- Тш, не кричи, я тебя слышу. И все знаю. Но мы не видели, как она улыбалась ему, и не поняли, что это Ледяной, пока ты не сняла браслет. В тебе течет их кровь?
- Нет, но я член стаи, - врайт кивнул, словно действительно что-то понял.
- А еще это было глупо, так рисковать собой.
- Глупо? - я с силой толкнула его в грудь, но он даже не пошевелился, только руку отбила. - Я клятву давала защищать стаю. И я не могу ее нарушить!
- Я знаю, - он погладил меня по голове, - ты ведь и себе клятву давала, не только стихии? - я застыла, напрягшись всем телом. Не надо демон, не старайся меня понять, потому что этого я боюсь больше всего. - Снова прячешься?
- Я не...
- Прячешься, маленькая охотница. Ладно, пойдем. Тебе необходимо отдохнуть, - и с этими словами, он легко поднялся на ноги и понес меня туда, где я оставила свои вещи и где, как я с удивлением обнаружила, ждал меня Арон. Меня буквально передали с рук на руки и, пожелав спокойной ночи, удалились. А я сидела на своем спальнике, держа в руках кружку с каким-то отваром, ожидая пока ошарашенный посол с энтузиазмом мальчишки, изучающего отцовские удочки, проверит мое плечо и смотрела ему вслед. Странный. Какой же он странный.
Этой ночью я спала словно убитая, не было ни кошмаров, ни криков, ничего вообще не было. Просто я закрыла глаза, а когда открыла, было уже утро, и лагерь готовился к отъезду. Арон все еще храпел, завернувшись в одеяло практически с головой, а Стэр все еще был на охоте. Я с удовольствием потянулась, радуясь, что у меня ничего и нигде не болит. Прислушалась к себе - тени вроде бы спокойны, и цепи не звенят от натяжения. Я с облегчением выдохнула. Это хорошо. Это просто замечательно. Сегодня после полудня мы должны будем уже прибыть в Физалию, и сил мне, судя по всему, понадобится много. Я умылась и позавтракала, растолкав предварительно Арона.
- Как спалось? - подмигнула я, когда он вернулся от ручья.
- Хуже, чем тебе. По мне словно лошади всю ночь скакали, никогда так отвратительно не спал, - проворчал он, принимая у меня из рук чашку с кофе.
- Сочувствую, - я задумалась на вдох, а потом все же решилась. - Слушай, а как так получилось, что я о тебе никогда не слышала? В том плане, что я же жила какое-то время в Физалии, но про тебя ничего не знаю, - фея закашлялся.
- Ты ведь не отстанешь? - с надеждой спросил он. Я радостно кивнула. - Хорошо, тогда откровенность за откровенность. Как получилось, что ты стала членом стаи?
- Я не могу рассказать тебе все подробности, таковы законы СВАМа.
- Но что-то ты можешь? - прищурился он, потягивая ароматный напиток.
- Могу. Я нашла и устранила убийцу волчат. В благодарность они сделали меня своей сестрой, научили слышать и чувствовать Зиму.
- Как это было? - в глазах посла снова блеснул тот знакомый мне практически маньячный интерес исследователя.
- Самые острые ощущения в моей жизни, во всех смыслах, - усмехнулась я.
- Расскажи мне о Ледяных.
- Что конкретно?
- Они действительно дети Зимы?
- Да, и даже больше, они сами - Зима. Ты бы только видел, как они охотятся, словно зимняя буря обретает в этот момент форму и разум. Очень красиво.
- А Ледяное пламя, это тоже правда?
- Да, правда.
- Значит и они не вечны, жаль, наверное, когда столь прекрасное существо умирает.
- Они не умирают, они просто снова возвращаются в изначальную форму и становятся одним целым со своей матерью. И они..., - я замялась, не зная, как лучше объяснить, - ну для них это вроде как праздник. Они не плачут и не скорбят, они радуются за своих братьев и сестер. В общем, это сложно объяснить, но, как правило, Возвращение Ледяного - радостное событие, - посол сначала нахмурился, а спустя некоторое время неуверенно кивнул.
- Ты сказала, как правило, значит не всегда?
- Нет. Иногда бывает так, что волк еще не должен умирать, он еще молод, его тело здорово и полно сил, но и остаться в живых он уже не может.
- Например?
- Например, если Ледяной теряет свою пару, он умирает почти сразу же следом за ней. За всю долгую жизнь у них может быть лишь один партнер, и это даже больше, чем любовь, это связь, на уровне тел, душ, сердец. Не уверена, что могу объяснить, я через такое никогда не проходила.
- А волчонок?
- Он.., - я сглотнула и тряхнула головой. - С щенками сложнее. Они не могут контролировать стихию, и до момента их первой инициации над ними в большей степени властвуют инстинкты, нежели разум, - посол серьезно кивнул, показывая, что понимает.
- Когда наступает первая инициация?
- У каждого по-разному, но в основном это период между десятью и пятнадцатью годами. А до этого, стихия внутри них очень нестабильна. Впрочем, так же как и разум.
- Разум?
- Да. Любая мелочь, незначительное действие или событие могут повлиять на их сознание и отнюдь не в лучшую сторону. Им нельзя надолго разлучаться со стаей, нельзя находиться вдали от места рождения и главное, нельзя пробовать чужую живую кровь.
- Запрет на охоту? - искренне удивился Арон. - Но это глупо, они же хищники, в конце концов.
- Ты не понимаешь! Всего одна капля и они навеки теряют разум. Представляешь, на что способен разъяренный зверь, в котором столько силы, что он может превратить в ледяную пустыню целый город, не запыхавшись, только потому, что голоден? Более того, он полюбит убивать, просто так из забавы, - челюсть стрекозла упала ему на колени. - Я не преувеличиваю, - пожала я плечами.
- Так это был страх за него?
- Страх?
- Когда он укусил тебя. Я видел твое лицо, ты испугалась.
- Наверное. Я не знаю.
- Но почему? Ты ведь одна из них.
- Я не была рождена волком, хоть и признана Зимой как равная. Я не такая, как они и кровь у меня другая.
- Но он же был абсолютно нормальным, он не превратился в монстра, каким ты его описываешь.
- Это может проявиться не сразу, ему почти четырнадцать.
- И что теперь?
- Его отведут к Хрустальному озеру, там Зима примет решение.
- А если оно будет не в пользу щенка.
- Стая его разорвет, а кровь отдаст озеру.
- Но...
- Без "но", это закон. Они убивают потерявших разум щенков, иначе не выжили бы, даже несмотря на всю свою силу.
- Закон, - невесело усмехнулся посол. Я промолчала, пытаясь найти что-то на дне своей кружки, но кроме вязкой, липкой и такой же черной, как и моя душа, гущи ничего там не нашла. Из леса вышел Стэр, и медленно, тихо ступая большими лапами по еще влажной от росы траве, направился к нам. В воздухе легкой дымкой по-прежнему висел туман, меняя очертания деревьев и предметов, забавно ломая фигуры демонов и четко обрисовывая силуэт моего кота. Я и забыла, как он красив, как опасен. Его изумрудные глаза все еще довольно поблескивали после удачной охоты, а под черной шкурой перекатывались тугие мышцы.