Андрей посмотрел на часы: семь минут «кукушка» примерялась. Если она так на каждой остановке будет телепаться, то точно опоздает. Хорошо, что запас есть: на Царьград, кроме основного, ещё транзит идёт без десяти полночь, так что хоть на час «кукушка» опоздай, он успевает.
В разрывы между облаками иногда проглядывало солнце, и деревья под его светом вспыхивали золотом осенней листвы. Убранные побуревшие поля, ярко-зелёная не по сезону трава на лугах, деревни, городка… Поезд идёт медленно, раскачиваясь, вздрагивая и словно вздыхая от усталости.
Нудьгу трёхчасового переезда Андрей помнил с весны и потому взял с собой книгу. Толстый и пухлый от затрёпанности роман про войну. И время занять, и мозги не перетрудятся, роман же, не монография и не учебник, и Ланька-битблиотекарша хвалила. Выпендрёжная, конечно, девчонка. Все Светланы — Светка, а она — Ланька. Хотя лань из неё… тёлка тёлкой. Ну, это ему по фигу. А в книгах Ланька разбирается, это есть, не самоучка, библиотечный техникум в Ижорске кончала. Читал Андрей, как и в окно смотрел, рассеянно, но время всё-таки пошло незаметно.
Проводив Андрея, Эркин довёл до конца процедуру готовки и вышел на лоджию позвать Алису. Чёрт, как оно всё сразу. И Жени нет, и Андрей уехал.
— Алиса, — позвал он, сразу углядев красный берет с белым помпоном. — Иди домой.
— Ага, ага! — откликнулась Алиса. — Всем до завтра, я домой.
Эркин посмотрел, как она бежит к подъезду, и вернулся на кухню.
Он успел поставить на стол тарелки, когда звякнул звонок, вышел в прихожую и впустил Алису.
— А мы обедать будем, — тараторила Алиса. — А я его три раза осалила… а меня ни разу!
— Так и ни разу? — засмеялся Эркин.
— Ну-у, почти ни разу, — вздохнула алиса. — Эрик, а мы обедать будем?
— Да, иди мой руки.
— А мама? Не будем ждать?
Теперь вздохнул Эркин.
— Она поздно придёт.
Алиса внимательно смотрела на него, и он повторил:
— Иди, вымой руки и будем обедать.
Пока Алиса копошилась в ванной, Эркин уже полностью накрыл на стол, нарезал огурец, уже солёный, свежие теперь только во «Флоре» и дорогие.
Алиса вошла в кухню и от порога продемонстрировала Эркину руки.
— Вот, я вымыла.
Эркин кивнул, снял и повесил на крючок фартук.
— Давай обедать.
За едой Алиса угомонилась. И потому, что устала, и потому, что Эрик баловства за едой не любит. Суп, котлеты — Женя сделала их заранее, и Эркин только разогревал — с картошкой и яблочный компот. Чинно выгребая ложечкой из чашки яблочную мякоть, Алиса поинтересовалась:
— Ты сейчас уроки делать будешь?
— Да, — улыбнулся Эркин.
— Я читать буду. У тебя. Можно?
— Хорошо, — согласился Эркин и встал собирая посуду.
Пока он мыл и расставлял посуду, протирал и накрывал скатертью стол, Алиса ему помогала и рассказывала о школьных и дворовых новостях.
Убрав в кухне, Эркин пошёл в м аленькую комнату и сел за стол. Разложил учебники, тетради. Завтра что? Химия, английский, обществоведение, биология и шауни. Допоздна работы. И писать, и читать, и по шауни узоры рисовать и надписывать.
Почти неслышно вошла Алиса и устроилась с книжкой на диване.
— Эрик, я тебе не мешаю?
— Нет, — ответил он, не оборачиваясь, и, помолчав, добавил: — Свет себе включи.
— Ага, — щёлкнула выключателем торшера Алиса.
Верхний свет Эркин не включил и штор не задёрнул, но уже темнеет. Ничего, допишет английский и задёрнет, а небо за окном ещё синее. Интересно, Женю когда отпустят? Сегодня она к его обеду пришла в столовую…
…Увидев Женю, он остановился и растерянно заморгал.
— Женя? У тебя тоже обед?
— Нет. Здравствуйте, — Женя улыбнулась проходившим мимо них Медведеву и остальным из бригады. — Нет, Эркин, у меня работа… срочная и, может, на ночь при1тся остаться. Вы без меня сегодня управляйтесь. Хорошо?
— Женя… — он попытался втиснуться в её скороговорку, но она продолжала:
— На обед я всё приготовила, как знала, ты только разогрей и компот свари, Алису из школы заберёшь, и пусть о обеда гуляет, и вымой её вечером, хорошо, Эркин, ладно?
Женя поправила ему воротник рубашки, быстро, словно украдкой, погладила по поечу и убежала…
…Эркин перечитал упражнение и отложил тетрадь. Теперь текст. Прочитать, ответить на вопросы в конце и подготовить устный перевод. Несложно, но много… странных, скажем так, слов. Джинни говорила, что это уже староанглийский поучается. Ну, ладно, раз надо — сделаем. Оливер Твист. Странное имя. Ну, так что там с ни м приключилось? Почитаем.
И Эркин стал вгрызаться в неподатливый текст.
Время шло незаметно. Только шелест страниц, иногда шум ветра, хихикает или вздыхает над книгой Алиса и Эркин, не оглядываясь и даже не отрываясь от своего, улыбается её вздохам.
Закончив с английским, взялся за химию, а дочитав параграф, поднял голову и увидел в окне отражение комнаты, лампы на столе и торшера, себя и даже Алису. Он встал, потянулся, расправляя плечи и спину, подошёл к окну задёрнуть торы.
— Я помогу, — вскочила Алиса. — Эрик, а ты уже всё?
— Нет, — вздохнул Эркин, расправляя штору. — Мне ещё… три предмета.
— Как у тебя уроков много, — посочувствовала Алиса.
— Устала? — улыбнулся Эркин.
— Ну-у… — замялась Алиса.
— Тогда иди поиграй.
— А ты? А ты? Эрик, ну, не хочешь играть, так давай… давай потянемся.
— Ладно, — согласился Эркин.
Он тоже устал от сидения.
Они перешли в большую комнату. Эркин сразу расправил шторы, а Алиса включила свет.
— Беги, переоденься.
— А чего, Эрик? Я здесь.
Она решительно расстегнула пуговки на груди и потянула через голову платье. Эркин вздохнул, но не стал спорить. Он уже носил дома свой домашний костюм и ограничился тем, что снял рубашку и разулся.
Тянулись немного и, разумеется, не полным комплексом. Разогнав наваливаюшееся оцепенение, Эркин натянул рубашку, нашарил ступнями шлёпанцы.
— Эрик, а теперь что?
— Я буду учить уроки.
— А я?
— Эркин посмотрел на часы.
— Поиграй до ужина.
— Ладно, — согласилась Алиса. — А к ужину мама придёт, да?
Эркин вздохнул.
— Не знаю. У неё большая работа сегодня.
Они вернулись в маленькую комнату. Эркин снова сел к столу, а Алиса забрала свою книжку и ушла.
Эркин очень надеялся, что женя придёт к ужину. После ужина предстоит мытьё Алисы. Сказать Жене: «Нет, не буду», — он не смог, оставить Алису в ванной без присмотра тоже нельзя. Значит… значит, несмотря ни на что он это сделает. Раз надо сделать.
К удивлению Андрея, «кукушка» почти не опоздала, ну, совсем на чуть-чуть, на полчаса с небольшим. Вывалившаяся из вагонов толпа неожиданно быстро рассосалась, видно, все знали, куда идти. Да и родственники или знакомцы у всех. Андрей поправил ремень сумки на плече и пошёл к кассе.
Зал ожидания был пуст, только в углу прямо на куче мешков и ящиков спали двое. Андрей склонился к окошку кассы.
— Не помешаю?
Кудрявая пухлая блондинка, такая яркая, что естественным цветом это быть никак не могло, оторвалась от журнала и нехотя улыбнулась.
— Чего тебе?
— Один до Царьграда.
Она отвернулась, и Андрей услышал щелчки, будто нажимали клавиши на пишущей машинке.
— На экспресс-транзит?
— Да.
— Есть только в мягком. Тридцать восемь рублей сорок копеек.
В её голосе прозвучало сомнение и, не дожидаясь его ответа, она продолжила:
— Или на прямом в понедельник, там плацкарта в общий, четырнадцать семьдесят.
— Нет уж, — комично вздохнул Андрей. — Давайте на транзит.
Теперь на него поглядели с гораздо большим интересом. Видно, такое слышали нечасто.
Ну вот, билет на руках — уже спокойнее. Теперь чем бы занять время до срока? Сейчас… Андрей сверил свои часы с вокзальными. Ну, можно считать, что уже девять, так что у него почти три часа. Можно со вкусом спокойно поесть и… и всё, больше никаких развлечений не предвидится. Слышал и не раз, что вокзальные рестораны как раз такое место, чтоб время до поезда скоротать. Вот и проверим.
Ресторанный зал был щедро украшен лепниной, позолотой, бархатными шторами и неожиданно полон. Похоже, многие здесь сидели, ожидая несуществующего поезда. У входа к Андрею подошёл пожилой мужчина в странном пиджаке с открытой грудью, вежливо склонил голову.
— Добрый вечер, — ответно улыбнулся Андрей.
— Поесть, погулять или поезда дождаться? — с необидной насмешкой уточнило мужчина.
— Поесть я всегда готов, — в тон ответил Андрей. — Поезда тоже дождаться надо, а погулять уж как получится. У меня два с лишним часа. Успею?
— Вполне. Сюда пожалуйста.