Как же быстро он носится, скотина этакая.
Нэйшу-то, уж конечно, по силам взбесить пару виверниев или драккайн. Тот, кто регулярно ухитряется выводить из себя Гриз Арделл, умеет в принципе достать кого угодно.
Двух Трогири у устранителя достать получилось: оба позеленели, а старший так даже ругался под нос. Это потому, что четвёртый яприль оказался слишком близко к ограде — и незамедлительно в эту самую ограду принялся лупиться.
Артефактная ограда показала, что она не пальцем деланная, и выдержала. Трогири же ударились в обсуждение шёпотом. В основном обсуждалось — выстоит ли ограда после ещё трёх-четырёх взбешённых яприлей. Или одного виверния. И сколько вообще останется от рощи. И что делать «с этим». На мортаха в помощи «с этим» охотнички, кажись, уже не рассчитывали. Зря, очень зря. Нэйш, например, принимает эту тварь в расчёт. Иначе действовал бы иначе, а не обеспечивал бы дичи весёлый досуг на всю ночь. Может, конечно, он мортаха вымотать хочет — наверняка ведь тот подмял под себя всю рощу, считает её своей территорией, а стало быть, полезет наводить порядки. Но скорее — «клык» просто выигрывает время, чтобы обдумать план, подготовить ловушки, пустить в ход какой-нибудь ещё ресурс…
Или подождать, пока ход сделает кто-то ещё. Кто-то, кому налили вот уже вторую чашечку чая с «Истиной на ладони». И кому отчаянно не хватает времени на подумать, потому что что там что-то не так с этим мортахом и датами: то ли я неверно понял Трогири, то ли он не договорил… Вир побери, что ж там Гриз об этих тварях рассказывала? Идеальные убийцы, идеальные защитники… да, я ещё смеялся и сравнивал их с Тербенно, только вот сравнение было малость неверным. И речь шла о чётком приказе — о приказе и возможностях его отменить, потому что мортахи… они…
Крыса мешала, и ругательства обоих Трогири тоже, и попытки напарника в Чаше всех вокруг бесить. Нэйш оказался в этом смысле самым понимающим: он каким-то зельем довёл до безудержного огнеметания с рвотой и завываниями только одну драккайну — грифоновую. После чего проследил её пламенеющий путь и пошёл отыскивать уютное дерево. Без труда подтянулся, устроился на крупном суку с видом человека, который хорошо поработал. Немного устало улыбнулся наблюдателям, укрылся маск-плащом и прикрыл глаза, прислонившись затылком к стволу. Посреди взбаламученной, обезумевшей рощи это выглядело настолько дико, что оба Трогири аж примолкли на минуту. Потом началось сызнова:
— Послать егерей!..
— Отец, это же неразумно… мы же останемся без служащих, звери их просто убьют, а приобрести новых… Может быть, мортах сам как-нибудь…
— Оглох, идиот?! Его нужно оттуда убирать! Ты ещё не понял? Это было только начало!
— Но…. Дар Щита! Он же устранитель, а они даже не охотники — мы в любом случае лишимся егерей, но не… не решим проблему!
Кажись, Нарден протрезвел за последний час с лишним. Я скромно покашлял, напоминая, что ресурсы-то ещё не исчерпаны.
Остался один, последний, с длинным, скользким, помойным хвостом.
Жёлтые глаза впились в лицо — острее когтей коршуна.
— Вы, значит, недолюбливаете своего напарника?
— Черти водные, — ответил я с жаром. — Вы же с ним общались!
Нарден Трогири передёрнулся и проникся, старик Мэйс хрипло хмыкнул, «Истина на ладони» вкрадчиво пощекотала язык, приглашая выложить всё-всё.
— На самом-то деле это вроде как личное, потому что у нас с ним… как это? Богатая предыстория, как сказал бы один любитель сказочек, не спрашивайте, не хочу накликать. Но вы это вот видали, в Чаше? Так вот, Нэйш так себя ведёт, ну, примерно всегда, так что если кто добрый найдётся загнать его в Водную Бездонь — я бы до конца жизни за здоровье такого героя пил. Только как его, скажем, загонишь? У него же Дар Щита! А так да не так, если вдуматься…
Крыса внутри веселилась на полную и играла с зельем правды в догонялки, так что я почти что и вдохов не делал, нёс напропалую:
— Дар Щита бывает разный. Бывает абсолютный — это когда сохраняет от всего: не только магия, а и… не знаю, ножички метательные, кулаки в морду, кирпичи в голову. Только такое редко встречается, а чаще Щит бывает — с ограничениями, к примеру, защищает только от разной магии: с Печати, с артефактов, у бестий… А вот если где магия не используется — ну вот хоть и в пустошном оружии…
В Чаше полыхали пожары и слышались вопли бешеных зверей. Но оба Трогири теперь смотрели на меня. Младший — туповато. Старший — заинтересованно.
— Нарден, — каркнул он. — У него изъяли оружие Пустошей?
— В-вроде бы да…
— Так поди и узнай!
— Чего там узнавать, — отмахнулся я (или эликсир в моей крови?). — Хорошенький «горевестник», шесть пуль к нему. Это я так, на всякий случай… обзавёлся, да. Вы, правда, лучше меня знаете это, насчёт случаев, у вас же есть небольшой арсенальчик.
— Ваш напарник не дурак, — калека глянул в Чашу. — Знает об ограничении своего Дара. Может действовать палладартом с расстояния. И у него этот маск-плащ. Егеря и лесничие — слюнтяи. Стреляют ещё хуже него, — кивок на сына. — Вооружим их, вышлем туда всех… Поставлю на него это поместье. Они часа не проживут.
Потом он ещё довольно мрачно посматривал, как я хихикаю. А меня так просто распирало от того, что придётся это произнести, а может — это початая третья чашка с эликсиром дала передоз, но только я никак не мог остановиться, пока не выжал наконец:
— Ну, знаете… у каждого есть слабые точки.
Глава 6
ЛАЙЛ ГРОСКИ
— Сто лет не видались, — жизнерадостно сказал кузен Эрли, выплывая из темного угла. — Во что это ты влип, братишка?
Вир побери, невезуха какая. Всё-таки Трогири переусердствовали с «Истиной на ладони», или какая там помесь зелий даёт такой эффект?
— Ты же применил «Холодную голову», — напомнил Старый Лис Флористан, выплывая из второго угла. Ручеёк крови на его щеке неприятно серебрился. — И было ещё то ли зелье, то ли артефакт раньше. Если сюда войдёт сотня розовых мортахов — я бы на твоём месте не удивлялся, сынок.
Эрли захохотал, вынул из своего горла ножичек и воспарил к потолку.
— Не отказался б глянуть на такое! Эй, Лайли, давай не жмись. Собирался мозгами пораскинуть — на троих оно пойдёт вернее!
— Я всегда давал тебе хорошие советы, — заверил Флористан и почесал простреленный висок. — А, кстати, ты пристрелял свой «горевестник»?
Я заверил, что ещё как пристрелял — на прошлой увольнительной