Чуть помедлив, он прибавил:
— Я решил, что разумнее всего будет принять ваши условия игры и не признаваться, что я знаю настоящее имя Марко Эсте, хотя… должен сказать, о трюке с перебрасыванием связующих нитей я раньше не слышал. До того, как вы открылись, я и не сомневался, что капитан этого фрегата — вы… — Лорд-искусник впервые посмотрел на Хагена. — Тори и сейчас в этом уверен, я думаю… как и в том, что Марко Эсте — настоящий торговец, хоть и с темным прошлым. Он ведь не читал письмо Капитана-Императора!
— Тори… — проронил Крейн. — Что мог сделать ваш племянник?
— Вырваться из-под стражи? — Вейри Краффтер пожал плечами. — Изучить секретные документы, хранящиеся в моем кабинете — там ведь и это проклятое письмо! Ох, он мог сделать что угодно… — Магус внезапно побледнел. — Я только надеюсь, он не тронет Марлин.
— Капитан, черные сигнализируют сбавить скорость! — крикнул один из матросов, и тотчас же борт одного из сильно отставших черных фрегатов окутался дымом — это был предупредительный выстрел. Крейн покачал головой, и все ощутили, что «Невеста ветра» понеслась ещё быстрее, чем раньше. Если бы она удалялась от черных в сторону открытого моря, то они ни при каких условиях не сумели бы угнаться за ней, но «Невеста» шла к Эверре, поэтому преследователям оставалось лишь следовать тем же курсом.
Вейри Краффтер только сейчас понял, куда они направляются.
— Вы идете на смерть, капитан! — глаза лорда-искусника широко раскрылись от удивления и испуга. — Оставьте нас здесь! Дайте лодку… или просто бросьте за борт, всё равно погибать! Зачем вам возвращаться?
— Чтобы забрать своих людей, — ответил Крейн. — А как иначе?
— Но зачем?! — повторил Краффтер. — Если Тори всё знает, вас не выпустят из Эверры! Или этот корабль, прославленная «Невеста ветра», и впрямь умеет растворяться в тумане?
— Я никогда не бросаю друзей, — сказал феникс. — И, к тому же, у меня нет причин убивать вас, оставляя в открытом море… вы же не настолько наивны, чтобы полагать, будто черные фрегаты подберут старейшину, неугодного Капитану-Императору? Нет-нет, вас никто спасать не будет, у них сейчас имеется куда более интересное занятие. — Он глубоко вздохнул, закрыл глаза. — Судя по всему, послание получили не только вы. Меня, по всей вероятности, предали.
— Но что же теперь будет? — недоверчиво спросил Краффтер.
— Мы вернемся в Эверру, освободим моих людей… А дальше вам придется подготовить город к долгосрочной осаде, запастись припасами и звездным огнем. Вы будете ждать.
— Кого?!
— Лайру? — Крейн усмехнулся. — Известия о смерти Капитана-Императора? Появления «Утренней звезды»? Не знаю, Вейри. Но в скором будущем непременно что-то произойдет, и если вы в самом деле определились, на чьей стороне хотите остаться, нужно только запастись терпением… и благоразумием.
— Вы мне верите… — Лорд-искусник вздохнул с облегчением. — Тогда и я вам поверю, капитан Крейн.
Арбалеты опустились, и охранники Вейри Краффтера с недоумением взглянули на своего повелителя, который протянул руку пиратскому капитану. Крейн, не мешкая, ответил — это оказалось одно из самых странных рукопожатий, которые только можно было вообразить, и теперь обе стороны и впрямь открыли друг другу почти все секреты. По крайней мере, ничто больше не мешало им объединить силы и сообща подготовиться к возвращению в Эверру, которое — в этом всё-таки Вейри Краффтер был уверен! — могло стоить «Невесте ветра» свободы, а её капитану — жизни.
Черные фрегаты вскоре окончательно затерялись в ночной темноте, но «Невеста» не сбавляла скорость. Обратный путь она преодолела намного быстрее, и всё же матросы изнывали от нетерпения — они понимали, что каждое мгновение, проведенное в море, вдали от города, играет на руку врагам. «Дворец полон ловушек, которые устроил ещё мой прадед, — сказал Вейри Краффтер. — Тори должен быть там, он всегда старается обезопасить свою драгоценную шкуру, а более безопасного места, чем Ласточкино гнездо, придумать трудно… Знаете, капитан, я не сомневаюсь, что мы войдем и в порт, и во дворец, но как вы собираетесь выбираться обратно?» «А это уже не ваша забота, — ответил феникс. — Меня, кстати говоря, волнует совсем другое — как мы отыщем мою целительницу и матросов, которые её охраняли? Сейчас они в каком-то темном помещении…» Краффтер принялся выспрашивать детали, и Крейну пришлось обратиться к «Невесте ветра» за помощью; вскоре сделалось понятно, что пленников действительно привели в Ласточкино гнездо.
«Что ж, — сказал Крейн. — Тем проще!»
Умберто и Хаген всё это время провели на палубе, отдавая распоряжения. Нужно было подготовить команду к предстоящему сражению — в том, что оно случится, никто не сомневался, — и к тому же не следовало забывать о том, что «Невеста ветра» шла слишком быстро и любое неосторожное движение могло повредить паруса. Моряки, позабыв о былых раздорах, объединили усилия, но всё-таки они чувствовали растущее напряжение: время шло, а Эверра по-прежнему оставалась далёкой.
Их помощь, возможно, уже не была нужна никому…
Город встретил их тишиной и предрассветным сумраком.
— Нас не ждут? — удивился Вейри Краффтер. После бессонной ночи магус выглядел очень уставшим и как будто постарел лет на десять, так его измучили тревога и невозможность предугадать, чем закончится этот новый день. Крейн покачал головой:
— Не здесь. У вашего племянника недостаточно людей, чтобы устроить торжественный прием, и это радует… но того, что ждет нас в Ласточкином гнезде, не отменяет. Умберто!
— Да, капитан?
— Ты пойдешь со мной. Хаген, «Невеста» остается на твоем попечении.
Оборотень молча отсалютовал Крейну, а потом его рука легла на рукоять сабли, стиснула её — больше ничем пересмешник своего волнения не выдал. Отряд Краффтера уже ждал на причале, и оставалось лишь определить, кого из матросов Крейн берет с собой во дворец.
Он почему-то медлил…
— Всё, хватит, — сказал феникс, когда Умберто уже открыл рот, чтобы задать вопрос. — Мы ведь справимся втроем, а?
— Втроем? — оторопело переспросил моряк, и в тот же миг из главного люка облаком черных перьев вылетел крылан, весь какой-то взъерошенный и очень злой.
— Кристобаль! — рявкнул он, не заботясь о секретности. — Как ты посмел запереть меня в трюме?! Не прощу!
— Если бы я тебя не запер, ты рванулся бы в Эверру сразу же, — ответил Крейн. — Угомонись! Ты нужен мне сейчас, но свою безумную ярость прибереги для имперских псов!
«…и Тори Краффтера», — мысленно прибавил Умберто.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});