на территорию успела проскочить Идзумо на своем мотоцикле. Всю дорогу девушка ехала культурно и с умеренной скоростью, хотя Неспящие нисколько не сомневались, что будь все чуть иначе, она бы выжала из движка своего транспорта все, что смогла!
На аудиенцию друзья пошли одни, оставив Ирис в машине – это было оговорено заранее. Едва стражи покинули автомобиль, как во двор спустились «валькирии», взяв транспорт в плотное кольцо.
На сей раз провожатая у Неспящих была другая: «холодная» командирша вместе с Идзумо практически сразу ушли куда-то по коридору первого этажа. Кроме того, к ним не приставили охрану, тем самым показывая свое доверие. Преодолев уже знакомый маршрут, парни оказались в той же комнате, где состоялась их первая встреча с Главой Церкви. Архиепископ уже была там, и ее лицо вновь надежно скрывалось под капюшоном.
- Рада видеть вас в добром здравии! – голос женщины был таким же мягким и нежным. – Мне уже доложили о вашем успехе, и моя благодарность не знает границ! В самом скором времени вы получите причитающееся вознаграждение.
- Все это конечно хорошо! – кивнул Шрам. – Вот только почему вы сразу не сообщили нам всех деталей?! Мы, знаете ли, не любим, когда нас используют в «темную»!
- Да, это моя вина! – кивнула женщина. – Просто… я опасалась, что вы откажетесь. В том поместье я потеряла одиннадцать подчиненных, и еще четверых недосчиталась Ложа. Все наотрез отказывались отправляться туда, едва слышали имя Меллфордов.
- Но мы-то – не все! – заметил Крот. – И непростые случаи – наш конек! Так что в следующий раз, если надумаете нас нанять, говорите все без утайки!
- Я запомню это – кивнула архиепископ.
- А что будет с Ирис? – поинтересовался Горын.
- Я разговаривала с Адель, и мы решили поступить следующим образом: сначала девушка пройдет лечение в госпитале Ложи, а затем в течение полутора лет будет находиться под наблюдением в одном из монастырей. Если у спасенной не проявятся признаки одержимости, ее освободят, и она будет обучаться в академии Суррей.
- Звучит неплохо. И даже справедливо – кивнул Крот, после некоторых раздумий.
- Рада, что смогла всем угодить – кивнула Глава Церкви. – Теперь же, думаю, следует вручить вам причитающуюся награду,… разумеется, включающую компенсацию за моральный ущерб. Сестра Элиссон, проведите церемонию.
Одновременно с последним словом Главы раздалось цоканье каблуков, и из-за перегородки, щедро увитой плющом, показалась все та же до невозможности серьезная и холодная командирша с кейсом в руках. Вот только вместо формы на ней был совершенно другой наряд: пиджак, с весьма рискованно расстегнутыми верхними пуговицами, минимальная юбка, прекрасно подчеркивающая длинные стройные ножки, сделавшие бы честь любой топ-модели, и туфли на высоченных каблуках. Дополняли образ прозрачный газовый шарфик и очки овальной формы. Весь наряд был строгого серого цвета, полным контрастом которому служило багровое лицо девушки!
- Это… и есть «компенсация морального ущерба»? – поинтересовался Шрам, кивнув в ее сторону. – Ладно,… беру!
И едва не словил в голову кейсом, которым в него со всей силы запустили! К счастью, Крот успел подхватить «снаряд» в воздухе и аккуратно водворил его на стол. Архиепископ же строго спросила:
- Дочь моя,… что за непристойный вид?!
Элиссон, от которой уже едва пар не валил от смущения, кое-как выдавила из себя:
- Проспорила!
- Ваше Святейшество, позвольте мне все объяснить – неизвестно откуда рядом со столом объявилась Лидия в своем неизменном прикиде горничной. – Сестра Элиссон усомнилась в том, что какие-то наемники справятся с заданием лучше «святых рыцарей». Мое мнение было противоположным,… и в итоге у нас состоялся жаркий спор. В конце концов, мы побились об заклад: если выиграю я, она выйдет вот в таком наряде, а если проиграю, то эта одежда будет на мне.
- Не лги! – взвилась Элиссон. – Ты поклялась исполнить любое мое желание в случае проигрыша!
- Ах, вот в чем дело! – произнесла Лилиан. – Ну, что же, дочери мои… налагаю на вас епитимью! В чем она будет заключаться, я сообщу вам позже. Азарт в Церкви недопустим!
После чего вновь обратила внимание на Элиссон и добавила:
- А вам, сестра, наука: не давайте необдуманных обещаний! Теперь же ступайте и готовьтесь к отъезду!
Ту как ветром сдуло. После этого архиепископ сказала на ухо Лидии несколько слов, и та тоже удалилась, но вскоре вернулась и положила поверх кейса еще несколько пачек купюр.
- Вот компенсация, которую я вам обещала – пояснила Глава Церкви. – Надеюсь, этого хватит?
- Повторюсь: мы не любим, когда нам не сообщают всех деталей задания и используют в «темную»! – произнес Шрам. – Ну, да ладно! Так и быть прощу,… если добавишь к деньгам свой поцелуй!
«Ой, дурак!!!!» – дружно раздалось у него в голове.
У охранниц, присутствовавших на встрече, от такого нахальства дружно отвисли челюсти! Однако девы быстро пришли в себя и наставили на группу оружие.
- Ты… ты… ты… – повторяла одна из них. Автомат в руках девицы ходил ходуном. – Грязный язычник!! Как ты смеешь, говорить такое Ее Святейшеству?!!! Я убью тебя!!!
И вдруг раздался звонкий смех. Это было настолько неожиданно, что охранницы, словно по команде, опустили оружие и повернулись на звук. Глава Церкви деликатно прикрыла ладошкой рот, но на ее губах цвела милая и даже несколько лукавая улыбка. Справившись с собой, женщина выставила правую руку вперед и отрицательно покачала указательным пальцем из стороны в сторону.