от него, говорит, что он спускается поохотиться.
Зайчонок спросил:
– А откуда он спускается?
Бельчонок немного подумал.
– Скорее всего вон с той горы, – сказал он и показал лапкой в сторону того самого вулкана, который сейчас скрывался за деревьями.
– Это уже интересно, – задумчиво произнес Лисёнок.
Зайчонок же не на шутку испугался:
– Это уже не так весело.
Бельчонок посмотрел внимательно на Зайчонка и Лисёнка, затем спросил:
– А зачем вам нужна Мудрая Сова?
Лисёнок рассказал, что они хотели спросить у неё, когда проснётся вулкан и почему он спит.
Бельчонок встал на задние лапки и спросил:
– Какой ещё вулкан? Где этот вулкан?
Зайчонок ответил:
– Та гора, с которой прилетает гриф – это спящий вулкан. Мама Лисёнка так сказала.
Вдруг Лисёнок предложил:
– А что, если нам дождаться, когда спустится Гриф и спросить у него про вулкан?
Бельчонок быстро ответил:
– Мы станем его добычей раньше, чем успеем задать свой вопрос.
– Тогда нам нужно самим подняться на вершину, разбудить вулкан и спросить его, почему он спит, – сказал Лисёнок.
– Он же рассердится! – предупредил Зайчонок.
– А вдруг он добрый? – предположил Лисёнок.
– Вы в своем уме? – спросил Бельчонок.– Туда опасно ходить без взрослых. У подножия горы можно встретить рысь, медведя, а то и самого тура!
Лисёнок оживился и спросил:
– А это ещё кто такие? Медведя я пару раз видел, а вот рысь и тур-это кто?
Бельчонок поспешил ответить:
– Ваше счастье, что вы с ними не знакомы! Тур-это горный козел. У него большие рога и очень крепкие копыта вместо мягких лапок. А рысь-это такая огромная, пятнистая и очень быстрая …
– Коза? – не дал договорить Зайчонок.
– Нет же! Рысь – это не коза, у козы копыта, а у рыси лапки мягкие. Но большие. И на ушах кисточки, почти как у меня, только немного больше – ответил Бельчонок хвастливо.
Лисёнок был в восторге, ему очень хотелось увидеть всех этих зверей, поэтому он быстро спросил:
– Бельчонок, ты идёшь с нами? Мы должны увидеть их, вдруг они знают про вулкан?
Бельчонок очень удивился:
– Вам не страшно? Я не пойду туда, там опасно. И вам не советую.
Потом Бельчонок посмотрел на Лисёнка и спросил:
– Лисёнок, а почему ты у мамы не спросишь про вулкан? Если она знает, что он спящий, значит, она знает о нём ещё что-нибудь?
Лисёнок внимательно посмотрел на Бельчонка:
– Я сам хочу увидеть, мне не интересно слушать «что-нибудь»! Зайчонок, бежим скорее, у нас мало времени!
И Зайчонок с Лисёнком побежали в сторону вулкана.
4
Зайчонок и Лисёнок бежали уже очень долго, но всё никак не могли добраться до вулкана. Он оказался намного дальше, чем они представляли. И чем ближе они к нему находились, тем больше он становился. Друзья решили немного передохнуть. Для этого они остановились на красивой лужайке.
Удобно расположившись, они смотрели на вулкан. Теперь он казался им ещё красивее.
– Смотри, Лисёнок, у этой горы, которая ещё и вулкан, две вершины! Как твои ушки!
– Точно! – обрадовался Лисёнок.
– Это необыкновенная гора!
Вдруг над ними мелькнула большая тень. Друзья не успели опомниться, как тень снова пролетела над ними. А потом прямо перед ними возникла большая птица. Ни Зайчонок, ни Лисёнок раньше таких птиц не встречали, поэтому очень испугались.
– Малыши, вы чего здесь забыли? – спросила птица.
Лисёнок робко ответил:
– Мы идём будить спящий вулкан.
Птица удивилась и спросила:
– Эльбрус?
Друзья хором переспросили:
– Какой Эльбрус?
Птица важно ответила:
– Здесь я знаю только один вулкан, он называется Эльбрус. И его невозможно разбудить, он сам проснётся, когда захочет, – и птица указала крылом в сторону той самой горы, на вершину которой так хотели попасть друзья.
Зайчонок спросил птицу:
– А вы, наверное, Гриф?
Птица ответила:
– Я Черный Гриф. И я живу в этих краях уже относительно давно.
В разговор вступил Лисёнок, которому хотелось задать много вопросов:
– А вы знаете, почему Эльбрус – это вулкан, который спит? И что он делает, когда не спит?
Чёрному Грифу понравились эти два отважных зверька, поэтому он устроился рядом с ними и начал свой рассказ о вулкане:
– Эльбрус появился очень-очень давно. Наша земля не вся такая твёрдая. Внутри находится ядро, вкруг него вязкая, горячая мантия, и уже сверху твёрдая оболочка – земная кора. Представьте самый жаркий летний день на солнышке. Вот в ядре земли в миллионы раз жарче. Температура мантии чуть меньше. А земная кора намного холоднее. Из-за этой разницы температур происходит перемешивание веществ мантии и образуется магма. Наш Эльбрус образовался над трещиной в земной коре из-за того, что однажды магма решила вырваться наружу. Это называется – извержение вулкана. После извержения вулкан засыпает. А потом снова просыпается. Постепенно Эльбрус рос и становился выше за счёт того, что иногда магма вырывалась наружу, потом застывала. Так он стал высотой пять тысяч шестьсот сорок два метра, его вершины покрылись ледниками. Ведь на такой высоте очень-очень холодно. Сейчас Эльбрус спит. Он уже много сотен лет спит. Но он может проснуться.
Друзья слушали Черного Грифа, затаив дыхание. Лисёнок вспомнил, как представлял, что разбудит вулкан, а тот расскажет, что ему снилось. Он тогда не мог вообразить, какой силой обладает вулкан. Он и сейчас с трудом представлял, какие могут быть последствия от извержения вулкана. Потом Лисёнок спросил:
– Если магма вырвется наружу, она далеко убежит?
– Она сожжет всё на своём пути и заранее сложно сказать, на каком расстоянии. Точно можно сказать одно – это будет природная катастрофа.
– Если мы поднимемся на самую вершину, вулкан от этого не проснётся?
Гриф ответил:
– Нет. Но чтобы подняться на самую вершину, нужно много времени и сил. Только тот, кто обладает силой, смелостью и крепостью, сможет покорить эту вершину.
Зайчонок поднял ушки и сказал:
– Тогда нам нужно срочно домой, чтобы подкрепиться и набраться сил, чтобы скорее расти и стать крепкими!
Лисёнок согласился с другом. Они поблагодарили Черного Грифа за такой подробный рассказ и поспешили домой.
На прощание Черный Гриф им сказал:
– И будьте осторожны! Здесь, много хищных зверей, которых вам нужно остерегаться! Всего вам доброго!
Гриф улетел, размахивая своими мощными крыльями. Лисёнок с Зайчонком долго провожали его взглядом, пока тот не превратился в маленькую точку, а после и вовсе не скрылся из виду.
Лисёнок думал о том, как бы скорее набраться сил и забраться на вершину вулкана, чтобы всё там рассмотреть. Он представлял себя большим и сильным лисом, который резво скачет по застывшей лаве, много сотен лет назад