— Я тоже тебя люблю, пупсик.
Он усмехнулся, глядя на меня. Затем наклонился и поцеловал. Когда он поднял голову, в его глазах все еще светилась теплота, но она была сдержанной, и я поняла, почему, когда он пробормотал:
— Нам лучше пойти к миссис Уитни.
Я кивнула.
Хикс отпустил меня.
Он надел свое пальто, а я накинула палантин на шею. После он сходил за моим пальто и помог мне надеть его. Перчатки я уже натягивала пока мы шли к его «Бронко».
А потом Хикс отвез меня на похороны мистера Уитни, чтобы мы могли поддержать миссис Уитни в ее еще более сложной попытке оставить позади то, что должно было там остаться. Чтобы она могла сделать следующий шаг.
***
Я сидела рядом с Лу и наблюдала за игрой Сноу и Коринн в футбол, частенько поглядывая в ту сторону, где стоял Хикс и, судя по всему, серьезно беседовал с Шоу.
В большинстве средних школ в футбол играют осенью. Но практически все девочки из волейбольной команды также входили в команду по футболу, поэтому пять лет назад было принято решение сместить сезон, чтобы все команды девочек по футболу и/или волейболу не были совсем ужасными. И это решение, как сообщила Лу, разделило округ и вызвало разлад между семьей и друзьями, который не проходит и по сей день.
Боже, как же мне нравился маленький городок, где единственное, что может тебя расстроить, — это футбольное расписание школьных команд.
— Знаешь, в чем дело? — спросила Лу, наклонившись ко мне.
— Венди порвала с Шоу, — сказала я в ответ.
Голос Лу повысился.
— Она что, сумасшедшая?
— Шшш, Лу, — зашипела я, шлепая ее по ноге.
— Она сумасшедшая? — прошептала Лу.
— Лечение ее отца закончилось, все выглядит многообещающе, но процесс был ужасным. Она выпускница, через год собирается поступать в Университет Небраски. Чего она не хочет, так это пройдя такой путь с отцом, иметь дело с парнем, который станет морским пехотинцем и будет находиться не пойми где. И явно не сможет навещать ее по выходным. Поэтому она предложила Шоу отказаться от этой идеи и пойти работать к дедушке, чтобы быть рядом. А он подписал контракт. Это не очень понравилось Венди. Теперь пути назад нет, но она не переставала настаивать. И это не понравилось уже ему.
— Вот это да, — пробормотала Лу.
— Пару дней назад она поставила ему ультиматум. Он сделал свой выбор. Она закончила их отношения, — заключила я.
— О, Боже, — вздохнула Лу.
— Он пытался заставить ее понять. А она упирается. — Я взглянула на отца и сына. — Похоже, она отказывается менять свою точку зрения.
— Кто-то уезжает, кто-то остается. Я достану свой хрустальный шар, чтобы доказать свои слова, когда вернусь домой, но сейчас могу с уверенностью сказать одно: через год, три, или пять, или до конца жизни, вы с Хиксоном будете болтаться по Глоссопу, а Шоу приедет к вам в гости. Венди будет тут же, увидит его и даст себе пинка. Особенно после того, как он подцепит малышку, которая достаточно умна, чтобы не ставить мужчине ультиматум по такому поводу.
— Ммм, — пробормотал я в знак согласия.
Разговор закончился, и отец с сыном подошли к нам с Лу.
Хикс посмотрел на меня и коротко покачал головой.
Я вернула ему взгляд, но улыбнулась Шоу. Он улыбнулся в ответ, но не сразу.
Они сели, и Хикс обнял меня за плечи.
Мы посмотрели, как Коринн и Сноу помогают команде выбить все дерьмо из Юкки. Затем отправились домой.
Шоу едва успел войти в заднюю дверь, как мы услышала его бормотание:
— Поеду-ка я в «Саннидаун» и побуду с Энди.
Мэми провела игру, танцуя под трибунами со своими друзьями. А сейчас уже танцевала в доме. Коринн посмотрела на брата, на меня, на отца, но промолчала и пошла в дом.
Лишь Хикс пробормотал:
— Это круто, парень. Позвони, когда будешь возвращаться.
Я стояла и ощущала, как меня согревает мысль, что Шоу нравится мой брат. Затем я последовал за ним в гараж.
— Привет, — позвала я.
Стоя у двери, чтобы выйти к своей машине, припаркованной на дороге, Шоу повернулся ко мне.
Я подошла поближе.
— Это не она.
Его губы сжались.
— Я знаю, мы молоды, и это не конец света. — Он отвернулся, пробормотав: — Неважно.
— Дело не в том, что вы молоды, — заявила я, и он снова посмотрел на меня. — Может, это и не конец света, хотя сейчас все ощущается именно так. Дело в том, что она не та самая.
Я привлекла его внимание, и поскольку он ничего не сказал и не прервал разговор, я подошла ближе и провела пальцами по тыльной стороне его руки.
— Она либо верит в тебя и твои мечты, либо нет. Если нет, Шоу, дорогой, она не та. Ей может быть семнадцать, а может быть тридцать пять. Женщина, которую ты выберешь, должна понимать, чего ты хочешь от жизни, и поддерживать это на сто процентов. Твоя задача — дать ей это взамен. Не стоит соглашаться на меньшее. Нельзя делать из человека то, чем он не является. Ты находишь того, кто тебе нужен, и стоишь рядом с ним, несмотря ни на что.
— Верно, — прошептал он.
— Да, — согласилась я.
— Она мне очень нравилась, — признался он мне.
— Я знаю это, милый.
— Но вы правы. В том, что сказали. Она не та.
Я мягко улыбнулась ему.
— Ты найдешь ее, Шоу.
Он пристально посмотрел на меня, и взгляд его был твердым. Затем Шоу проговорил:
— Да.
Мне понравилось, как он это сказал и что он был откровенен, поэтому моя улыбка стала гораздо шире.
— Езжай к Энди, — сказала я.
— Может, мне взять ему конфет? — спросил он.
— Если хочешь. Тебе нужны деньги? — спросила я в ответ.
Он покачал головой.
— У меня есть.
— Хорошо. Будь осторожен, ладно?
— Обязательно, Грета. До скорого.
— До скорого, Шоу.
Он вышел за дверь. А я вошла в ту, что вела в прихожую, и увидела, что мой мужчина прислонился плечом к косяку двери, скрестив руки и лодыжки, ожидая моего возвращения.
Серьезно.
Мой мужчина был горяч.
— Ты с ним разобралась? — спросил он.
И мой мужчина был хорошим отцом.
— Я подкинула ему несколько идей для размышления.
— Хорошо, — пробормотал он. Потом спросил: — Ты собираешься готовить ужин или я поведу своих девочек поесть?
— Мэми увлечена готовкой. Все свое время, когда не танцует свои пируэты, она занимается специями. Я обещала сегодня вечером продемонстрировать ей искусство приготовления тако, где нет нужды сильно беспокоиться за специи, поскольку есть готовые наборы. Она с нетерпением ждет этого.
— Тако — звучит неплохо.
Он сказал это, но не сдвинулся с места.
— Ты уйдешь с дороги, чтобы я могла забрать твою девчонку и начать урок в Кулинарной школе Дрейка? — спросила я.
Хикс приподнял одно плечо.
— Конечно, ты заработаешь проход поцелуем.
Я вполне могла бы это сделать. И я так и сделала.
А потом научил Мейми готовить тако.
И девочки с Хиксом съели их за столом в гостиной дома, который мы продали и закрыли через две недели.
***
Я вошла в нашу спальню.
Хикс, сидевший на краю кровати, уперев локти в колени и зажав одной рукой шею, не шевелился.
Такая поза меня не насторожила.
Шоу окончил школу за три часа до этого.
Сердце заколотилось, я закрыла дверь, подошла и села рядом со своим мужчиной.
Я прижалась к его боку, обхватила его за спину и уперлась лбом в его плечо.
Он прочистил горло, но не поднял головы, а сказал хрипловато:
— Парень умнее меня, а я сорокадвухлетний мужчина.
Я не была уверена, что это правда, но не стала возражать. И просто хмыкнула:
— М-м-м.
— С ним все будет в порядке.
— У него все получится. — Я была согласна.
— Да, будет.
— Найдет хорошую женщину. Построит хорошую жизнь.
— Да.
— Слышал, как он плачет.
Это сбило меня с толку. Шоу был на вечеринке со своими друзьями. Он был взволнован. Хикс же скрывал все свои переживания, как мог, Хоуп тоже старалась, так что для Шоу все было отлично.