- Он ваш? - прохрипела я.
- Нет, сестра, он из южной стаи, - если были бы силы, моя челюсть упала бы на землю, а так я лишь прохрипела что-то невнятное.
- Он Вернется?
- Не знаю, это решать не нам. Сколько твоей крови он проглотил?
- Немного, - волк продолжал так же невозмутимо меня разглядывать.
- Если он никого не убил, то мы отведем его к Хрустальному озеру. Его судьбу решит Зима, - я выдохнула сквозь крепко сжатые зубы, а грудную клетку неприятно сдавило. - Не надо, - альфа сделал несколько шагов ко мне. - Это не твоя вина.
- Моя, - я упрямо дернула головой. - Он звал меня, я слышала, но... не ответила, не смогла.
- Дитя...
- Варик, я клялась! - меня начало трясти.
- Мы все клялись! - рыкнул волк, я рухнула на колени прямо в толстый слой снега, не замечая холода. Он тихо подошел вплотную и уткнулся головой мне в грудь, закрывая глаза, я обхватила его за шею здоровой рукой. - И никто из нас его не слышал, кроме тебя. Не мучайся, - выдохнул он мне в волосы.
- Всегда так тяжело? - выдавила я.
- Не всегда. Ты же помнишь, как Вернулся Екирок?
- Был праздник, - прошептала я, обнимая альфу крепче, вдыхая свежий запах его шерсти, слушая сильные ровные удары сердца. Я не знаю, сколько прошло времени, но мне не хотелось отпускать Варика. Его уверенность, сила, спокойствие капля за каплей передавались мне, заставляя разжать судорожно стиснутые губы, открыть глаза и унять дрожь в руках. Напоминая, каково это бежать вместе с ними по укрытому снегом лесу, утопая в мягком снегу почти по колено, чувствовать, как мороз кусает за щеки и нос, а северный ветер несется рядом почти наравне, легко подталкивая в спину.
- Давай посмотрю, - меня легко толкнули лапой, и я, наконец, подняла голову, стараясь вспомнить, о чем говорит волк. - Я про рану, - киваю. Альфа занес огромную когтистую лапу у меня над головой, тут же рядом оказался демон, удерживая волка от удара. Он удивленно посмотрел на принца.
- Я не наврежу врайт, не беспокойся, - пророкотал он.
- Да я и не беспокоюсь, вот только тебя отсюда уберу, - демон только удобнее перехватил лапу.
- Можешь попытаться, - глаза Варика пронзительно сверкнули. - Но так и быть, если не доверяешь мне, можешь сам снять с нее повязку, - врайт кивнул и отпустил альфу, одновременно выпуская когти. Сработали инстинкты, я дернулась. - Смотри, она доверяет мне больше, - усмехнулся Варик. Принц пристально вгляделся в мое лицо, ища подтверждение словам волка.
- Это правда, - выдавила я, желая только одного, чтобы он так не смотрел. Это нервирует.
- Значит, будем исправлять, - легко пожал он плечами, срезая кусок материи. Мне его заявление по душе не пришлось. Через несколько вдохов экзекуция была закончена, и я выдохнула с облегчением. Он меня явно дезориентирует и деморализует. Но как выяснилось, я радовалась рано. Сама не поняла как, но вот я еще стою в снегу на коленях, а в следующий миг уже сижу на руках у принца. - Замерзнешь, - тихо бормочет он, а я лишь судорожно сглатываю, пытаясь унять шум в голове и избавиться от наваждения.
Подошел волк и выдохнул облачко пара на еще сочащуюся рану. Кожу закололо и стянуло, я сжала зубы и непроизвольно втянула голову в плечи.
- Потерпи девочка, - мягко увещевал меня волк.
- Да нет проблем, - выдавила я, усмехаясь сквозь боль. Волк одарил меня насмешливым взглядом и коснулся шершавым языком разодранной плоти. Не удержавшись, вскрикнула, демон сильнее меня сжал, и я уткнулась ему в плечо, а его большая теплая ладонь легла мне на затылок, медленно поглаживая. Дальше все прошло как в тумане. Боль была такая, что мне хотелось орать в голос, и скрести ногтями землю, но принц не давал сделать ни того ни другого. Плечо жгло, резало и выворачивало мышцы, словно кто-то скручивал спиралью вены и вытягивал жилы. В висках противно стучало, и я перестала воспринимать звуки.
- Ну, вот и все сестра, - я медленно подняла хмельную от боли голову, раны на плече уже не было, не осталось от нее даже шрама.
- Даже не знаю благодарить тебя или проклинать, - прокаркала я.
- Ты не умеешь проклинать, - фыркнул Ледяной.
- Твоя правда. Значит, у меня не остается вариантов. Спасибо.
- Это тебе спасибо, сестра, в который уже раз...
- Вам со мной до конца времен не рассчитаться, - фыркнула я.
- Думаю, мы что-нибудь придумаем, - он поднял морду к ночному небу и завыл. - Ты главное, не забывай слушать метели.
- Не забуду, - я улыбнулась, смотря, как волка окружают снежинки. - Дай мне знать, если вдруг придется петь.
- Хорошо, - донес до меня ветер его слова, когда волк уже практически исчез в белой пелене. Я украдкой посмотрела на принца и наткнулась на слишком серьезный и строгий взгляд грозовых глаз. Сибилла и Арон куда-то делись и под деревом теперь мы сидели вдвоем, да еще Стэр свернулся рядом теплым черным клубком, закрыв слишком чувствительный нос обеими лапами.
- Ругать будете, - обреченно.
- Ругать не буду, хотя и очень хочется. И прибить тебя тоже очень хочется.
- За что?
- А ты не понимаешь? - я отрицательно покачала головой. - Хорошо. Я объясню. Знаешь, как это выглядело со стороны? - я пожала плечами. - Сначала ты споришь с Кэссиди, будто пытаясь доказать, кто сильнее. Затем ни с того ни с сего толкаешь ее, хотя она вроде бы держит ситуацию под контролем. Толкаешь настолько сильно, что от удара она теряет сознание, а твой зверь не разрешает даже шаг сделать в вашу сторону. Потом ты оказываешься прижатой к земле, огромной голодной тушей, в глазах у которой безумие и чувство не проходящего голода, а выглядит он как тварь из-за грани.
- Кэссиди не держала ситуацию под контролем, она спровоцировала его. Он был напуган, - начала я неожиданно даже для себя самой оправдываться. - Волкам нельзяулыбаться. Демонстрация зубов - это угроза, прямой вызов, - врайт странно сощурился. - Да спросите любого оборотня!
- Тш, не кричи, я тебя слышу. И все знаю. Но мы не видели, как она улыбалась ему, и не поняли, что это Ледяной, пока ты не сняла браслет. В тебе течет их кровь?
- Нет, но я член стаи, - врайт кивнул, словно действительно что-то понял.
- А еще это было глупо, так рисковать собой.
- Глупо? - я с силой толкнула его в грудь, но он даже не пошевелился, только руку отбила. - Я клятву давала защищать стаю. И я не могу ее нарушить!
- Я знаю, - он погладил меня по голове, - ты ведь и себе клятву давала, не только стихии? - я застыла, напрягшись всем телом. Не надо демон, не старайся меня понять, потому что этого я боюсь больше всего. - Снова прячешься?