мой сын крепкий и сильный парень, он выкарабкается! – надрывался отец, позабыв о том, что его могут услышать за дверью.
Доктор не стал спорить, он молча вышел из комнаты и попросил дядю Мартина отвезти его обратно в город. Дядя спросил у доктора, каковы шансы на благоприятный исход, но по его мрачному взгляду понял, что всё очень серьёзно. Перед отъездом он заглянул в комнату отца, застав его там сидящим на полу с зажатой между колен головой.
– Брат, всё образуется, доктор сказал, мальчик справится, уже завтра ему станет лучше, – солгал Мартин, чтобы утешить своего брата.
– Это моя вина! С этой чёртовой совой я совсем потерял голову. Он ещё совсем малыш, с чистой и доброй душой, как у ангела, откуда ему знать, что правильно, а что нет? Он всего лишь хотел спасти птицу, а мы загнали его в угол, как собаку. Я не должен был быть таким строгим. Что теперь делать? Как загладить свою вину? Лучше бы я никогда не брал в руки ружьё, охота – это проклятое ремесло.
– Тут я с тобой абсолютно согласен. Мы слишком легко научились убивать. Спустил курок, и целой жизни больше нет. Так просто и так бесчеловечно. Но кто из нас за всю жизнь совершил хотя бы долю того благородства, что каждый день совершает этот филин в лесу? Знаешь, брат, я рад, что теперь он на свободе, и я безмерно горжусь поступком твоего сына. Он в сотню раз лучше всех нас. Убить может каждый, спасти – только герой. И я верю, что есть высшие силы, которые не позволят такому светлому ангелу умереть. Будем молиться, и нас обязательно услышат.
Ночью отец не мог уснуть. Он сидел у Петиной кровати, сжимая его маленькую руку, и шептал что-то про себя. Он никогда не молился и не знал, как это правильно делать, но он поклялся самому себе, что станет добрее и изменит мир к лучшему, только пусть не забирают его любимого мальчика.
Внезапно за спиной послышался громкий стук. Отец повернул голову и замер на месте. За окном в ярком отблеске жёлтой луны парила сова, стучась клювом в закрытое окно. Отец распахнул деревянные створки, и знакомый филин залетел в комнату. В правой лапе он держал огромный лист подорожника, смазанного неизвестным пахучим зельем. Филин приземлился у изголовья кровати и протянул лист вперёд. Отец смотрел на него стеклянными глазами, начиная думать, что сходит с ума. И лишь настойчивое уханье вернуло его в обычное состояние. Отец взял протянутый лист и осмотрел его со всех сторон. Он никак не мог понять, чего хочет от него эта странная сова. Но вдруг в его памяти всплыл эпизод, когда Пётр впервые заметил её. Сын тогда рассказал, что сова приложила лист подорожника к раненому крылу кукушки. Отец бережно размотал бинты на ноге сына и приложил лист к набухшей ране, сделав свежую повязку. Филин одобрительно кивнул головой, или отцу так только показалось, и вылетел обратно в окно, растворившись в ночной тишине.
Как заснул, отец помнил с трудом, но, очнувшись утром на полу рядом с кроватью сына, он почесал свою тяжёлую голову и произнёс:
– Приснится же такое!
– Привет, пап, ты что, здесь спал? – услышал он звонкий голос Пети, который впервые за четыря дня приподнялся в кровати.
– Ну да. Тут у тебя мягкий деревянный пол, очень удобно спать, – от неожиданности пошутил отец, не веря своим глазам.
– А что тебе приснилось? Кошмар какой-нибудь?
– О, нет! На кошмар это не было похоже, скорее на сладкий сон или даже на сладкую явь. А ты как себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался отец.
– Прекрасно! Снилась, правда, всякая муть, но зато я выспался. А что это за бинты, почему у меня перевязана нога?
– Это…как тебе объяснить…не болит, когда прикасаюсь сюда?
– Вроде нет, – ответил Петя и развязал тугую повязку.
Широкий зелёный лист выскользнул из-под бинтов и плавно приземлился на пол. Отец перевёл взгляд на раненое место и открыл рот от изумления. Вместо воспалённой набухшей раны там виднелась крошечная царапина.
– Мать! Дети! Бегите скорее сюда! Пётр идёт на поправку! – закричал отец, надрывая горло. В глазах его скопились большие прозрачные капли, которые он сбросил пальцами на пол, но те продолжали накапливаться, не давая ему любоваться улыбкой сына. Он подошел к раскрытому окну и посмотрел куда-то вдаль. Там на горизонте в утреннем солнечном сиянии возвышался могучий лес. Глядя в его зелёные заросли, отец тихо прошептал:
– Спасибо!
Заключение
Шесть месяцев спустя…
– Послушай, брат, у меня к тебе одна маленькая просьба: ты не мог бы достать для меня те старинные рукописи, про которые ты рассказывал, ну, о совёнке с таким ещё странным именем, как там его зовут?
– Кабаморсо́в.
– Да, точно! Я хочу побольше узнать о нашем друге, чем он питается, как живёт? Откуда такие знания о лечебных растениях и многое другое. Принеси мне всё, что сможешь собрать про него.
– О! Тебе предстоит погрузиться в дивный мир сказок! Но сегодня у нас лесной обход, ты не забыл?
– Обижаешь, дежурство я никогда не пропускаю. В прошлый раз тебя с нами не было, а мы с мальчишками вытащили лисёнка из капкана. Это было так здорово! Не думал, что работа лесника может доставлять столько удовольствия.
– Сегодня будет особенно весело. Я слышал, охотники вновь решились выйти на охоту после четырёх неудачных попыток. Они никак не поймут, что лес – это наше богатство, и его надо оберегать, а не разрушать.
– О, на этот счёт не беспокойся! Митька предусмотрительно расставил силки у западного входа, а Петька с Иваном натянули растяжки и выкопали глубокие ямы. Пусть заходят в гости, мы их с радостью встретим. Ох, нелёгкая это работа – защищать лес от рук идиотов.
Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.