику ее применения. Вместо того чтобы громить конкретный военный завод, к примеру где-то в Дортмунде, предлагалось бомбить сам Дортмунд. Успешно атаковать крупное промышленное военное предприятие с воздуха было крайне сложно. Его обороняли несколько батарей зенитной артиллерии, которым на помощь незамедлительно приходили истребители с ближайших аэродромов. Обычно уничтожать такой завод отправляли небольшую группу самолетов – два-три десятка машин, – больше над маленькой целью и не поместилось бы. Если же атаковать весь город, то можно было послать несколько сот бомбардировщиков одновременно, которые с легкостью бы отбились от нескольких десятков истребителей, базировавшихся в районе Дортмунда. Кроме того, зенитной артиллерии в самом городе не было, она вся размещалась на заводе. Главное же заключалось в том, что бомбить в таком случае можно было по площадям, с большой высоты, не задумываясь, куда попадут бомбы, ведь все они упадут на Дортмунд. Совершенно иное по сложности задание, нежели попасть в заводской пятачок площадью 500 на 200 метров, летя на малой высоте под огнем зенитной артиллерии.
Профессор Линдеманн все посчитал и предоставил свои расчеты правительству, то есть Черчиллю. Что именно предлагал профессор Линдеманн? Его идея заключалась в том, чтобы лишить немецкий рабочий класс всех благ современной цивилизации того времени, не давать рабочим спать, есть, пить и вообще жить. Если трудно разбомбить военный завод в Дортмунде, то несложно оставить этот завод без рабочих рук. Полученный результат будет, в принципе, аналогичным: завод перестанет работать и производить продукцию военного назначения. Профессор Линдеманн посчитал, сколько нужно сбросить зажигательных и фугасных бомб на Дортмунд, чтобы сжечь городской жилой фонд, городское коммунальное хозяйство, городской транспорт и сделать таким образом рабочий класс бездомным, оставить его без электричества, воды, канализации – иными словами, вернуть людей в каменный век. Получалось, что бомб в таком случае требовалось куда меньше, нежели для того, чтобы разбомбить завод, а главное, потери британской авиации обещали быть ничтожными. Британские ВВС громили немецкие города ночью, главным образом – зажигательными бомбами. Всю ночь атакованный город не спал, полыхая и корчась в ужасных муках. Люди метались по горящим улицам, пытаясь спастись. После того как бомбежка заканчивалась, они продолжали метаться, пытаясь потушить пылающие дома и спасти тех, кто оказался под завалами. Утром ошеломленные и обезумевшие от того, что им пришлось пережить ночью, горожане с ужасом смотрели на сгоревшие развалины своих жилищ, на погибших соседей или, держа за руку умирающего