ответил Гордый Медвежонок и тут же получил по подзатыльнику от каждого взрослого.
— Ну вот видишь? И как тут организовать секту, если вам даже название не нравится? Да и главный старейшина ещё не подрос, — от этих слов мальчик выпятил грудь колесом. Алекс добавил: — И скромности не набрался.
— Пусть задуманное исполнится, — каждый пожелал удачи на местный манер, глядя в спину уходящему мужчине в простых одеждах. Его много раз пытались убедить одеваться соответственно статусу, но Алекс всегда упирался.
Он шёл лёгкой походкой, никуда не торопясь. В принципе, мог бы добраться до секты очень быстро, несмотря на то, что она располагается практически в центре континента, а сейчас он на побережье. Путь не близкий, но и Алекс не слабый. Пространство рвать он не способен под подавлением, зато может очень быстро перемещаться в несколько Шагов — так сказать, теперь овладел оригиналом техники, освоенной в самом начале пути практика. Как он выяснил, Небесные Шаги — это попытка адаптировать естественную способность практиков высокого порядка для младших. То есть естественное умение превратить в навык, технику.
Но он решил не скакать. Его ведёт судьба, а это значит, что как бы не шёл — всегда прибудет вовремя. Не раньше и не позже.
Прибрежные земли напоминали земное Средиземноморье, с той разницей, что сезонности здесь почти не имелось. Всегда одна влажность и температура, с разницей градусов в пять в течение года. А в остальном примерно тоже самое: вечнозелёные леса, не слишком густые, много полей. Лесостепью это не назвать, но и не тайга, и не джунгли. Словом, другой мир. Монстры не дают об этом забывать.
В земной флоре Алекс не очень хорошо разбирался. Покажи ему какую-нибудь растительность из Закрытого Пузыря и и что-нибудь тропическое с Земли — однозначно и не скажет, что откуда. А вот животные (и монстры) тут особенные. Ничего подобного на родине нет. Из крупного. Среди всяких кротов и насекомых и на Земле хватает экзотики, а вот крупное Алес более-менее знал всё.
Только сейчас у него не было интереса охотиться — для него не имеют ценности ингредиенты из низкоуровневых тварей. Да и материалов полезных в них нет. Для него. А у других нет ничего полезного, что он мог бы выменять за них.
Так что пролетал мимо, просто наблюдая. Иногда убивал самых дерзких, осмеливающихся огрызаться. Неприятно, знаете ли, когда в тебя плюют кислотой или плазмой.
Тут уж природная жад… бережливость давала о себе знать. Минимум ядро забирал. Ну, и ещё кое-что из прочного — мало что оставалось даже от самых крепких существ после его атаки, а если что-то не повреждалось, то такое точно нужно брать. От его удара горы осыпаются как песочные замки, что уж говорить о существах из плоти и крови. Даже если это монстры. И вдруг остаётся какая-нибудь чешуйка. Но не только в тварях имелись прочные части.
Каково было удивления Алекса, когда он ударил очередного нахала, стрельнувшего в него ядовитым шипом, а тот как и положено, превратился в кровавый туман. Только вот тварь стояла на камнях, и по всему опыту казалось, что они тоже должны пострадать. Выдержали! Тогда Алекс попробовал ударить уже специально, процентов в десять от имеющейся сейчас силы.
Локальное землетрясение вызвало камнепад, птицы различной степени монструозности с криками взлетели в небо, а остатки древней кладки не разрушились!
«А вот это уже интересно. Наверняка построили чужаки с подавленным уровнем», — Алекса впервые за второе посещение Закрытого Мира заинтересовала находка. О том, что это такое, у него родилась сразу сотня версий: от того, что он нашёл настоящую часть артефакта-Пузыря, содержащую долгожданный выход наружу, до Темницы, подобной той, в которой содержался Спящий. Она тоже осталась не разрушенной посреди кратера после сражения чудовища с сектантами. Но выглядела совершенно иначе. Там был огромный артефакт, покрытый печатями, а здесь — кладка не то из кирпичей, не то из обтёсанных камней.
Почти сутки Алекс ковырял сверхрпрочную стену, пока не выломал один камень. Как по мановению волшебной палочки, вся прочность тут же улетучилась. Строение само начало обваливаться, осыпаться.
Только вот отдельные камни кладки остались всё такими же неубиваемыми. Их-то Алекс и решил забрать для строительства своей будущей секты. А что? Зря он что ли ковырялся тут целый день?
Когда всё осыпалось, то пространство снова стало доступно для Сферы Контроля. И ничего особенного в нём не нашлось. Если когда-то в древности это и было чем-то очень специфическим, то теперь об этом ничто не напоминало.
Оказалось, что у этих кирпичиков есть и ещё одно странное свойство: никакими стараниями больше одного за раз в пространственное хранилище не положить! С таким объектом Алекс столкнулся впервые. Обычно ограничением являются способности самого практика. Это ограничение разума, ведь предметы убираются и вынимаются мысленно. Им как бы приказывается запрыгнуть в пространственный карман, сопроводив повеление капелькой энергии (или прорвой — зависит от свойств предмета). С этой точки зрения камни были обычными.
«Хм. А это неплохая тренировка для разума!» — решил Алекс. Ни в чём другом искать причину не имело смысла. Просто этот камушек настолько непрост, что разум практика шестого этапа не может полностью представить суть этого предмета.
Алекс "тренировался" таким образом около декады. Он мог бы управиться и за час, если бы работал на скорость, но он совмещал разбор остатков строения с попыткой разгадать устройство кирпичей. Каждый раз пытался подхватить хотя бы два кирпича. Не удалось ни разу. Несколько раз он был близок этому, «обламывался» в последний момент. Такие камушки он положил отдельно, полагая, что в них есть какое-то несовершенство.
В конце-концов посреди гор, поросших лесом, образовался немаленький карьер с сохранившейся частью кладки. Разбирая обвалившиеся стены, Алекс не нашёл ни входа, ни коридоров, ни комнат. Возможно, это потому, что он просто вломился сквозь стену, считая это оправданным, хотя на самом деле имелся вполне официальный вход. Правда искать его тоже было бы тем ещё геморроем, ведь в целом виде это здание нельзя охватить Сферой Контроля. Да и вход-то похоже, если бы и был, то какой-нибудь бутафорский. Обманка. Целой системы проходов и коридоров не имелось. Судя по расположению завалов, многие проходя были тупиками со всех сторон. Какие-то просто заполнены строительными блоками. По крайней мере так казалось при наблюдении развалин.
Остаток строения, уцелевший чудесным образом, уже не хотелось ломать, имея печальный опыт, но всё-таки и в нём, неповреждённом, не нашлось двери. Или открывалось волшебным образом, или что-то капитально замуровали