- Их много? – спросил Максим.
- Пожалуй, человек семь или восемь осталось. А где твои? – спросил Рустам.
Максим коротко свистнул, и тут же показались трое бойцов его отряда.
- Егора нет, – ответил он упреждающе.
- Погиб?
- Не совсем. Потом расскажу. Давай отобьемся, пока нас самих тут не постреляли за болтовней.
Бойцы распределились на двойку и четверку. Рустам с Васькой подобрались ближе и вели прицельный огонь, в то время как Максим со своими бойцами не давали противнику высунуться из-за деревьев. Несмотря на невыгодную позицию, противник дрогнул не сразу, и пытался еще и маневрировать, чтобы зайти с фланга. Только Максим с бойцами имели такой богатый опыт боевых действий в лесу, что прекращали любые попытки маневра на корню. Спустя четверть часа оставшиеся в живых бойцы противника решили сдаться.
По результатам столкновения оказалось, что потери противника составили пятеро погибших и пятеро раненых. В отряде Рустама двое погибших, которых убили в самом начале боя, и трое раненых. Несмотря на гибель товарищей, бойцы испытали искреннюю радость от встречи, решив, что это был промысел судьбы, без которого исход боя был бы не так очевиден. А еще Максим был удивлен тем, что в отряде Рустама оказался Фил. Вот уж кого нельзя было считать боевой единицей. Впрочем, в руках Фила оружия не было.
- Мы же за вами пошли. Алла что-то знает, поэтому, когда ей рассказали про твое самоуправство, собрала отряд, придала нам Фила, в тетрадочку которому мы записывали каждое наше передвижение, и отправила на поиски.
- Зачем?
- На случай, если мы все погибнем от черного спектра, Фил вернется с тетрадкой, в которой она прочтет о том, что случилось. Он с нами, как почтовый голубь.
- Гооолубь, – закивал головой Филипп.
-А ты, я вижу, не сдержал слово, данное дочери, – Рустам увидел Кузьму, пытающегося выбраться из кармана рюкзака. – Просили же щенка.
- Этот не хуже, – Максим помог рыжему комочку выбраться наружу. – Это Кузьма. А может, Кузьминична.
- Один момент, – Рустам отошел к своим вещам и вернулся со щенком. – Дружок номер два.
Максим признал в щенке волкособа, из стаи, возле которой они нечаянно заночевали.
- Местный?
- Да, мы пошли по вашим следам, нашли вашу ночевку и поняли, что произошло. Эти странные псы пытались и нас прогнать, а один их щенок стал со мной играть. Взял его на руки, а собаки как будто были не против. Я даже подумал: вдруг он приемный, родителей убили, и эти собаки хотят от него избавиться. Короче, взял его с собой, и никто особо не возражал.
- А что с нашим Дружком?
- Помер. В тот день, когда я вернулся. Словно ждал, не хотел уходить, не попрощавшись, – Рустам вздохнул. – Хороший был пес.
- Даа, – Максим вздохнул. С этой собакой его связывала целая эпоха.
- Командир, - к Рустаму обратился его боец, - Что с ранеными делать?
Он имел виду раненых противников. Рустам почесал затылок и вопросительно посмотрел на Максима.
- Как думаешь, шлепнуть их, чтоб не тащить за собой?
- Не, это перебор, – категорически воспротивился Максим. – Мы даже не знаем точно, кто они нам. Конфликт мог произойти и по недоразумению. В общину их к рапсоводам, пусть подлечат, пока за ними не приедут. Заодно крестьяне очков себе заработают, а то решат, что они на нашей стороне.
- Ладно, – Рустам посмотрел в глаза Максима и поспешно отвернулся.
- Что, заметно? – он понял, почему друг не выдержал его взгляд.
- Капец как. В гляделки с тобой я бы играть не стал. Где побывали-то?
- Мы пока ничего рассказывать не будем, на всякий случай. Доложим начальству, а они пусть сами решают.
- Не настаиваю, Макс, делай, как знаешь, ты у нас парень авторитетный.
- Дело не в этом. Тут столько новых фактов открылось, голова кругом.
- Про этих что-нибудь знаешь? – поинтересовался Рустам насчет тех, кто устроил перестрелку.
- Какая-то крупная община, намного больше нашей, копошится вокруг зоны, окучивает так называемый «мертвый пояс». Нас вроде как и за соперников не считают.
- У них самолёты есть.
- Видели. На нем еще и излучатель «черного спектра» стоит, – Максим вспомнил, как на него сверху сыпались мелкие кристаллы.
- Тогда засиживаться здесь не стоит, – Рустам засобирался. – Скоро прилетят узнать, почему группа на связь не выходит.
- Точно, – согласился Максим.
Объединившиеся отряды направились на восток. Раненых бойцов противника сдали местным жителям, которые не сильно этому обрадовались. Своих раненых и пленных взяли с собой. Хотели забрать трофейный грузовик, но его двигатель оказался пробитым в двух местах.
Когда Максим со своими бойцами оказался в точке Лагранжа, свободной от излучения «черного спектра», они почувствовали легкий дискомфорт, похожий на похмелье. Слегка кружилась голова, сердце билось как-то неровно, будто «троило», вспотел «загривок». Максим вида не подавал, но, когда покинули точку, выдохнул с облегчением.
- Как ты себя чувствовал? – спросил он негромко у Толика.
- Как, как, хреново. Как с бодуна. Весь организм в разлад пошел, – пробурчал он недовольно. – Нам теперь что, жить на другой стороне водохранилища и меняться наоборот – пять дней мы, пять дней они?
- Это ты здорово придумал, – обрадовался Максим такой очевидной и удобной идее. – Будет кому присмотреть за жильем.