кто-нибудь из нас мог бы ужиться с ним или он с нами? Ему нужно воинское братство, или группа единомышленников, или хотя бы один человек, на которого он мог бы положиться и который делил бы с ним его жизнь. Сейчас у него есть лишь два человека, с которыми он мог бы жить – так, как он вынужден жить сейчас, изгнанный из родного племени, уволенный из отряда разведчиков, – Харка и Джим. Харка покинул его. Значит, остается Джим.
– А это для него – смертный приговор, – произнес Джо.
Охота на орла
Харка Ночное Око, называемый белыми людьми Харри, направлялся к сиксикам. В первый раз, несколько лет назад, он добрался до них по прерии, двигаясь севернее большой излучины Миссури на юг через Черные холмы и Найобрэру до истоков Платта. Теперь же он решил держаться как можно дальше от земли дакота и, повернув на запад к Скалистым горам, скакать через места поселений и охотничьи угодья шошонов и апсароке на север, к притокам Миссури.
Места эти были ему незнакомы. Он знал их по картам, точность и полнота которых оставляли желать много лучшего. Читать и писать он научился еще двенадцатилетним мальчиком у одного белого человека по пути из Омахи в Миннеаполис и потом постоянно развивал эти навыки. Джо и Генри помогали ему в этом. Карты, которые у него были, ему сохранить не удалось. Самые главные сведения из этих карт он держал в голове. Он знал, что ему предстоит преодолеть путь длиной почти в тысячу километров. А с учетом гор, которые надо будет огибать, и других препятствий он мог достичь цели не раньше чем через три недели. Там он начнет поиск охотничьего племени сиксиков – черноногих, – предводительствуемых вождем по имени Горящая Вода.
Его пегий конь был скакуном средних способностей. Ему было лет шесть; в последнее время он скакал под седлом со стременами, но раньше был индейской лошадью и быстро и уверенно реагировал на любое легкое прикосновение коленей всадника. Длинное путешествие после унылой жизни на станции пошло ему только на пользу: он заметно оживился, и силы его прибывали с каждым днем, хотя всадник требовал от него многого. Однако он чувствовал, что его новый хозяин не хуже мустанга умел находить свежую воду и надежное укрытие для ночлега и всегда знал, что делает. Поэтому они быстро привыкли друг к другу.
Питался Харка охотой, в основном мелкой дичью, с одной стороны не желая обременять себя излишним провиантом, с другой – чтобы не истреблять зря живности. То, что убитых во время охоты животных нужно использовать разумно и бережно и что не следует убивать зверей больше, чем это требуется для питания и добычи шкур, он хорошо усвоил с детства. В предгорье водилось много дичи, а в реках рыбы, и он всегда был сыт. Иногда он разводил огонь, иногда нет. Иногда ехал днем, иногда ночью – в зависимости от местности. Весенний воздух становился все теплее; у Харки была с собой бизонья шкура, и он прекрасно обходился без вигвама. Только когда ночью шел сильный дождь, он искал убежища среди скал или деревьев. Заметив следы опасных хищников, он спал стоя, прислонившись к дереву, или, вскарабкавшись наверх, привязывал себя с помощью лассо к сучьям.
Во время своего первого большого путешествия верхом – от Миссури до южных склонов Черных холмов, в возрасте тринадцати лет, – он тщательно обдумывал каждый свой шаг и ежедневно внимательно изучал чужие места. Делал он это и сейчас, но уже гораздо быстрее, поскольку за годы службы разведчиком осторожность вошла у него в привычку.
Встреч с шошонами или апсароке он избегал. Не потому, что опасался враждебности, а просто не хотел задерживаться.
Но в один прекрасный день судьба все же послала ему необыкновенную встречу. К тому времени он преодолел приблизительно половину пути и находился в горах у истоков реки Желтых Камней и ее притоков. В тот день шел сильный дождь. Скалы, травы и широкие ветви хвойных деревьев блестели в нежно-алых лучах заката. Горный ручей с шумом низвергался вниз, прыгая с камня на камень и орошая влагой зеленые ковры мхов. Множество следов, ведущих к воде, говорили о том, что это было излюбленное место водопоя. Незадолго до этого Харка заметил свежие следы гризли и решил принять меры предосторожности. Он напоил коня и, пользуясь случаем, тщательно помылся в ручье, потом принялся подыскивать место для ночлега. Тени деревьев становились все длиннее, а небо уже пылало закатным огнем. Харка нашел наконец подходящее укрытие среди старых завалов деревьев, снесенных камнепадом. Поваленные стволы давно засохли; корни мхов, ягодных кустов и молодой поросли высосали из них последние соки. Здесь Харка и решил провести ночь. Мустанг принялся есть ветки. Харка грыз лесные орехи, оставшиеся еще с прошлой осени. Он вспомнил, как мальчиком вместе со своим побратимом, сиксиком Могучим Оленем, во время охоты на антилоп, превратившейся в охоту на рысь, тоже ел старые лесные орехи. Мясо сегодня он уже ел на завтрак – этого было достаточно.
Каждый вечер он наслаждался покоем и одиночеством. Шум лагеря ему опостылел. Как и тамошние запахи. В этой глуши он чувствовал себя гораздо лучше. Никто ничего ему не приказывал, никто не требовал от него отчета. Здесь у него не было друзей, но не было и врагов. На него, человека с израненной душой, одиночество действовало благотворно. Его тело и мозг отдыхали. На тягостные раздумья не оставалось времени, потому что внимание его весь день было поглощено наблюдением и насущными заботами.
В этот вечер он выбрал местом для ночлега гигантское поваленное дерево посреди немного наклонной поляны. Одна из его мощных ветвей давала хорошую опору для ног; в случае опасности он мог легко вскочить с места, вступить в схватку с врагом или хищником или убежать.
Дождевая вода сошла. Харка накинул на себя бизонью шкуру. Винтовка была у него под рукой. Ширина ствола составляла не менее пяти метров, и он не рисковал во сне упасть вниз. Мустанг спал рядом, под деревом.
Харка привык просыпаться при малейшем подозрительном шорохе. Писк двух летучих мышей и крик совы его не интересовали – это были обычные ночные звуки на природе. В темноте перестали шуршать ящерицы, птицы и жуки. Над вершинами гор взошла луна и осветила поляну. Но Харка не видел причин прятаться от ее бледного света.