5
— Стой, смертный! Ты вторгся на территорию секты Горного Ручья! — на подходах к нужной локации на Алекса сразу же накинулись охранники. Парни на верхних уровнях первого этапа. С таким развитием даже практик Формирования Ядра (3) будет для них недосягаем для анализа, потому-то они и не поняли, что перед ними кто-то запредельно развитый.
Провоцировать Алекс никого не хотел, потому просто сделал Шаг сквозь пространство, и приблизился к людям.
— Когда-то я был членом этой секты, — Алекс продемонстрировал иллюзию жетона. — Просто долго отсутствовал.
— Просим прощения, старший, — поклонились парни. Неглубоко, но с уважением.
— Понимаю. Работа такая, — улыбнулся Алекс. — Раз уж мы немного знаем друг-друга, скажите-ка, друзья, а старейшина Морозная Ночь всё ещё управляет Ледяной Скалой?
Всё уже давно было прочитано в мыслях, но Алекс пришёл не ссориться, потому обозначил свои намерения. Парни обязаны докладывать обо всём необычном, вот и пусть доложат кому надо, что к ней пожаловал гость.
— Нет. Вы найдёте её у подножья Северной Вершины, — сказал один парень.
— Не знаю, какой она была, когда вы знали её, когда она была старейшиной. Сейчас будьте осторожны. У неё непростой характер, — добавил второй, а первый дёрнул его ха рукав, мол, не болтай лишнего.
— На. Подарок.
В руку советчику приземлился пузырёчек с мазью:
— Поможет свести шрамы от плети.
— О! Господин — великий Алхимик? Наши ничего не могли предложить, — второй на этот раз пихнул друга локтем в бок, что рассмешило Алекса.
— Просто её хлыст делал я. А ваши Алхимики не знают его природу, вот и не понимают до конца, как бороться с последствиями.
— О! Так вы артефактор! Рассекающий Небо Хлыст — знаменитое сокровище нашей секты, — парни переглянулись, а когда снова посмотрели в сторону гостя, никого уже не было.
— Опять достанется… Имя не спросили, — вздохнул один.
— Алекс его зовут. Ты что, не знаешь, кто сделал Хлыст, полосующий мужские спины?
— Первый раз слышу…
— А, ты же вступил к нам уже после войны с Проснувшимся Монстром.
— Ну, про войну-то я знаю… А вот про Алекса не слыхал.
— Так новичкам и не рассказывают. Вроде как он и не при чём. Но мы-то, всё видели своими глазами…
Тем временем Алекс уже приближался к Северной Вершине. Не самые приятные воспоминания с ней связаны, но они притупляются тем, что секта выгладит иначе. Словно другое место.
Читая подсказки в головах встречных учеников, он без труда нашёл пещеру Морозной Ночи. Судя по всему она сейчас на месте. Аура незнакомая, но это и неудивительно. Она же начала развиваться заново, что бы прорваться на третий этап, не получив уродств. Так что по излучению силы она и должна быть другим человеком.
— Ты всё так же любишь провокационные платья, — Алекс указал глазами на разрез аж до поясницы.
— А ты всё так же любишь пялиться. Я, между прочим, у себя дома. Не на людях, — Морозная Ночь прервала медитацию и подошла к гостю. — И не вламывалась в чужое жильё, игнорируя барьеры на входе.
Алекс считал, что не появился неожиданно, дал почувствовать своё приближение заранее. Даже прежнюю ауру сымитировал. Так что не застал никого врасплох. Вежливый.
— Что, нашкодил снаружи, и закинули обратно? — ехидно улыбнулась женщина.
Внешне Алекс довольно сильно изменился, но это безалаберное выражение лица никуда не делось. И конечно же, неповторимая (впрочем, как и Морозной Ночи) манера одеваться. Ну кто ещё на высоком уровне выглядит как горожанин, идущий на рынок? Так что его узнать оказалось просто.
— Может соскучился по вырезам на твоих платьях? — Алекс неприлично разглядывал женщину и не мог понять, что изменилось. Аура — это понятно, всё-таки не на том же уровне. Внешность слегка иная — тоже объяснимо: женщины-практики частенько себя правят, стремясь к одним им понятному идеалу красоты. Половина алхимии на это направлена.
Тут что-то другое.
— Наглец, — прокомментировала Морозная Ночь, в свою очередь разглядывая мужчину, пытаясь понять, что изменилось в нём. И естественно, тоже не могла этого понять.
— Шестой этап, — ответил Алекс. Он впервые рассказал об этом кому-то в Закрытом Пузыре. — Естественно, этот мир меня подавляет, я не в полной силе.
— Я не могу оценить, — отмахнулась бывшая старейшина Вершины Травников. Ей стало немного грустно.
— Расскажи сначала, почему ты больше не глава Ледяной Скалы? Да и пещерка у тебя скромная.
— А ты разве не знаешь? Не копался в головах, как ты любишь? — ехидно заявила Морозная Ночь.
— Зачем? Так и говорить-то разучусь, — Алекс состроил простодушную гримасу.
— Сейчас там старейшина Бао Лай-Га. Ты же помнишь, что я не очень-то и хотела этого. Просто передала обязанности желающей. Ученица отлично справляется.
— Так вот почему ты живёшь не там, а рядом с другой вершиной! Видимо, слишком хорошо справляется, да?
— Ты точно не читаешь мысли?
— Твои — не читаю. Просто повидал уже дерзких и амбициозных.
— Она такая, — вздохнула Морозная Ночь. Зла на ученицу она не держала.
— А как поживает Дым Пожара в Зарослях Тростника? Видел её внучку, правда весточку она не предала. Уж больно муж у неё суровый.
— Муж?
— Пойдём к старушке, не хочу дважды одно и то же рассказывать. Зал Наград всё там же?
— Зал там же, но Дыма Пожара там не найдёшь, — в глазах Морозной Ночи появилась тоска. — Её жизнь подходила к концу, и она прорвалась на третий этап. Теперь она живёт вместе с хранителями секты.
— Уроды должны держаться вместе? Понимаю, — Алекс сказал шутя, а в ответ взгляд Морозной Ночи полыхнул злобой. — Да не сердись. Починим.
Благодаря этой вспышке гнева Алекс понял, что изменилось в женщине. В её теле нарушен баланс Инь-Ян и именно это, а не волшебная косметика, вызвало изменения внешности. И раньше-то он был не правильный, всё-таки Морозная Ночь практиковалась на Ледяной Скале. А теперь, казалось бы, и поводов-то нет для таких нарушений. Но, оказывается есть:
— Завязывай с парной культивацией с женщинами. Ни к чему хорошему это не приведёт. Ты же должна понимать, насколько важен баланс Инь и Ян.
— В теле Дыма Пожара много Ян. (авт.: есть такая история в нулевом томе)
— Огонь, да не тот. Если речь идёт не о вещах смертного мира, то нельзя понимать названия буквально. Стихия Огня — это не тот огонь, на котором смертные варят суп. Не пламя. Это общее наименование всепожирающей стихии, трудноуправляемой. Чаще горячая, но не всегда. Есть, например, Ледяной Огонь. Звучит как оксюморон, но он существует. И он холодный. А есть и вовсе Тёмное Пламя. Это вообще не описать, нужно видеть.
— Чего это ты решил