Чтобы правильно понять эволюцию ВМС Германии в 1935—1939 гг., необходимо представлять себе их место в военной структуре Третьего рейха и тот вес в решении важнейших вопросов военного и экономического развития государства, который имели ВМС. Структурно управление флотом оставалось практически неизменным, как правило, менялись лишь офицеры, руководившие тем или иным соединением или отделом флота (Приложение № 1), что является нормальной практикой любого государственного института. Общее руководство вооруженными силами находилось в руках рейхспрезидента, которому подчинялся рейхсверминистр, осуществлявший текущее командование войсками.
С приходом к власти национал-социалистического режима произошли некоторые изменения. Коренными их назвать нельзя, по указанным выше причинам, флоту практически не давали развиваться, в 1934 г. в юрисдикцию флота вернулись Кильская и Гельголандская системы береговых знаков, а также было создано управление вооружений. Программы флота, как это было показано выше, стали засекречиваться в большей степени, нежели это было до прихода Гитлера к власти, причем теперь секретными становились не только работы, связанные с запрещенными видами вооружений, но и с теми, которые были разрешены Версалем.
Коренное изменение места и роли флота в структуре вооруженных сил Третьего рейха началось с 1935 года, с принятием закона «О вермахте». В соответствии с законом, 1 июня был издан приказ военного министра об изменении титулатуры, исходя из которого Рейхсмарине были переименованы в Кригсмарине, Управление ВМС стало называться Главное командование военно-морскими силами (Оберкоманндо дер Кригсмарине — ОКМ), а начальник Управления ВМС изменил свою должность, которая теперь стала называться главнокомандующий военно-морскими силами176. Изменения коснулись не только названий. В целом трансформировалась система управления вооруженными силами, главнокомандующим вермахта был назначен военный министр (рейхскригминистр), которому подчинялись главнокомандующие трех родов войск177.
В 1935—1938 гг. структура командования вооруженными силами Германии постоянно трансформировалась, создавались новые штабы и отделы, изменялись функции верховного руководства. Недоверие, которое фюрер питал к высшим офицерам сухопутных войск, не распространялось на командующего ВМС. После знакомства с Гитлером 2 февраля 1933 г. Редер воспринял и стал разделять национал-социалистические идеи178 и, будучи последовательным в своем нейтралитете к политической жизни, не пытался вмешиваться в политические вопросы, создавая флот «любой ценой и для любых целей»179, чем заслужил хорошее к себе отношение со стороны рейхсканцлера. В честь своего дня рождения в 1937 г. Гитлер вручил своим лучшим военачальникам почетный золотой значок НСДАП180, первым в списке награжденных числился Э. Редер. На сорокасемилетие в 1936 г. командующему флотом был присвоен новый ранг — грандадмирала (генерал-адмирала), который был утвержден Гитлером специально по этому поводу181.
Стремясь уничтожить оппозицию внутри армии, в 1937 — 1938 годах были инспирированы сразу два скандала, так называемые дела Бломберга и Фрича, вследствие которых оба военных министра были отправлены в отставку, а пост рейхскригминистра и главнокомандующего вермахта182 остался вакантным. Помня о преданности и лояльности руководителя ВМС, Гитлер предложил Редеру возглавить министерство и занять высший пост в военной иерархии рейха, от чего тот отказался. Результатом данного отказа стало то, что фюрер возложил на себя обязанности военного министра и главнокомандующего, окончательно узурпировав власть в верхних военных эшелонах.
Продолжая начатую скандалами политику концентрации военной власти в своих руках, Гитлер в феврале 1938 г. упразднил военное министерство и создал Верховное командование вооруженных сил (Оберкоманндо дер вермахт — ОКВ), которое служило для разграничения военных и министерских функций главкома183, а фактически являлось личным штабом фюрера.
К 1939 г. в Третьем рейхе сложилась та система военного руководства, с которой Германия начала Вторую Мировую войну. Во главе государства и вооруженных сил находился Гитлер, совмещавший посты президента, канцлера и главнокомандующего. Верховное командование вермахта, сухопутная армия, военно-морской флот и военно-воздушные силы имели свои собственные штабы184. В функции ОКВ входила координация родов войск и разработка общих оперативно-стратегических планов. В структуре военного руководства Германии отсутствовал Генеральный штаб, несмотря на то что такое название носили штабы ВВС и сухопутных войск. Каждый из них отвечал лишь за планирование и руководство одним из родов войск и, как правило, не имел контактов с другими, осуществляя планирование изолированно. ОКВ на деле представляло из себя надштабную структуру, призванную координировать работу трех других штабов185.
Изменения, происходившие в военной структуре Третьего рейха, затронули ВМС не только внешне (изменение названия и должности командующего), но и внутренне. Внутри ОКМ был создан ряд новых управлений и отделов, определенному перераспределению подверглись и прежние функции различных подразделений флотского руководства. Структурно организация ОКМ выглядела следующим образом (Приложение № 2): во главе находился главнокомандующий флотом, который имел свой штаб, в составе начальника штаба (контр-адмирала) и пяти офицеров. Штабу главнокомандующего флотом подчинялись некоторые инстанции, такие, как морское управление печати, также в его юрисдикцию входили и морские атташе. В составе ОКМ находилось семь управлений (командования, вооружений, кораблестроительное и т. д.), шесть из которых подчинялись непосредственно главнокомандующему, а управление командования находилось в подчинении штаба руководства войной на море, который, в свою очередь, подчинялся лично Редеру. Управления подразделялись на различные отделы186.
Собственно, военно-морской флот находился в подчинении главнокомандующего, а в оперативном отношении подчинялся штабу руководства войной на море. Руководство соединениями ВМФ осуществлял командующий флотом, в чьем непосредственном подчинении находились командующие линейными, разведывательными, подводными и другими силами флота. В тактическом отношении германский ВМФ представлял из себя единое целое и не делился на флоты Балтийского и Северного моря, как это было в Первую Мировую войну. В мирное время командование флотом, новые линкоры, все крейсера, торпедные крейсера и четыре флотилии подводных лодок базировались на Киль, три дивизиона эсминцев и одна флотилия миноносцев на Свинемюнде, тральщики и сторожевые корабли на Пиллау и о. Рюген, составляя силы Балтийского моря. В Северном море находились броненосные корабли, два дивизиона эсминцев, две флотилии миноносцев, две флотилии подводных лодок, учебный линкор и учебный крейсер с базированием на Вильгельмсгафен, два дивизиона эсминцев на Бремергафен и тральщики на Куксгафен. Кроме того, в составе германского флота находилось несколько соединений специального назначения, которые носили наименование инспекций (учебная, торпедная (испытания торпедного вооружения), связи (испытания средств связи), минная, артиллерийская и машинная), в чьем подчинении находились надводные и подводные корабли, используемые в соответствии с задачами, поставленными перед каждой конкретной инспекцией.
В конце 1938 г. произошли определенные изменения в системе командования на Балтийском море, был назначен адмирал — командующий морскими и сухопутными частями на Балтийском театре военных действий, данное назначение необходимо связывать с подготовкой к агрессии против Польши. Он подчинялся непосредственно главнокомандующему ВМС, однако в мирное время в его подчинении отсутствовали какие-либо соединения и части, в то время как во время войны он должен был исполнять функции главнокомандующего Балтийским ТВД187.
Руководство военно-морским флотом в военное время выглядело иначе. Для ведения действий на определенном ТВД создавались группы, по аналогии с группами армий в сухопутных войсках, командующему группой и штабу группы подчинялись командующие флотами данной группы, замыкавшие на себя управление конкретными соединениями кораблей и отдельными боевыми единицами. Кроме того, командующему группой подчинялись адмиралы, руководившие войной на отдельных направлениях, им, в свою очередь, подчинялись начальники районов, командиры баз и постоянных соединений, базирующихся в этом районе (например, сторожевые силы). Соединения флота подчинялись главкому ВМС лишь в «общих вопросах» ведения войны на море, а в так называемых территориальных вопросах подчинялись командующему соответствующего ТВД, в зависимости от места базирования188.