— За мной, но тихо, — сказала анима. Третий не попытался возмутиться узурпацией своей командной должности.
— Видишь что-нибудь? — сам в это время просматривал зал в разных режимах.
— Ничего. Вот только…
Звон. Как будто палочки в руках музыканта пробежали по пластинам ксилофона.
— Живо назад!.. — рявкнула Сара, отталкивая Льет, оказавшуюся рядом. Сама Сара шагнула так, чтобы прикрыть людей, не сводя глаз с одной из конструкций, которая двинулась вперёд.
Теперь стали видны детали. Это, двигающееся, представляло собой что-то вроде ажурного шара, собранного из трубок, высотой метра в два. Штуковина выглядела космическим аппаратом инопланетной расы, принципиально не признающей традиционные "тарелки". Сара на мгновение замерла, очарованная технологической красотой, понятной только уроженцу её мира.
Она откровенно любовалась автоматами "родной" Башни, красивыми в своей соразмерности и соответствии поставленным задачам, боевым или рабочим, могла долго разглядывать гравюры, иллюстрирующие "эволюцию" магической техники. И сейчас она с интересом изучала порождение магического гения. Как там называется огромные пластиковые шары, внутри которых отсек для экстремала, желающего узнать, как себя чувствует лягушка в футбольном мяче?..
Кстати, в этом шаре тоже сидел человек.
Сара выругалась, очарование потерялось. Не космический аппарат. Скорее — танк. Этакий магический аналог боевой машины с Земли. На боках конструкции торчали лучевые пушки, впереди — что-то вроде клещей. Передвигалась штуковина с помощью двух колёс, опоясывающих корпус.
— Это же шаротанк!.. — воскликнула Льет. — Но как…
Пушки уставились на аниму. Их дула налились светом.
— Прочь!.. — взревела Сара так, что троицу искусников, кажется, вышвырнула из зала просто звуковая волна. Сама не последовала своему умному совету, бросилась вперёд. Сияние дул пушек ещё усилилась, анима рухнула на пол.
Над головой пронеслись две струи огня.
Послышался вопль. Неужели эти дураки… Но всё было в порядке. Искусники укрылись в коридоре за косяком дверного проёма, выстрел пришёлся в него и зацепил косяк, доспехи Третьего и Восьмого забрызгало расплавленным камнем. Мужчины додумались закрыть своими бронированными телами Льет, девчонка рвалась в битву, позабыв, что шкурка — слабая защита.
Всё это Сара увидела сквозь стену, причём не оглядываясь.
— Оставайтесь там!.. — крикнула, напряжённо соображая. Шаротанк, вот как?..
С магической точки зрения шаротанк был столь же совершенен, как и с технической. Оружие, щиты, двигательная часть — всё бесскверно. Так просто не подступишься, а надо оказаться рядом, чтобы выпить силу, разрушив магию.
Опять выстрел. Анима перекатилась, пол вскипел, плиты взрывались не хуже гранат, брызгали капли расплавленного камня.
— Эй, ты жива? — крикнула Льет, не оставляя надежд реализовать свои суицидальные наклонности. Мужчины с трудом удерживали её.
— Не дождётесь!.. — рявкнула в ответ Сара. — Сейчас я малость полежу и…
Она одела кожу чешуёй, нарастила мускулы. Некогда таиться. К счастью, зал был достаточно большой и достаточно захламлённый, чтобы здесь можно было петлять и укрываться. Что ж, поиграем в догонялки. Как там звали хлебобулочное изделие из русской сказки?..
Монструозный Колобок двинулся вперёд, сокрушая какие-то столы, разламывая и переворачивая полки, крупные препятствия объезжал. Шипя сквозь зубы, Сара бежала, прыгала, ныряла, увёртывалась. Один раз оказалась слишком близко к шаротанку, и выстрелы пришлись по обе стороны, анима едва не испеклась. Вот что такое "между двух огней"!..
Анима петляла, шаротанк всё стрелял и стрелял, вызывая локальные пожары. И постепенно заходил в ловушку. Анима образовала хаос таким образом, чтобы Колобок застрял. Для такого большого механизма он был достаточно проходим, но всё же не настолько, чтобы…
Взбежав по одной из опрокинутых полок как по лестнице, анима подпрыгнула и вцепилась когтями в потолок, извернувшись, пролетела между полками стеллажей. Через мгновение Колобок врезался в них и опрокинул на Сару. Что-то разбилось, полилось, упавшие на пол предметы зловеще искрили, магия рвалась из них. А если ещё колёсами проедет…
Из осколков одной колбы соткалось демоническое лицо, зевнуло, оценивающе посмотрело на Сару, поскучнело и пропало.
И что это было?..
— Не ешь меня, Колобок, — пробормотала анима, змеёй выбираясь из-под завала. — Я тебе песенку спою…
Колобок выстрелил.
То ли разлилось что-то особо горючее, то ли просто выстрел оказался удачным, то ли водитель танка прибавил мощности пушкам, но полыхнуло будь здоров. Сара вылетела из пожара обгорелая, страшная. Колобок ворочался, застряв посреди пламени. Анима ухмыльнулась и "запела".
Ультразвуковой удар обрушил остатки того, что ещё не было обрушено, в пыль размолотил ветхие полки, прибавив огню еды. Пламя возликовало, принялось с воем грызть шар. Его одело туманное марево, было видно, что магическая защита работает на пределе.
Сара подумала, что если оставить его здесь, огонь до водителя рано или поздно доберётся. Она вгляделась сквозь магические щиты и убедилась, что энергия потихоньку истощается.
И бестрепетно шагнула в огонь. Пламя пресмыкалось под ногами, жрало кислород из воздуха. А я в детстве мечтала стать пожарным… тащить из огня детей… которые этот пожар и устроили!..
Она запустила когти в вязкое поле щита. Заклинание отталкивало, пыталось уничтожить. Сара усмехнулась и усилила нажим.
Хлопок, и поле исчезло.
Сквозь гул снова набирающего силу пламени и потрескивание искр, источаемых разбросанными повсюду магическими вещами, донеслось… хныканье.
— Интересно, интересно, — протянула Сара. Сквозь щиты было не разглядеть подробностей, но она сразу заметила, что водитель Колобка какой-то мелкий. Да и поведение его взрослым назвать было нельзя.
— Надо же, в самом деле ребёнок!.. — не особенно удивилась анима. — Танки детям не игрушка, особенно с лучевыми пушками. Вылезай.
Хныканье прекратилось. Мальчишка лет десяти запрокинул голову, показывая чумазое и зарёванное лицо. Открыл рот, несколько раз сглотнул.
— Кальви? — просипел.
— Вот, — Сара пихнула съёжившегося мальчишку в руки Льет. — Малолетний террорист устроил мне тот ещё забег. Залез в этот ваш трактор и каким-то образом привёл его в действие. Держи подальше от меня.
— Но… как наше изделие оказалось в руках "светлячков"? — спросил Третий.
— Ты меня спрашиваешь? Может быть, шпиёны продали. Или захватили во время военных действий подбитую технику, да восстановить сумели.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});