- Простите,… но нет! – произнесла она. – Я прекрасно знаю, чем именно вы знамениты, мистер Данковский,… и опасаюсь вашей силы! Теперь же не смею более вас задерживать.
Поняв, что худшего сценария удалось избежать, Неспящие сочли за лучшее забрать награду и побыстрее покинуть резиденцию. Однако когда группа в бодром темпе направилась к выходу из оранжереи, их вновь догнал голос архиепископа:
- Простите,… могу я попросить вас еще об одном одолжении? Уверяю, на сей раз не будет ничего опасного… и никаких скрытых мотивов.
- И что надо делать? – поинтересовался Крот, попутно успев заехать локтем в бок Шраму, чтоб не ляпнул чего не надо.
- Нужно всего лишь сопроводить двух моих воспитанниц… и спасенную вами девушку в академию Суррей.
- Хорошо, сделаем.
Едва за Неспящими закрылись двери, к Главе Церкви подошла Лидия.
- Ваше Святейшество, осмелюсь напомнить, что у вас сегодня еще много дел. Вы и так затянули встречу.
- Да-да, я знаю! – кивнула та, откидывая капюшон.
- Вы… улыбаетесь? Случилось что-то хорошее? – полюбопытствовала секретарша.
- Да, это так – кивнула Лилиан.
«Ведь сегодня во мне впервые увидели лишь красивую женщину, а не особу, облеченную властью» – додумала она.
Дальнейшие размышления Ее Святейшества были прерваны робким стуком в дверь.
- Да? Войдите – коротко произнесла Лидия. Створки медленно отворились, и в зал проскользнула Эмилия.
- Ты что-то хотела, дочь моя? – мягко поинтересовалась Глава Церкви, одновременно делая знак секретарше удалиться.
- Ваше Святейшество… смиренно прошу выслушать меня – робко произнесла девушка, сгибаясь в поклоне.
- Говори, дочь моя.
- Ваше Святейшество… я… влюблена… и… прошу вашего разрешения… на… венчание… – еле слышно вымолвила Эмилия.
- Кто же твой избранник? – осведомилась Лилиан.
- Тот… седой… молодой… человек.
Архиепископ покачала головой.
- Дочь моя… ты еще слишком юна! Первая любовь прекрасна и невинна,… но также и быстротечна. Уверена, твое… увлечение… скоро пройдет.
- Нет – уже тверже раздалось в ответ. – Я… действительно люблю его! Очень сильно! Поэтому прошу…
- Не торопись – слегка покачала пальцем из стороны в сторону Глава Церкви. – Если твои чувства действительно крепки, они должны выдержать самое сложное – испытание временем! Вот мое слово: если за… четыре года твоя любовь не угаснет, и тот юноша ответит на нее,… то я дам разрешение на брак!
- Спасибо вам, Ваше Святейшество! – воскликнула девушка, не в силах сдержать слез.
- Ступай с миром, дочь моя! – кивнула архиепископ.
В академию группа возвращалась на автобусе, специально присланном оттуда. Арендованную машину вынужденно оставили в резиденции архиепископа. Транспорт клятвенно пообещали также пригнать в Суррей после техосмотра.
- Наверняка какой-нибудь следящей фигни напихают! – немедленно предположил Запал.
Компания в автобусе подобралась весьма пестрая и колоритная. Кроме Неспящих в академию ехали четыре девушки, не считая Ирис. Первой оказалась Элиссон, которая то и дело бросала на друзей мрачные и не предвещающие ничего хорошего взгляды. Как оказалось, она краем уха слышала слова Шрама, сказанные Главе Церкви, и теперь, похоже, едва сдерживала свою злость.
Следующими пассажирками были те самые монашки, которые накрывали стол в оранжерее во время первого посещения стражами резиденции архиепископа. Низенькая все так же тушевалась и отводила глаза, а высокая наоборот посматривала на Неспящих с явным интересом и кокетством.
Последней же, как ни странно, оказалась Идзумо. Когда она, волоча за собой сумку на колесиках, подошла к автобусу, Шрам ради шутки поинтересовался:
- На учебу?
- Ну, да – спокойно ответила девушка. – Я на последнем курсе. Этим летом выпускаюсь.
От подобного заявления друзья несколько опешили, но затем посмотрели на попутчицу с большим уважением.
В автобусе было тепло и сонно. Разобрав места по вкусу, все расселись и теперь убивали время кто во что горазд. Вовка слушал музыку, Андрей дремал, Семен, похоже, временно взял на себя опеку над Ирис, а Саня что-то читал. Игнат же откровенно скучал, пялясь в окно. Его плащ лежал рядом. Парень время от времени бросал взгляды в сторону Идзумо, сидевшей на противоположном конце длинного заднего сидения, когда был уверен, что она этого не видит. Учитывая, что девушка была в наряде того же фасона, что и на задании, да еще и закинула ногу на ногу, вид открывался весьма… приятный и волнующий.
Так прошло примерно полчаса. И вот, когда лидер стражей собирался в очередной раз полюбоваться девичьей красотой, рядом неожиданно раздалось:
- Эй, парниша, шею еще не свернул?!
Шрам невольно вздрогнул. Оказывается, Идзумо успела незаметно переползти практически вплотную к нему. Девушка явно наслаждалась произведенным эффектом, а на ее губах играла нахальная и каверзная ухмылка. Похоже, юная леди решила вновь подразнить Неспящего.
- Да нет, пока все нормально! – не растерялся Игнат. – Но за беспокойство спасибо! – после чего произнес:
- Красивая у тебя одежка! Элегантная такая… привлекательная. Тебе ее, случаем, не одна хвостатая особа подбирала?
- Чего?! – удивилась собеседница. – Какая еще «хвостатая особа»?! Я и сама в состоянии выбрать!
- Просто она очень неравнодушна