По предварительной договорённости тётя Юля и дядя Боря приехали к нам и удочерили девочку. Лена не возражала. На протяжении беременности она ощущала себя коконом, вынашивающим постороннюю форму жизни. Призналась мне, что и после родов не испытала глубинных материнских чувств, той незримой цепи, которая связывает мать и дитя. Это не предосудительно в её шестнадцать лет… Андрюше Бестынцеву было столько же, отцовский инстинкт в нём так и не проснулся. До лучших времён. От всех прав на Сабину за него отказывались его родители. Единственное, на чем настояла Лена — дать их бестынцевскую фамилию своей теперешней "сестрице", через дефис. Сабина Борисовна Белозёрцева-Бестынцева. Во избежение непредвиденных обстоятельств. Она была фаталисткой и боялась, что когда-нибудь пути Андрея и Сабины пересекутся. Подобные преценденты имели место в истории человечества. У всех на слуху был дикий случай со студенткой, приехавшей учиться в наш медицинский институт. Она влюбилась в преподавателя, стала жить с ним, а когда познакомила с мамой — оказалось, что это её отец, совсем забывший о грехах молодости. Девушка пыталась покончить жизнь самоубийством. Поэтому и Ленина просьба была удовлетворена без дисскуссий.
Проблема "залёта" приказала долго жить, когда Лена воочию продемонстрировала мне противозачаточные таблетки. Тряхнув ими пару раз перед моим носом, она вяло улыбнулась с видом триумфатора, победы ради похоронившим войско на поле боя.
На следующий день я смастерила у неё на голове сногсшибательную прическу: витой пучок с вытянутыми волнистыми прядями. Она надела парадный костюм от Версаче, остроносые лакированные туфли на шпильке и отправилась в университет, всем своим видом проповедуя несгибаемую волю и несломленный дух. Это не прошло мимо глаз Иуд, а самое главное — мимо Сандра. Елена отнеслась к нему с равнодушием в квадрате, нет, в кубе. Лёгкий скучающий зевок и дежурная улыбка. Могла спокойно чаёвничать с ним за одним столиком университетского кафе. Простоять в коридоре у окна. Выслушать всё, что он говорил. И ни о чем не спрашивать. Ледяная глыба! Или… каменный цветок. "I love you" пропитали воздух вокруг, точно междометия в чужих стихах — для рифмы, связки слов, чего угодно, но не для выражения чувств. Любовь, ненависть — это чувства, равнодушие — полное их отсутствие, антиэмоция. Черт-те что. И это сработало.
Однажды Лена пришла домой с коробкой:
— Он всучил мне это и ушёл…. а я не знаю, что с ним делать.
В коробке сидел тощий котёнок с огромными перепончатыми ушами, которые с трудом помещались на маленькой конусообразной голове. Короткий плюшевый ворс шерстью можно было назвать с сильной натяжкой. Малыш жалобно пискнул и Лена извлекла его из коробки, подцепив указательными пальцами под мышки:
— Какие у него прозрачные глаза! Словно из голубого хрусталя.
— У неё.
— Что?
— У неё под хвостом ничего нет из мужских первичных половых признаков.
Елена на всякий случай заглянула котёнку под хвост и кивнула:
— Его цветы я выкинула в мусорник, а что делать с этим созданием?
Создание оказалось аристократических кровей с родословной, полной важных иностранных персон. По бумаге, устилавшей дно коробки, мы узнали имя — Алиссет, и породу — девон рекс. Довольно редкая и дорогая порода.
— Ань, здесь указаны её прививки, слава тебе Господи! Но чем её кормить?
Ещё одним сюрпризом явился ошейник на Алисе, так мы, не сговариваясь, переименовали малышку. Филигранная золотая цепочка с тремя голубыми, как Алисины глаза, драгоценными камушками в два обхвата опоясывала тонюсенькое горлышко.
— Это браслет…
— Боюсь, что да.
— Этот человек хочет меня купить?
— Возможно, платит. Он хорошо изучил тебя. Манеру одеваться, любовь к кошкам.
— Но я практически не ношу ювелирных изделий. Они — мамина слабость… — Лена подняла вверх левую руку с единственным неброским колечком.
— Однако Сандр смог отличить твою платину от серебра и топаз от аметиста. Мужайся, тебе всучили занимательную коробчонку! Кажется, она не похожа на ящик Пандоры… Смири гордыню и прими всё как есть.
Лена отложила решение вопроса на следующий день. Но он был неучебной субботой. А в понедельник Сандр ей ни разу не встретился, и во вторник, и в среду. В четверг она вознамерилась разыскать его сама. Прошедшей недели ей хватило, чтобы привязаться к ушастой Алисе. Ситуация осложнялась. На семейном совете за кухонным столом мы всё ещё раз хорошенько взвесили. При этом присутствовали и кошки: Дуся, Алиса и Манечка. Моний воровато поглядывал на нас из родной корзинки. Наверно, ему тоже была небезразлична судьба маленькой и нескладной Алиссет. Наконец мы решили, что котёнок останется у нас, а к Сандру вернётся браслет. После такого справедливого обоюдоудобного выбора стало легко на душе. Тут же организовали с Еленой праздник живота из чернослива в шоколаде и бутылки португальского розового, которой меня премировал Лёва на Первомай за хорошую работу.
В пятницу с лёгкой душой Елена отправилась на занятия, помахивая сумочкой, в которой лежал браслет. Я прочла ей нотацию о том, что носить драгоценности в маленьких сумках небезопасно: могут сорвать с плеча, раскрыть в трамвайной давке или порезать дно. Она соглашалась, но другого места для браслета не было. "Не класть же его в бюстгальтер!" Надеть эту красоту на руку Елена категорически отказывалась.
Сандра в университете не было. Он испарился. Зато в столовой моя подруга наткнулась на его одногруппницу Марину. Та сразу же огорошила известием: оказывается, Сандр перевёлся в московский институт и уехал к жене.
— Всем курсом провожали. Нам его очень не хватает… — Марина вдохнула с налётом печали в голосе.
— Ты меня винишь в его отъезде?
— Нет, но я бы от него не сбежала.
— А дети?
— Ну и что. Верочка старше его на тринадцать лет. У неё есть карьера, деньги, но с детишками сроки поджимают. Он и помог.
Лена про себя поставила Сандру пять баллов за фантазию.
— Хорошо, Марина, а дочка из Каунаса? Кто ему подкинул эту телеграмму?
— Никто не подкинул. Мы когда к вам поднимались, она валялась в почтовом ящике. Севка и пошутил с туалетом. Сюрприз хотел сделать.
— Если дети для мужчины являются сюрпризом…
— Да не обостряй ты! Найди Сандр первым эту бумажку, ты бы по сей день была ни сном, ни духом ни о каких детях!
— Марина, скажи, неужели ты на моём месте поступила бы иначе?
— Если хочешь знать, я мечтала очутиться на твоём месте. Но у каждого свое место… Тебя интересует, перешагнула бы я через детей? Ради него — не раздумывая!