нету? Куда же он делся?
– Его посадили.
– Как посадили? За что?
– За какую – то сомнительную сделку, подробностей я не знаю. В свои дела он никогда нас не посвящал. Сейчас он находится в заключении где – то в Германии. Возможно, здесь ему удалось бы выйти сухим из воды, а там законы посуровей, так что сидеть ему придётся долго. А нянька… Какая из неё нянька, вы видели сами. Скорее всего, в няньки она подалась не по призванию, а потому, что имела виды на Андрея так же, как и ныне покойная Лена. А как только его посадили, всё ухудшилось. Однажды, вернувшись домой во внеурочное время, я услышал шлепок, плач Галочки и грубый окрик – «давай уже ешь, маленькая дрянь», – при этих словах Панин непроизвольно всхлипнул и замолчал.
– Какая мерзавка! – не сдержалась Софья Николаевна.
Стеша молча прижала девочку к груди и погладила по головке.
– Выгнав няньку, я сначала хотел искать другую, но побоявшись, что и она окажется не лучше, решил заниматься с ребёнком самостоятельно. – продолжил Панин, – Поначалу вроде бы всё было хорошо, но всё пережитое не прошло даром – стало беспокоить сердчишко. И я подумал – что будет с Галочкой, если меня прихватит?… Родственников у меня нет, я детдомовский. Друзья, конечно, есть, но таких, которым можно было бы её доверить, нет. Я постоянно думал о Надежде Семёновне. Ещё при нашей первой встрече мне показалось, что мы с нею могли бы поладить. Потом я узнал всех вас, и, глядя на то, какое участие вы приняли в истории с Галочкой, мне показалось, что вы её полюбили и могли бы помочь в случае, если… В общем, я решил продать дом и переселиться поближе к вам.
– Продать дом? Разве он не принадлежит Андрею?
– Нет, при покупке Андрей оформил его на меня. Я думаю, занимаясь своим бизнесом, он предвидел подобный исход и хотел сохранить этот дом для семьи, тем более, что он у него не один. То, что я своих девочек никогда не обижу и мне можно доверять, он прекрасно понимал. И всё так и было бы, если бы не смерть Наташи. Теперь я не могу в нём находиться. Мне постоянно снится один и тот же сон, будто я снова и снова вижу мою дочь лежащей на полу, на том месте, где я её нашел, и, даже проснувшись, слышу её стоны. Я встаю, спускаюсь по лестнице вниз, и сижу там до утра. Понимаете, когда я овдовел, Наташе было около десяти лет. Больше я не женился, и мы жили вдвоём, пока она не познакомилась с Андреем. У нас с ней была очень крепкая связь, и после её смерти меня постоянно преследует ощущение, что она зовёт меня к себе. Поэтому я решил от это дома избавиться. То – есть, продать и купить здесь другой. Мы созвонились с Надеждой Семёновной и вот я приехал…
– С Надеждой Семёновной… Так это и есть ваш сюрприз, моя дорогая?
– Ну да… – подтвердила она, зарумянившись словно юная девушка.
– И как вы могли молчать так долго?
– Я хотела всё вам рассказать, но вы все эти дни были так заняты…
– Да уж, это точно.
В комнату вошла Лизавета с подносом в руках. Расставляя на стол блюда с едой, привычно проворчала:
– Опять кто – то шебаршит в подвале. Кажется, у нас завелись крысы. Шебаршат и стучат, то стучат, то шебаршат, прямо как человек. Постучишь по стене, затихают, а через время опять шебаршат.
– И давно они так шебаршат? – спросила Надежда Семёновна.
– Да дня два – три… Раньше их было не слыхать. Наверное, пока выводок подрастал, а теперь… Пока вас не было, Нерон прямо с ума сходил, так туда рвался. Пришлось его закрыть в своей комнате, чтобы не мешал готовить.
– А я и не заметила, что его нет. – сказала Стеша, – хорошо, Игнат явится, я попрошу, чтобы он поставил капканы.
– А где он? – спросила Лизавета.
– Я забыла сказать, он мне звонил. Хочет поселить в свой дом двоюродную сестру, чтобы не стоял без присмотра, и попросил дать денёк – другой на то, чтобы её перевезти и помочь обустроиться.
*****
– Кажется, малышка похожа на Стешу… – думал Олег, выехав на трассу, – получается, у неё есть внебрачный ребёнок, о котором никто не знает… Интересно, каков её возраст? В детях, особенно в маленьких, я совершенно не разбираюсь, но на вскидку Галочке не более чем год – полтора… Знал ли о её существовании ювелир? Скорее всего нет, это могло бы послужить помехой их мезальянсу и потерей огромного состояния. Тем более, что, судя по разговорам, при вступлении в брак она знала, что дни его сочтены.
Прибавив скорость, он помчался по холмистой прямой, рассеянно наблюдая за тем, как быстро темнеет небо и чёрная грозовая туча, клубящаяся на горизонте и стелющаяся почти по земле, стремительно поглощает дорожное полотно вместе с едущими впереди машинами.
– Странно, что нет ни одной встречной, словно всё, что попадает в эту тучу, тут же бесследно растворяется… – подумал Олег и снова переключился мыслями на события сегодняшнего дня. – И кто этот гость весьма почтенного возраста? Неужели ещё один перспективный муж? Интересно, бывший или будущий?
Машина окунулась темноту. Он едва успел сбавить скорость, и включить дальний свет, когда сплошной дождевой поток залил стекла так, что дворники не успевали разгребать воду. Крупные капли забарабанили по машине, заглушая абсолютно все звуки и создавая иллюзию, будто он попал в какой – то иной фантастический мир. Размытое сияние проблесковых маячков встречного реанимационного автомобиля он увидел, когда она оказалась прямо перед ним. Едва успев затормозить и отвернуть в сторону, чудом избежав столкновения, он съехал на обочину и остановился в нескольких сантиметрах от стоявшего впереди грузовика, едва не зацепившись крылом за отбойник. Внезапно расколовшая небо молния осветила отчерченную им пустоту, как будто сразу за ним начиналась сплошная чёрная бездна.
– Говорят, что чудес не бывает, однако это не так. Наверное, не зря говорят, что у каждого из нас есть свой ангел хранитель… – подумал Олег, глядя в зеркало заднего вида на тающие огни реанемобиля. – Лучше эту непогоду переждать, как правило, она продолжается недолго.
Оглушительный удар грома словно поставил точку над этим отрезком времени, длительность которого исчислялась долями секунд, показывая, как коротка и непредсказуема жизнь и что как раз сейчас самое время её переосмыслить. Олег некоторое время сидел, не имея сил оторвать дрожащие руки от руля, затем, немного успокоившись, откатился вместе с сидением назад, наполовину откинул спинку и с наслаждением вытянувшись, закрыл глаза и вернулся к своим мыслям.
– Нет, старик, ты не прав…