уже едва различались во тьме, только высоко-высоко между ветками виднелось ночное небо, на котором уже показались первые звёзды.
– Кажется, мы заблудились, – сказал Зайчонок, садясь ближе к Лисёнку. – Как же нам выбраться отсюда?
– И луны не видно, – с досадой ответил Лисёнок.
Зайчонок переживал, что они заблудились и родители будут переживать. В это время Лисёнок был огорчён тем, что цели их визита – луны в лесу не оказалось.
– Ау! – нерешительно произнёс Зайчонок, в надежде, что кто-нибудь его услышит и поможет выбраться.
– Тише ты! – прошептал Лисёнок. – Сейчас еще волки нас услышат и подумают, что волчонок заблудился и воет.
– И пусть услышат, придут и помогут нам выбраться!
– Тебе первому помогут. Съедят и не поморщатся, – прошептал Лисёнок, осматриваясь по сторонам.
Вдруг послышался шорох, затем едва различимый топот. Потом снова шорох и снова топот. Шорох и топот приближались довольно быстро и вскоре приятели услышали совсем рядом «фр-фр-фр» и топот стих.
– Ай! – завопил Лисёнок и отпрыгнул в сторону. – Зайчонок, ты чего меня колешь веткой?
Испугавшийся Зайчонок не знал, что ответить, так как он не колол друга. У него и ветки-то не было.
– Вы чего шумите? – произнёс незнакомый голос где-то между Лисёнком и Зайчонком.
– А-а-а-а-а-а! – подпрыгнул Лисёнок. – Бежим!
Он начал метаться по кругу, затем взвизгнул и подпрыгнул выше своего роста. Приземлившись, он немного поскулил и сказал:
– Хватит меня колоть!
Ничего не понимающий Зайчонок молчал и дрожал от страха.
– Прекрати шуметь и прыгать на меня, – сказал таинственный голос.
Тут Лисёнок догадался посмотреть вниз и с удивлением обнаружил огромную колючку, которая сказала:
– Добрый вечер!
– Добрый? Какой же он добрый? – возмутился Лисёнок. – Зачем вы меня укололи? Мне же больно.
– Простите, я не виноват в том, что Вы на меня прыгнули. Просто колючки – это моя защита.
Зайчонок внимательно разглядывал таинственного незнакомца. Хоть и было темно, но глаза к темноте уже привыкли, и различали всё вокруг. На земле сидел небольшой зверёк с глазками-бусинками, длинным носиком и острыми иголками по всему телу. Незнакомец решил представиться:
– Я – Ёж. Не бойтесь, я вас не обижу. Я шёл домой к моей семье и услышал ваши голоса. Решил посмотреть, кто здесь.
Лисёнок, внимательно осмотрев Ежа, немного осмелел:
– Очень приятно! А мы заблудились. Луну искали, а нашли Сову. Сова оказалась неразговорчивая, улетела на охоту, так и не пояснив толком, кто вокруг кого вертится: луна вокруг Солнца или Земля вокруг луны.
Ёж рассмеялся:
– Так вы здесь луну настоящую искали? Я подумал, что так зовут кого-то из ваших знакомых.
– Нет у нас в лесу знакомых, – печально сказал Зайчонок.
– Раз так, – ласково сказал Ёж,– я расскажу вам и про Солнце, и про Луну. Но для начала мне нужно знать, где вы живёте и как мне проводить вас домой.
– Мы не в лесу живём, а там, рядом с лужайкой – непонятно куда указывая лапкой, важно сообщил Лисёнок.
– Наверняка ваши родители беспокоятся! – заметил Ёж.
– Ох, и влетит нам! – сказал Зайчонок.
Лисёнок поторопился объяснить, что они и кричали, и визжали, и на помощь звали, но только Ёж их услышал.
Тогда Ёж предложил покричать громче и всем вместе.
– А-У-У-У-У-У-У! – раздалось над лесом.
– ПО-МО-ГИИИИ-ТЕ!
– ЭГЕГЕГЙ! СПАСИТЕ!
В ответ только перепуганные птицы захлопали крыльями. И вдруг за кустами послышался шорох, а затем рычание:
– Кто это у нас здесь потерялся?
Ёж мгновенно превратился в колючий шар, а Лисёнок с Зайчонком прижались друг к другу. Перед ними стояла серая Волчица. Она была огромная по сравнению с ними, и по оскалу было ясно, что настроена она не шутки шутить.
– Какие аппетитные малыши! А ты, колючка, катись отсюда! – сказала она, обращаясь к Ежу. Хотела Волчица лапой его пнуть, но вовремя вспомнила, как больно колются его колючки.
Ёж откатился сначала в сторону, а потом быстро переместился между волчицей и малышами.
– Послушай, Волчица, эти ребята со мной, я провожаю их домой.
– Слышала я, как вы здесь кричали «спасите-помогите!»
Лисёнок тихо сказал:
– Это мы песни в дорогу репетировали. Отпустите нас, пожалуйста!
– А я вас и не держу. Ступайте своей дорогой, – сказала Волчица, облизывая свои сверкающие в темноте клыки.
Лисёнок обратил внимание на то, как клыки сверкнули и только тогда понял, что в лесу стало как-то светлее, чем было. Он посмотрел вверх и увидел высоко между веток что-то светящееся. Он подумал, что это месяц и очень обрадовался. Тихий голос Ежа отвлёк его от мыслей о луне:
– Не верьте ей, она только делает вид, что отпустит, а сама набросится.
Снова послышался шорох и звук быстрых шагов, который стремительно приближался.
– Вот вы где! – выдохнул папа Лис, переходя на неспешный шаг.
Волчица заметно погрустнела и опустила хвост:
– Что ж, раз моя помощь больше не требуется, то я побегу. Знаете ли, я хотела проводить домой ваших малышей, но тут как раз Вы подоспели. Всего доброго!
И она в один прыжок очутилась за кустом, из-за которого вышла. Было слышно, как она убежала в чащу леса.
– Хороша помощница! – сказал Ёж, пряча иголки. – Уж и клыками сверкала, и лапкой толкала, и всё это, чтобы нас проводить. Так мы и поверили.
Лис внимательно посмотрел на Ежа и поблагодарил его за заботу о малышах. Они все вместе ещё немного побеседовали о случившемся, после чего Лис напомнил малышам, что уже поздно.
8
Проводив Зайчонка, Лисёнок с папой шли к своей норе. Лисёнок шёл молча, так как папа уже серьёзно с ним побеседовал о послушании. Ему было стыдно и грустно. Стыдно – потому что он нарушил обещание, данное маме. Грустно – от того, что луна в небе была просто огромная и светила так ярко, что было видно абсолютно всё вокруг, даже старый дуб с его огромными корнями. Они с Зайчонком очень долго ждали такую огромную луну, чтобы смотреть на неё всю ночь, а вместо этого будут спать.
Будучи совсем рядом с норой, Лисёнок расплакался. Сначала он плакал тихо, а затем стал немного поскуливать, после и вовсе начал рыдать.
Папа остановился и спросил:
– Лисёнок, ты что, так сильно испугался?
Лисёнок не мог вымолвить ни слова, а стал рыдать ещё сильнее.
– Малыш, не расстраивайся, мама не станет тебя ругать. Мы уже с тобой обсудили, мама ждёт нас.
– Луна… – только и смог вымолвить Лисёнок.
Папа Лис ничего не понял и спросил:
– Что с Луной?
– Она огромная, – не прекращая плакать, сказал Лисёнок.
Папа Лис остановился и внимательно посмотрел на луну. Да, сегодня было полнолуние. Луна предстала во