— Я вспомнила! Чейз теперь бессмертен.
Она бросила взгляд на Брандра, Люсию, Наталью и Тэда.
— У нас есть огромный торт-мороженое, чтобы праздновать! Вот только у нас нет морозилки!
— Никс, почему он не превратился в вампира?
— Смею предположить, потому что не умирал.
Реджин обернулась к нему.
— Я сохраню тебя? Ты бессмертен!
— Айе, хотя я не могу понять как.
— Полагаю, что я могу, — сказал Брандр. — Пока ты был без сознания, я осмотрел твой ошейник. Талисман на обратной стороне — это метка Одина. Она же была на твоем знамени, военно-морском флаге, кавалерийском кресте и вытатуирована на твоей груди. Твой бой с Правусом, вероятно, стал двухсотым.
Сердцебиение Деклана участилось. Если это могло быть правдой...
— Я полагаю, что ты заслужил охаллу, брат, — сказал Брандр. — Количество сражений, должно быть, было совокупным, счет велся за душой, а не за телом.
— Но Один не одарил бы меня ею. Не после того, что я натворил в прошлом.
Реджин быстренько сказала:
— Давай не будем задавать слишком много — или вообще не будем задавать — вопросов. Ты бессмертный, и ты берсеркер. Это все, что нам нужно знать.
«Спасибо тебе, Один, спасибо, спасибо ... »
Чейз пробормотал:
— Бессмертный берсеркер.
Брандр ударил его в плечо. Сильно.
— Долго же ты ждал.
— Почему он не превратился в Эйдана? — спросила Реджин у Никс.
— Чейз — слишком сильный. И всегда будет таким.Он хочет тебя слишком яростно, чтобы когда-нибудь отступить на второй план.
Чейз кинул хмурый взгляд на Никс.
— Почему ты... почему ты поручилась за меня?
— Я присматривала за тобой с тех самых пор, как ты был мальчишкой, — имитируя ирландский акцент, она сказала: — Хочешь счастья, мой мальчик? Медальон на удачу?
— Ты дала мне талисман.
— Да. И прежде чем ты спросишь, почему я позволила всему этому случиться с тобой, знай. Эти страдания закалили тебя, сделали тебя сильнейшим. Без них твоя жизнь была бы лишь строчкой в сознании Эйдана. К тому же Деклан Чейз больше подходит моей сестре, — она через голову посмотрела на Реджин. — Реджин тоже не идеальна.
Чейз молчал долгое мгновение, потом его губы изогнулись в поразительной усмешке, которая заставила сердце Реджин затрепетать.
— Тогда я ее мужчина.
Горы Моурн
Месяц спустя
Потрескивающий огонь заливал светом высеченный интерьер коттеджа. Поднос с раковинами от устриц и пустая банка Гиннесса стояли на столе.
Деклан и Реджин лежали на большом ковре перед камином, ее спина прижата к его груди, его руки нежно обхватывали ее тело.
Как он и обещал, Чейз любил ее столько раз, что она сбилась со счета. И как она и говорила ему, они слишком многое пережили вместе, чтобы разлучиться.
Ее тон был крайне расслабленным, когда она спросила:
— Итак, какой погром мы собираемся учинить сегодня?
— Как пожелает леди. Я в игре в любом случае. Но когда этот хаос устаканится, мы должны начать делать вещи из нашего списка. Пожениться, приобрести охотничий домик, пойти в магазин за новыми мечами, которые я просто жажду купить тебе...
Удовлетворенные просто от празднования совместного будущего, они мало, что сделали. Хотя перед отъездом в Ирландию, они забрали Тэда, и его семья поселилась в Новом Орлеане — в рамках недавно начатой Программы Защиты Свидетелей в Ллоре.
Реджин и Никс решили, что мальчишку стоит перевезти поближе, чтобы Валькирии могли, если понадобится защитить его и его семью от Ордена, и ввести его в круг бессмертных.
Выяснилось, что молодой Тэд был на половину вампиром, на половину фантомом — одним из самых редких видов полукровок в Ллоре, которые когда-либо существовали. Он рос, чтобы стать сильным гибридом с невообразимыми способностями. Определенно ключевой игрок, необходимый в Команде Вертаса.
Поэтому Искупительный Фонд Деклана Чейза приобрел для семьи Брайден особняк в Садовом районе. Реджин все ходила вокруг да около и не решилась сказать Деклану, что он купил его, пока Тэд не подошел к нему и не похлопал по спине.
— Деклан Чейз, я реально рад, что ты выжил. И огромное спасибо, что перевез маму с бабулей в Новый Орлеан.
Деклан вскинул свои брови, глядя на Реджин:
— Я перевез его маму и бабушку в Новый Орлеан?
Реджин кивнула ему.
— Женщины Брайден просто в осадок выпали, когда увидели это место. Мы говорим им, что ты давно потерявшийся дядя с Изумрудного острова.
К сожалению, некоторые существа не удовлетворились искупительным фондом. Например, Уильям МакРив, который жаждал крови — и ничего меньше.
Предвидя вмешательство Люсии, вервольф пришел кВал Холлу, чтобы вызвать Чейза на поединок, но Никс взяла его на себя.
Как она проинформировала Реджин:
— Я просто сказала ему, что один из ваших потомков будет парой одного изего. Он никогда не лишит свое дитя пары!
Реджин засомневалась.
— Это хоть правда?
— Конечно? Это прозвучало обоснованно. И к тому же я не уточнила через сколько поколений.
Однако предстоящая королевская свадьба Люсии обещала быть напряженной. И Реджин с Никс в платьях подружек невесты? Отвра-титель-но.
Когда Наталья увидит в нем Реджин, то никогда не забудет ей этого. Нат и Брандр оба были приглашены. Хотя и не вместе. Они попытались построить отношения, но оба поняли, что это не то что им нужно, и с тех пор остались просто друзьями.
Деклан начал поглаживать тыльной стороной костяшек пальцев ее руку.
— О чем ты говорила с Никс сегодня?
— Я снова пыталась разузнать у нее насчет комментария Лотэра о "неразрывных узах". Но она ничего не сказала.
Реджин не обратила особого внимания на предупреждение вампа о связи между ним и Декланом. Сейчас же она хотела знать, что было указано в договоре мелким шрифтом.
Они оба — и Реджин, и Деклан — задавались вопросом, что повлечет за собой невыплаченная клятва Лотэру.
— Я не ощущаю никакой связи с ним, — сказал он. — Если бы я мог его найти, то мог бы убить его, просто чтобы ты не переживала...
Вампир остался привидением на заднем плане, повернутым на получении того кольца, что значило, что он будет охотиться на командующего Уэбба. С воспоминаниями Деклана вампир мог определить местонахождение дома Уэбба, мог обойти каждую меру безопасности. Хотя Деклан ничего не говорил, Реджин ощущала его беспокойство. Она предложила, чтобы он позвонил человеку и предупредил его, тем самым отплатив за его жизнь, спасенную Уэббом.