острове? Без припасов, без корабля, — махнул рукой Зелёный Корень. Корабль — имущество его семьи. Ему ещё и отвечать за него придётся. Если выберется.
— Ещё и без сокровищ остались, — добавил Блёклый Морок.
— А вот это вы зря. Я слышал, что Прожорливую Лиану специально разводят. Только дело это опасное и дорогое. Считайте, что ваше состояние удвоилось, если её продадите. Я возьму себе семена. Все. За это помогу со сбором «урожая».
— А добраться в порт?
— С этим я ещё не решил… — Алекс посмотрел в сторону детей. Практики могут видеть и в полной темноте, так что сумерки для них вовсе не проблема.
С той стороны послышался крик:
— Наставник! Спасибо! Сам бы я не справился.
— Лазурная Ящерица. Ядовитая, — пояснил он для собеседников. — Огненными техниками её не взять, а руками и вовсе трогать не стоит.
— Дети в безопасности? — встревожился Блёклый Морок. Там и его отпрыски играли.
— В полной. Если мир не начнёт рушиться, с ними ничего не случится.
От такой формулировки оба практика, считавшие себя высокоуровневыми, только больше напряглись. Как-то буквально прозвучало про рушащийся мир. Это не фигура речи и не идиома.
Собеседник тут же подтвердил догадку следующим уточнением:
— Если рухнет, тоже в безопасности будут, только не в полной.
Утешил. Ничего не сказать.
— Если ты так силён, Алекс, так может перенесёшь нас в порт? — Зелёный Корень наблюдал за реакцией на произнесённое имя.
— Хм… Ты же взял с меня плату за проезд? Нет, возврата за некачественно оказанную услугу не требую, — улыбнулся Алекс. — Просто возьму с вас тоже плату.
Практики напряглись. В безвыходной ситуации, ведь в которой они оказались, можно потребовать всё, что угодно!
— Ой, да не напрягайтесь вы. Не нужно мне ваше имущество.
Алекс помолчал некоторое время. Со стороны казалось, что он подбирает слова, но на самом деле прислушивался к мыслям и эмоциям людей.
— Я хочу воспользоваться гостеприимством ваших семей, — оба мужчины облегчённо выдохнули, но тут же снова напряглись. Это ещё не всё: — У меня есть мечта. Хочу организовать небольшую секту.
— Насколько небольшую?
— В перспективе на весь Закрытый Мир, но начну с малого.
В эмоциях можно было прочитать непонимание: это шутка или собеседник сумасшедший? Мир же такой огромный!
— Насколько я понимаю, в твоей секте пока ещё только один член? — осторожно начал Блёклый Морок.
— О! Он почти уже завербовал второго. Сейчас учит твоего сына Огненной Игле. Хорошая техника, но не позволяй играть с ней в доме.
— Что? — побледнел отец.
— Не переживай. Добровольность — главное условие вступления.
— И чем будет заниматься ваша секта? — Зелёный Корень решил перевести разговор в конструктивное русло, а то ещё, чего доброго, новый партнёр по бизнесу поссорится с единственным шансом на спасение.
— Развиваться. И развивать. А главное, объединять мир.
— Боюсь, будет много несогласных… — потёр бородку Блёклый Морок. — Как-то так случились две большие войны… Той же секте Горного Ручья это не понравится. Говорят, что они больше не обращают внимание на остатки Горной Реки, так что их мнение теперь важно. Они последнее время всё больше вмешиваются в жизнь смертных стран, — добавил глава семьи задумчиво, видимо имел дело с их представителями.
Он попытался понять реакцию Алекса на сказанное, но того такие мелочи не заботили.
— Значит, будем ещё заниматься и Очищением мира, — сказано это было с улыбкой, но все всё поняли, что за Чистота имелась ввиду.
— Оставим ваши планы, — опять Зелёный Корень выступил модератором беседы. — Моя семья просит быть нашим гостем. И я уговорю старейшин на право вербовать любого.
— Второго не нужно. Добровольно. В моей секте всё будет добровольно.
— Обещаю то же самое, — покивал сам себе представитель Блёклой семьи. — Но позвольте уточнить, каков ваш уровень развития? Я его совершенно не вижу. Это какая-то Тайная Техника?
— Нет. Просто разрыв слишком большой. Как открывший одну чакру не может понять, что перед ним Формирующий Ядро (3).
У обоих мужчин отвисли челюсти: верилось, хоть и принять не могли. Они же почти на пределе для тех, кто хочет остаться человеком. Неужели этот человек нашёл способ обойти побочный эффект?
— Всему своё время. Узнаете, если вступите в секту Деятельной Чистоты. Что? Дурацкое название? Придумаем другое. Не самая важная часть, — улыбнулся организатор секты. — Но, насколько я понимаю, вы интересовались уровнем не из праздности, а чтобы понять, скольких людей я смогу спасти с этого острова?
— Вы читаете наши мысли, — ответил идиомой Блёклый Морок, а вот Зелёный Корень так не считал. Наверное, и в самом деле читает.
— Всех. Наша сделка распространяется на всех.
— У вас есть корабль в пространственном хранилище?
Алекс улыбнулся. Он приготовил для всех другой сюрприз. Хотелось ему немного развлечься. Детям точно понравится:
— Наше транспортное средство сейчас находится примерно в сотне километров от берега. Отложим на завтра. Всё увидите сами.
Мужчины переглянулись. В этой части океана только вода и монстры. Нет островных государств, как и островов… Ну, кроме, пожалуй, вот этого. Потому и обратили на него внимание, что острова нет ни на одной карте. И корабли не так уж и часто летают. Да и за время до утра корабль уже будет очень далеко — сто километров даже для Летающей Лодки — это мало. Что там может быть, если не корабль? Есть истории, что где-то остались древние пространственные врата. Неужели они?
* * *
Дети визжали от восторга, а взрослые от страха. Только Зелёному Корню не до забав: он управлял монстром. Настоящее чудовище из глубин, Стреловидный Скат, монстр второго ранга везёт на спине всех, попавших в… кхм… кораблекрушение. Смертные, а такие тоже были на корабле, сидят в специальных корзинах, а практики прямо на спине. Некоторые даже осмеливаются ходить. Но визг всё-равно стоит приличный, особенно когда монстр врезается в большую волну.
Когда утром перед встревоженными людьми показалось чудовище, по форме напоминающее наконечник стрелы, реакция у всех была бурной: наобещал, а теперь его не только сожрали, но и привлёк беду к острову. То, что это сугубо водный монстр, не способный выбраться на сушу, на тот момент люди ещё не знали.
Алекс с утра на глазах у всех создал двойной артефакт. Он взмахнул рукой и призвал кусок какой-то руды, вылезший прямо из-под земли. Потом эта руда очистилась прямо в воздухе, отделился блестящий синевой металл. Из него он сделал иглу, примерно с ладонь длиной, а из второй части — обруч для шеи, наподобие гривны, но не разомкнутую, а с разделённой надвое печатью спереди. Если половины сомкнуть, печать становится целой, а поскольку