родственника, сходили с ума от горя в уцелевшей соседней церкви, где был организован импровизированный госпиталь. В таком разбомбленном городе больше не ходил общественный транспорт. Да вообще никакой транспорт там больше не действовал, потому как все дороги были завалены руинами. В таком городе ничего больше не работало, включая военные заводы. На восстановление городской инфраструктуры уходили недели и огромное количество ресурсов – люди, машины, бензин, металл, строительные материалы и это посреди войны, когда каждый литр бензина, каждый грузовик был на вес золота.
Разбомбленный Франкфурт-на Майне. Уцелел собор в центре города
Четырнадцатого февраля 1942 года министерство авиации Великобритании выпустило директиву, предписывающую стратегической бомбардировочной авиации атаковать промышленные города Германии. Правда, первым подвергся нападению ничего в оборонном плане не значащий портовый город Любек, расположенный на балтийском побережье. Его выбрали, во-первых, из-за того что город был полностью деревянным, а во-вторых, в Средние века он был центром Ганзейского союза и представлял собой большую историческую и сентиментальную ценность для германской нации. Вот эту историческую ценность в ночь с 28 на 29 марта 1942 года и сожгла британская авиация. В апреле аналогичная судьба постигла другой средневековый ганзейский город на балтийском побережье – Росток. Гитлер был вне себя от бешенства, немецкий народ был сильно напуган, война пришла в его дом. Как люди поведут себя теперь, было совершенно не ясно. Требовалось что-то немедленно предпринять. Четырнадцатого апреля 1942 года Гитлер потребовал от Геринга ответных мер: нанести удар по историческим городам Англии, чтобы вынудить англичан остановиться.
В историю эта попытка заставить Великобританию прекратить «воздушное варварство» вошла под названием «Рейды Бедекера». Один из сотрудников Геббельса пафосно заявил, что будет сожжено каждое английское здание, у которого в путеводителе Бедекера имеется три звезды и больше. Бедекер являлся главным немецким справочником для путешественников того времени, и каждая историческая достопримечательность в нем имела рейтинг, определявшийся количеством звезд. Бедекер начал первым использовать звезды в туристических путеводителях. Ответные налеты немецкой авиации на английские исторические города закончились колоссальным провалом. Люфтваффе перестали активно действовать против Британских островов перед началом войны с СССР, поскольку им пришлось перебросить основные силы на Восточный фронт. За это время, с лета 1941-го до весны 1942 года, система британских ПВО сделала огромный шаг вперед. Появились новые ночные истребители, новые радары, приспособленные для работы в темное время суток. О дневных налетах люфтваффе тогда уже и думать не могли, у них больше и близко не имелось таких сил. А вот ночью немецкие самолеты еще имели возможность прорваться в Англию – так они считали весной 1942 года, пока не решили попробовать. Люфтваффе на протяжении месяца пытались бомбить английские исторические города из списка Бедекера. Причиненный ущерб был минимальным, поскольку немецкие самолеты не могли пробиться к городам, а вот потери оказались огромными, более 300 бомбардировщиков за один месяц.
В ночь с 30 на 31 мая 1942 года англичане совершили первый авианалет тысячей бомбардировщиков. Бомбили Кёльн, один из самых древних городов Германии. Две тысячи лет немецкой истории сгорели за одну ночь. Воздушная война становилась грандиозным пропагандистским сражением. Сначала англичане принялись атаковать с воздуха немецкие города, затем люфтваффе попытались отомстить, но у них ничего из этого не вышло, после чего Британия немедленно перехватила инициативу и повысила ставки – начала бомбить Германию тысячей самолетов. До этого лишь единожды в истории состоялся авианалет такого масштаба, когда люфтваффе выбрали своей целью Лондон осенью 1940 года. Но тогда бомбардировщиков насчитывалось лишь немногим более 300, остальные были истребителями прикрытия, которые бомбы на город не сбрасывали. Кроме того, эти 300 немецких бомбардировщиков были фронтовыми, а следовательно, имели небольшую бомбовую нагрузку. Тысяча стратегических, четырехмоторных, тяжелых, английских бомбардировщиков были совсем другим бомбардировочным делом и большим пропагандистским трюком, выдуманным специалистами из британского министерства информации.
Министерство старалось говорить правду, но не всю, а такую, которая бы поднимала боевой дух английского народа. Газетные заголовки о тысяче английских самолетов, разгромивших Кёльн, были чистой правдой и отличной пропагандой. Событие на то время было грандиозным, сравнимым с бомбардировкой ядерным оружием. Кстати, разрушительный эффект от такого авианалета был сопоставим с ядерной бомбардировкой. Термин этот – авианалет тысячи самолетов – весной 1942 года прочно вошел в британский пропагандистский оборот, поскольку совершать его англичане отныне стали регулярно, каждый раз сопровождая громкой оглаской. Весной 1942 года Германия проиграла Великобритании воздушное сражение в небе Европы всего за один месяц, настолько неравными оказались авиационные силы противоборствующих сторон. Люфтваффе вели тяжелые бои на Восточном фронте, где перед ними стояли задачи огромной сложности. Для того чтобы воевать еще и с англичанами, у них просто не доставало самолетов и пилотов. После начала британской стратегической бомбардировочной кампании весной 1942 года у Германии не осталось иного выхода, кроме как срочно бросить все силы для обороны Рейха.
В 1944 году на пике своей численности вермахт насчитывал чуть больше 9 миллионов человек, из них 2 миллиона служили в люфтваффе. Основные силы люфтваффе были заняты обороной Европы от налетов англо-американской авиации, однако в 1944 году люфтваффе окончательно проиграли это поистине эпическое сражение. В начале года у союзников на вооружение стали поступать американские истребители дальнего радиуса действия «Мустанг» с дополнительными топливными баками. Эти самолеты могли сопровождать стратегические бомбардировщики до любой цели в Германии. После этого люфтваффе оказались больше не в состоянии защищать Рейх. За последний год войны союзники превратили Германию в груды сожженных развалин, а практически все население страны довели до состояния тяжелого психического расстройства. Около 600 тысяч мирных немцев погибло, несколько миллионов получили ранения, половина страны имела психические травмы и отклонения различной степени тяжести. К примеру, Кёльн за три года, с весны 1942 года до весны 1945-го, бомбили почти 250 раз. Каждую четвертую ночь люди, которые прожили те три года в городе, испытывали то же самое, что солдаты на фронте во время сильного артобстрела. Редкий фронтовик перенес такое, редкий солдат даже после нескольких артобстрелов оставался психически здоровым человеком. Но в окопах укрывались бойцы, здоровые мужики, отправившиеся воевать, а в Кёльне под бомбами в подвалах сидели женщины, старики и дети.
Разбомбленный Кёльн. Уцелел Собор в центре города
Нацистское руководство осознало, какая над Германией нависла ужасная угроза, сразу после первых британских налетов на мирные немецкие города весной 1942 года. Последствия таких действий им были прекрасно известны, ведь они сами их применяли, стремясь сломить моральный дух голландцев, поляков, югославов, в конце