Его улыбка, ослабнув, пропала совсем.
- Мне известно гораздо больше, чем ты себе представляешь.
- Что ты имеешь в виду?
- Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, - упрямо продолжал твердить он. - Я могу сделать тебя счастливой, я смогу позаботиться о тебе, могу быть постоянно рядом с тобой. В твоей жизни может быть и другой, тот человек, который, как ты считаешь, заботится о тебе больше, чем я, но мы оба понимаем, что так долго продолжаться не может. Тебе нужен кто-то рядом, причем все время. Я тебе нужен, поверь мне, Лейк.
- Я так устала, - осторожно сказала она. - Вероятно, ты тоже. Давай на сегодня кончим. Можно поговорить о возрождении спектакля завтра, если только ты захочешь.
Сколько раз пыталась она быть честной, говорить ему, что она никогда не сможет любить его так, как он того хочет. Потом она сжалится над ним, примет его обратно, отрицая тем самым силу своих слов. Лейк всегда считала, что поступает правильно, а он продолжал предлагать ей руку и сердце, свою душу, свою страсть. Она возвращала его, когда была не в силах противиться и тайно кляла себя за это. Боже, как трудно отказаться от его собачьей преданности! Он был таким ранимым, и она сама страдала от этого.
Она проводила его до машины.
- Никогда не смогу понять, почему ты построила себе дом на лоне природы, - недовольно ворчал он, садясь в автомобиль.
- Мне здесь нравится.
- Я весь дрожу от страха.
- Я тоже, - рассмеялась она. - Но мне все равно здесь нравится. Будь поосторожней за рулем.
Он перехватил ее руку.
- Ты уверена, что не хочешь, чтобы я остался на ночь?
Она не уступала ему.
- Я выплачу тебе сразу все жалованье. Я предоставлю тебе полную свободу, если ты этого хочешь. Все, что пожелаешь.
- Полный контроль за художественной стороной дела?
Она колебалась всего несколько секунд.
- Да. Будешь делать фильм?
- Думаю над твоим предложением.
- Я хочу, чтобы главного героя играл Гарри.
- Неудивительно.
- А тебе что, есть до этого дело? - строго спросила она.
- Никаких проблем, Гарри - отличный актер, у меня с ним никогда не возникало никаких беспокойств. Но мне нужно над этим подумать, Лейк.
- Но есть еще кое-что. Главная героиня - певица. Ты прекрасно знаешь, какая я говеная певица. Я хочу, чтобы Карен дублировала мой голос. Об этом мы скажем в титрах, само собой, - она наклонилась к нему, слегка прикоснувшись к его руке. Она сможет это сделать, Мэтт. Она же поет, как ангел. Компании пластинок не дадут ей покоя, а у Джорджа на эту публику нет никакого влияния.
- Мне все еще требуется подумать.
Тогда она бросила последний козырь.
- Ну а что скажешь, если я пообещаю после съемок фильма уйти навсегда из вашей жизни?
Он рассмеялся.
- Можешь дать письменное обязательство?
- Если тебе это так нужно.
- Ты это что, серьезно? - он уставился на нее. - Ты обещаешь, что больше никогда не увидишься с Карен?
- Да, обещаю.
- И никогда ей не напишешь?
- Ну, может, почтовую карточку, - холодно подтвердила она.
- Неужели тебе до такой степени нужен этот фильм? - Он в удивлении покачал головой.
- Да, хочу. Он мне нужен сейчас, - она глубоко вздохнула. - Ты станешь режиссером моего фильма?
- Лейк, я не могу принимать важные решения в разгаре ночи. Я сообщу тебе о своем решении завтра утром, - вздохнув, он отправился на кухню. - Приготовить кофе? Можно быстрорастворимый?
- Нет, не хочу.
Он принес себе стакан молока и сел на кушетку. Лейк не шелохнулась.
- Ну, - сказал он. - Что тебе сделать?
Она издала нервный смешок.
- Я понимаю, что моя просьба звучит весьма странно, но… могу ли я переспать у тебя сегодня? Здесь, - она похлопала по кушетке. - Я очень устала и не могу ехать домой.
- Слишком устала?
- Да.
- Лейк, тебе нужно преодолеть ночные страхи. Ты ведь уже давно взрослая девушка.
- Пожалуйста, - шептала она, - позволь мне остаться здесь на ночь.
- Не могу же я ночью выпроваживать из дома лучшую подругу жены. Можешь устроиться в кабинете Карен. Правда, там кушетка немного облезла. Пойдем, я все покажу, - он улыбнулся ей уверенной улыбкой. - Тебя там не будут мучить кошмары, если только у тебя не бывает аллергии на ленту для пишущих машинок.
- Благодарю тебя, - тихо сказала она. - Я знаю, что тебе неприятно мое здесь присутствие.
- Мне кажется, тебе тоже. Ладно, расслабься, отдохни. Надеюсь, я сумею остаться с тобой на одну ночь, - он передал ей простыни, подушку и одеяло. Пожелал спокойной ночи.
- Ты не хочешь меня поцеловать на ночь? - поддразнивая его, сказала она, чувствуя, как самоуверенность возвращается к ней.
Резко повернувшись, он вышел из комнаты.
- Несчастный мужик, - заворчала Лейк, готовя для себя постель. Ей нужно было быть здесь поосторожнее, так как повсюду были разбросаны открытые книги и валялись бумажки.
- Лейк?
Она вздернула голову. Он целился в нее каким-то маленьким серебряным предметом.
- Лови!
Это был отпечаток поцелуя актера Херши. Она расхохоталась.
- Сладких сновидений, - сказал он.
Хотя она была настолько взвинченной, чтобы сразу уснуть, все же у нее начали смеживаться веки, как только она поудобнее устроилась под одеялом. Эта маленькая комнатка была похожа на саму Карен. В ней пахло ее духами; ее чашка, древняя "Красивая брюнетка", стояла у нее на письменном столе. Лейк вдруг почудилось, что они снова с ней подружки по комнате, что Карен спит в смежной комнате, ровно дышит, требуя сквозь сон принести ей стакан пепси.
Она зарылась поглубже в подушку. Она заснула и, слава тебе, Господи, не видела никаких тревожных снов.
- Эй, проснись, - Мэтт тряс ее за плечо. - Уже одиннадцать часов, ты, спящая красавица. Если ты рассчитываешь еще на один поцелуй, ты зря стараешься. Я не таю, как сахар.
Постанывая, она села в кровати.
- Что? - на ее лице играла улыбка. - Боже, как сладко я спала.
- Я просто весь дрожу от счастья. Как себя чувствуешь?
- Мы слишком рано пробрались в сокровищницу, не так ли? - она себя отлично чувствовала. На самом деле потрясающе! - Что такое?
- У меня возникла одна идея.
- Погоди, не спеши! - она захихикала. Ночной сон для нее был истинным сокровищем, чистой пробы золотом. О, как ей нравилось так спать! - Извини! Пожалуйста, продолжай.
- Насколько для тебя важна эта картина?
- Не нужно так шутить.
Он поднял руку.
- Погоди секундочку. Я готов взяться за твой фильм при одном дополнительном условии. Я ни в коей мере не смогу полностью доверять тебе в течение всего съемочного периода. Я намерен найти для тебя сиделку или даже двух, совершенно точно.