– Надо сказать Сереброву.
Элина нахмурилась. Как вообще связанно?
– Что? Зачем? Не надо втягивать его в это.
Но её уже не слушали. Севериан схватил за руку и потянул прямиком в сторону общежитий.
– Нет, ты же не серьёзно. Как об этом вообще можно кому-то сказать, тем более ему? Посвятить во всё?
В ответ лишь молчание. Решил игнорировать? Но ведь нельзя играться их тайной так просто. Тем более подвергать Дёму опасности! А если не говорить?.. Или соврать?
– Не знаю, что задумал, но я категорически против! Так нельзя!
– Да успокойся ты, почти пришли. О, а вон и он, как всегда вовремя. Даже будто спешит.
Севериан оказался прав. Не успели они выйти с площади, как на дорожке показалась тёмная фигура, стремительно приближающаяся. Шапка опять налезла на глаза, а накидка едва была запахнута. Демьян следил за ними, прищурившись с подозрением, словно заранее зная, что что-то случилось.
– Назад идёте?
– Нужно поговорить.
День обещал быть долгим.
***)
Глава 27.
– Эля!..
Голова гудела. Чей-то голос до боли знакомый звал издалека.
– Элина, ты меня совсем не слушаешь!
Распахнув глаза, она едва не ослепла от яркого солнца. Над головой пели птицы. Ветви деревьев колыхались от тёплого ветра, и жёлтые листья падали прямо под ноги.
Где она?
Но разглядев своих спутников, Элина навсегда попрощалась с рассудком. Перед ней стояли отец и мать. Живые. Невредимые. Такие, какими запомнила в тот злополучный день. Мама недовольно скрестила руки, то и дело отвлекаясь, чтобы поправить причёску и макияж. Отец поглядывал на часы и скучающе пинал камни на асфальте.
Это невозможно.
Не может быть. Ложь. Сон. Что угодно.
Это невозможно.
– Мы так опоздаем.
– Вот именно! – мама схватила её за руку и потащила вперёд.
Касание, тепло. Ладони не прошли мимо, осязаемые, видимые. Настоящие.
Это ложь.
– Кто вы такие?
Элина отскочила на пару шагов, готовясь защищаться. Она заметила, что вчерашняя одежда пропала – теперь на ней неудобное белое платье.
– Родители твои! Если сейчас же не прекратишь своё вопиющее поведение, никакой школы и уж тем более выступлений не увидишь!
О чём она?..
Только теперь Элина узнала эту крохотную аллейку. Школа. Пробежали мимо дети с белыми бантами и букетами цветов. Отголоски «учат в школе, учат в школе, учат в школе» со двора. Помнила ли этот день? Первое сентября.
Но как же Академия Зеркал? Как же зима? Как же магия?
Её друзья?
– Согласились на эту дешёвую программу посмотреть, с работы отпросились, а она вот такой благодарностью сыпет! – завела своё мама. С непривычки хотелось закрыть уши руками и не вставать с колен. – Что глазами хлопаешь? Пошли!
Это морок. Не могло ведь быть так, что она выдумала всё себе? Она не сумасшедшая. Ущипнула себя, но ничего не изменилось. Должен быть способ. Элина заозиралась по сторонам. Но чем больше смотрела, тем сильнее росло сомнение. Если это происки нечистых, Замятника, кого угодно – как всё настолько реально? Ветер, воздух, солнце, трава, люди.
Родители отошли к учителям. Элина пыталась отыскать свой класс, но не помнила уже ни лиц, ни имён. Всё чужое. Она – чужая.
Сон? Просто очень реалистичный сон? Осознанный?
Её не должно быть здесь. Нет. Но сорваться и убежать не получилось – вышел директор и объявил уверенно:
– Теперь же позвольте представить выступление нашей главной гордости! Элина Левицкая с песней «»!
Она не двинулась, и тогда со всех сторон обхватили руки – они вытолкнули её в центр, вновь и вновь повторяя имя. Кто-то сунул в руки гитару. Гриф был поцарапан, а струны перетянуты. Ей поставили стул и микрофон. Десятки пар глаз жадно смотрели, ожидая представления. Элина металась от лица к лицу. Нашла родителей, и те не сводили взгляда, застыв на месте. Почему им не плевать? Почему они вообще здесь? Нашла лицемерные глаза учителей, готовых хвалить, даже если получится ужасно.
Беги.
Надо бежать.
Но вместо этого взялась за струны и наиграла бой с басовым аккордом. В ушах что-то постоянно жужжало, будто рой мух, не отогнать и не спрятаться. С каждым новым ударом он становился всё сильнее. Элина вскинула голову.
В толпе прямо напротив неё стояла расплывчатая фигура. Призрак. Женя. Пустые глазницы смотрели прямо в душу. Иссохшимися синими губами он повторял одно и то же слово, раз за разом, не сбиваясь.
«Проснись»
Верно. Это нереально. Она в ловушке. Ей нужно вернуться обратно. Туда, где отныне её настоящий дом.
Элина поднялась, отставила гитару. Выдохнула.
– Простите…
Но директор тут же схватил за руку, сжал до синяков и не собирался отпускать. Его лицо дёргалось, голова качалась из стороны в сторону.
«Беги»
Все смотрели на неё. Но не так как раньше. Свернув шеи, они впились пустым, стеклянным взглядом. Как куклы, как марионетки. Не было среди них живых людей.
Элина вырвалась и бросилась наутёк. Сердце стучало в висках, дорога смазалась. Не оборачивалась, но за спиной слышала скрежет и крики. Страшные, полные злобы и боли.
Её убьют. Раздерут на куски. Не отпустят.
Она оказалась в коридоре школы. От здешнего холода немели пальцы. Бежала вперёд и вперёд, один пролёт за другим, пока не упёрлась в глухую стену. Третий этаж. Не раздумывая, Элина ввалилась в единственную комнату в поле зрения и едва успела запереть дверь, как ту уже попытались выломать – пинали, толкали, стучали. Долго не продержится.
Она не знала, что делать. Всё вокруг казалось до того реальным и простым, никак не связанным с силами, магией, чем угодно. Где найти ключ? Как? Не мог же выход прятаться в стопке книжек, под партой или на потолке.
Найти то, не знаю что, там, не знаю где.
В общем безумии вдруг отчётливо заскрипел мел. На зелёной доске появлялись буквы: неказистые и угловатые.
«Поверь в себя»
Её пробило на смех, да такой, что заболели щёки.
Выхода нет.
Зря старалась. Зря боролась и спасалась. Всё напрасно.
Дверь жалобно затрещала. Элина не стала смотреть. Вместо этого заползла под учительский стол и спряталась, уткнувшись лбом в колени.
Лишь бы смерть была быстрой.
Вспомнила вдруг Дёму и Севериана. О, они убьют её, это точно. Все мечты и надежды умрут вместе с ней, но Боги, как же хотелось вернуться во вчерашний вечер и сказать им правду. Признаться. Но даже всей смелости на земле не хватило бы ей, чтобы измениться.
Она хотела жить. Почему же она так хотела жить?
Ещё хоть бы разок услышать, как поёт Дёма. Потанцевать с Северианом, не заботясь о Богах и конце света. Почувствовать тепло их рук и глупую заботу. Посидеть в «Лю шарм» и угостить каждого черничным пирогом от Кассиана.
Увидеть Аделину во главе Канцелярии. Посмотреть пьесу Аврелия. Спасти Каллиста и Десму от традиций и долга. Измагарда от ожиданий семьи. Познакомиться с братом Севериана, ради которого тот продал этот мир.
Избавить от Скверны Терция. Освободить Яромира.
Она больше не хотела исчезнуть. Она хотела будущего. Любви. Счастья.
У неё появились люди, которые принимали такой, какая есть. Со всеми шрамами, изъянами, трещинами. Им не нужна была идеальная Элина. Они поверили в неё настоящую.
Может, в этом ответ?
Даже такие бракованные люди как она имели смысл.
Даже такие бракованные люди как она кому-то были нужны.
Послушайте! Ведь если…
Дверь слетела с петель, с грохотом падая на пол. Щепки разлетелись в разные стороны. Элина закрыла голову руками, сильнее вдавливаясь в колени. Это конец. Шаги приближались, стремительно и неизбежно. Один, два, три…