— Через три дня будет церемония прощания. Похоронят всех, кого успели найти и опознать. С этого момента начинается отсчет времени. Если через цикл он не вернется, его признают мертвым, и ты станешь ценным призом на брачном рынке. Молодая, привлекательная, из хорошей семьи, без ненужного довеска в виде детей и, что главное, с немаленьким состоянием… Кто сейчас управляет делами твоего мужа?
— Я не знаю…, — пожала плечами Кастия и перечислила, — может, отец или Нерит, Верт, Ярет, Страй… Я не вникала в дела…
— И в этом тоже вся ты, — вздохнула Мали, — Самое обидное, что ведь не притворяешься… Я еще в детстве и злилась, и восхищалась этим твоим качеством. Как ты смогла сохранить его до сих пор? Хотя…, — она улыбнулась сквозь слезы, — тебя всегда оберегали. Семья тряслась и переживала, чтобы тебя не обидели. И Террин… Нет, я не сомневаюсь, что тебя ему не просто так отдали… Там явно были какие-нибудь особые условия, которые защищали твои права…
Она покачала головой, протянула к Кастии руки и сжала ее холодные пальцы.
— Я сочувствую…, — с огромным сожалением произнесла она.
Кастия в протестующем жесте качнула головой и спросила:
— Как ты будешь жить? Владыка поможет тебе?
— Как только Кадд поправится, заберу помощь и уеду отсюда, — сообщила Мали, дернув плечом.
— Почему? Если дом твоих родителей принадлежит Террину, то… я не думаю, — Кастия замялась, подбирая слова, а потом выдала, — уверена, что он не будет против, если ты будешь в нем жить…
— Я не вернусь туда, — резко отрезала Мали, — Не хочу смотреть в эти лицемерные лица. Все эти циклы вдали я наконец начала жить, а не изображать что-то. Единственное, кого мне не хватало, — это ты. Но твой муж был прав, там мне не место. И рядом с тобой тоже. Ты могла бы стать другой, а он старался сохранить ту девушку, которую полюбил. Охранял от жизни… Я не вернусь сама и не повезу туда сына. Ни за что…, — она покачала головой, — Попрощаюсь… и хватит с нас Синтери…
— Твоего мужа нашли, — с пониманием сказала Кастия, погладив ее по плечу.
— Нашли. Он был под той стеной, что спасла нас с Каддом, — заплакала Мали, — Даже так нас защитил…
— Ты его любила, — Кастия обняла ее за плечи, утешая.
— Я никогда не думала об этом. Он просто был всегда рядом. Надежный, заботливый. Мы хорошо жили. Я всегда считала, что любовь — это огонь, вулкан. А мой вулкан был как наша гора — молчаливый, спокойный и спящий. Я слышала, какой переполох Террин понаделал своими ухаживаниями. Им восхищались… И этот дом, построенный для тебя, — Мали повела плечом, закатила глаза, снова сморщилась и зашмыгала носом, — У меня все было скучно — робкие букетики, скромные улыбки… Я поняла, что ребенку лучше родиться с отцом и матерью, а потому просто соблазнила своего соседа…, — неожиданно она легкомысленно улыбнулась, вспоминая, — и гордилась, как здорово все придумала… Один шанс начать все заново… Кто и что здесь придумал — другой вопрос. Теперь, когда его нет, я не хочу здесь жить. В поселке все начнется по-старому, как бы я себя не повела. Моего сына заклеймят. Будут рассказывать, что мужчина, который его растил, — вовсе ему не отец. А кто его отец? Тот, которому дела не было до нас!? Если бы Террин не предложил деньги… Я не знаю, что со мной было бы…
— Он той осенью женился, — сказала Кастия, — и его родители очень гордились невесткой и ее приданым. У них две дочери.
— Знаю, — поморщилась Мали, — И видеть не хочу… А ты откуда знаешь, о ком я говорю? — спохватилась она внезапно и посмотрела с подозрением, — Слухи все же ходили по поселку? Или Дейд и Террин как-то узнали?
— Нет, конечно. Не было ни разговоров, ни слухов, — Кастия слегка улыбнулась, — Я лечила твоего сына. И знаю, чья кровь течет в его жилах. Не хотела с тобой на глазах у всех говорить, потому и ушла. Я ждала тебя, Мали…
— Какая ты все-таки сложная, Кас, — покачала головой Мали, — Вы с ним точно — два сапога — пара. Вот уж подобрались!.. — она посерьезнела, — Я желаю, чтобы он вернулся к тебе, дорогая. И не пришлось выбирать кого-то другого, просто потому, что так положено… Но в чем-то, — девушка предостерегающе выставила ладонь, предупреждая возможные возражения подруги, — я не про тебя, а в целом! Вот увидишь, через цикл на острове снова будут свадьбы. Люди правы — не стоит молодым долго вдоветь, а детям — сиротствовать. Наш век не так долог, чтобы вечно скорбеть и маяться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Сама воспользуешься этой правотой? — поинтересовалась Кастия с мягким любопытством.
— Такого, как был он, больше нет, — ответила подруга, — Но я не буду осуждать других. Кого-то заставят, а кто-то сам пойдет в Храм. Я же — свободная в этом. Меня некому заставить…, — она потрепала ее по руке и поднялась, — Я пойду к сыну. Рада была повидаться, Кас. Спасибо тебе…
Кастия тоже поднялась со ступеней и выпрямилась. Мали шагнула к ней и обняла на прощание. Девушка ответила на объятие, слегка улыбнувшись. Какая неожиданная встреча с прошлым. Тяжелая, но и обновляющая.
Уже отступив, чтобы уйти, Мали вдруг вернулась и спросила:
— Почему вы детей не завели, Кас? Ты же всегда мечтала о большой семье. И чтобы не меньше детей, чем в твоей…
— Мы договорились подождать с детьми. Считали, что у нас будет время, — прошептала она в ответ.
Мали кивнула, тяжко вздохнула и сказала:
— Удачи тебе, Кас! А время… надеюсь, у тебя оно будет!
***
Около двух циклов назад.
— Ты что-то скрываешь, Террин? — с подозрением поинтересовалась Кастия.
Мужчина весело рассмеялся в ответ. Она нахмурилась, не убежденная легкомысленным видом после довольно серьезного заявления. Слишком нарочито, на ее взгляд.
— Это просто предосторожность. Я не собираюсь умирать, милая, — заявил он, задорно подмигивая, — Сейчас у меня запущен очень важный проект, и это может продлиться еще пару-тройку циклов. Не хочу, чтобы ты была одна. Дети — это же серьезно…
— Неубедительно, Террин, — сказала Кастия, — О чем ты умалчиваешь? — и тут же охнула.
Он с не меньшим подозрением посмотрел на нее, нахмурился и шумно выдохнул.
— Мне не нравится та идея, которая пришла в твою головку, — сообщил он, — Не придумывай никаких проблем, которых и близко нет.
— Может, нам надо поговорить с Карой? — предложила девушка, а муж потрясенно взмахнул руками. Он правильно догадался по сочувствующему виду, о чем она могла подумать. Из огня да в полымя, как говорили старшие. Правильно сказал отец ему:
— Либо говори правду, либо не говори ничего. Женщины способны из недостаточно любящего взгляда сделать трагедию. Если ты думаешь, что "твоя жена — умница, поймет все без объяснений", то посмотри на свою мать. Она — такая же умница, — отец хмыкнул, подсмеиваясь над собой, а сын пожал плечами, не желая спорить. Ведь он же прав, не так ли?
— Нам не нужно говорить с Карой или кем-то еще. Ты в чем-то обижена? — не удержался он от подколки. Жена фыркнула.
— Ты говоришь загадками и еще удивляешься, что я "о чем-то не том подумала". Как я могу это воспринимать еще? — возмутилась она.
— Хорошо, начнем сначала. Я неправильно выразился, поэтому ты и восприняла немного не так. Кастия, я выращиваю жемчуг здесь на острове. Из-за этого я и прошу, давай пока повременим с детьми, солнышко? Ненадолго. Мне нужно время все наладить самому. Потом найму людей и буду рядом с тобой. Я не смогу быть чаще рядом, — он с сожалением улыбнулся, — и не хочу, чтобы наши дети росли без отца…
— Что? — Кастия с ужасом смотрела на мужа.
— Прозвучало снова нехорошо, — сокрушенно покачал головой Террин, — я имел в виду, что постоянно нахожусь в море, а хочу быть рядом с тобой и нашими детьми, когда они появятся. Мне нужно провести еще один круг. И мы сразу родим. Можно даже подряд двух. Сколько захочешь…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кастия снова подозрительно на него посмотрела, но теперь с явной иронией, но не удержалась, чтобы не подшутить, а заодно и развеять остальные свои подозрения.
— У тебя есть дети? Там, на островах?