— Я Сам этого не знаю.
— Ты всего лишь противишься. Дорога не даст Тебе то, что Ты всегда искал.
— Но там спокойней.
— А как же мечты?!
— Старые мечты… Хорошие мечты. Они не сбылись, но Я все таки рад, что они у Меня были… Я… Я боюсь… Я стольких терял. Зарекался не привязываться…
— «Не проявляй слабость, ибо это приблизит тебя к ничтожеству бытия низших существ.» Ты об этом?
— Тереза… — Странник ухмыльнулся, — …Ты хотя бы представляешь, чьи слова сейчас повторила?
— Боюсь, что догадываюсь. — грустно ответила цыганка, — Но ведь Ты не согласен? Или все таки…
— Иногда… Когда один. Хотя, наверное совру — если соглашусь… Никогда не ставил Себя выше живых… Знаешь, как Я считаю?
Тереза покачала головой.
— Игра.
— Игра?
— Да. Роль. И ничего более.
Видящая поморщилась.
— Подумай сама: как должен вести себя монстр, умеющий лишь одно? Ему будет нужно одевать разные маски — приспосабливаясь к выпавшей роли. Привыкать к тысячам имен. Я же ничего другого не умею..
— Ты лукавишь как ночь — что Ты так любишь. Взгляни на окружающих Тебя людей. Ты дал им надежду. Кров. Еду.
— Голубоглазый дьявол, как ты выразилась — дал им все это. Он это мог. Знал, как лучше… а Я… так… Я же — не знал, как жить и думать — не играя роль. Потом встретил существо, похожее на Меня. Он Меня полностью принимал. Понимал… Но Я потерял и его.
— Не вини Себя в людских пороках и решениях. Никто не может знать истинного ответа на все вопросы. Тебя зовут Героем. Тебе верят.
— Я не просил об этом… Всего-навсего пытался быть тем, кого уважал бы Я сам, понимаешь? Я играл.
— Не верю… Прости. Ты можешь верить в это Сам. Но в сердце…
— Сердце?! — неожиданно вспылил Странник, — Черная дыра пустоты внутри! Вот все что есть! Я не понимаю живых!
— Никто не понимает. И Ты ошибаешься…
Феникс устало покачал головой, не зная что еще можно сказать. Тереза ласково прикоснулась к Его лицу:
— Разве может монстр — задаваться такими вопросами? — тихо спросила цыганка.
Странник промолчал, боясь ответить на этот вопрос. Даже самому Себе…
— Иди. — Видящая внезапно резко поднялась на ноги и отвернулась, — Тьма все еще на Твоей стороне. Твоя собственная…
♠♠♠♠♠♠♠
Странник покидал табор цыган с неоднозначными ощущениями.
Странная встреча. Странное впечатление.
Встреть Он ее какое-то время назад — возможно, было бы немного иначе. Тереза пробудила воспоминания от которых Феникс постоянно старался уйти. Но уйти от самого себя невозможно. Цыганка озвучила вопросы, задаваемые Им самим.
«Человек» ли? «Живой» ли Он? Стал «живым» или все таки «был»? И что значат для Него те люди, сосуществующие рядом с Ним?
Может хватит уже постоянно убегать от них?..
— Блядь!!!
Феникс резко ударил по тормозам — затормозив на дороге. Форд повело боком, но отменная реакция позволило Ему выровнять длинный и тяжелый автомобиль. Встав как вкопанный в овраге дороги — Монтклэр шумно выдохнул. Водитель его мигом выбрался наружу. В десяти метрах от Него, на другой стороне от трассы — стояла группа перепуганных людей, жмущихся друг другу. Несколько мужчин, видимо посмелее остальных, но все равно нерешительно — наставляли на Странника оружие.
— Ваша работа?! — недовольно выкрикнул Босс, указав на небольшой корявый ствол дерева — вылетевший прямо под колеса.
Похоже, неудачливые «рейдеры» ожидали слегка иной реакции. Да и не были эти люди похоже на бандитов или каких-нибудь проходимцев — выживающих за счет других. Мужчины с оружием в замешательстве поглядывали друг на друга, неуверенно держа цель на мушке.
— Я спрашиваю, кто это сделал?
Тоже молчание в ответ.
— Так… — Феникс приблизился уверенным шагом и хлестким движением руки — выхватил помповый дробовик, у самого близко стоявшего к Нему человека, — Главный кто?!
Потерявший оружием обреченно вздернул руками вверх, так и застывшими в таком положении — с округлившимися от страха глазами. Другие переминались, ничего не понимая — и все продолжая бросать подозрительные взоры на других присутствующих членов «маленькой банды».
За спиной Странника передернули затвор дробовика:
— Ты ничего не перепутал, мудак? — раздался взрослый женский голос позади, и ствол ружья уперся Ему в голову, — Тебя грабят, а ты тут орешь…
— Первое. — Босс спокойно и рассудительно поднял указательный палец, — Киношный трюк с передергиванием затвора помпы — полная чушь. Если магазин полон — ты выбрасываешь целый патрон. Во-вторых. — Он нагло обернулся лицом к подкравшейся женщине и моментально забрал и этот ствол из ее рук, — Взяла оружие — стреляй, а не языком чеши. — хмуро закончил Он.
Полноватая, в возрасте женщина, с безжизненными паклями собранных сзади, тонких соломенных волос — возмущенно свела брови вместе и кажется, даже немного надулась от злобы. Остальные «бродяги» — у кого Босс еще оружие не отнял — медленно опустили стволы сами.
— Кто такие? Откуда? — более спокойным тоном спросил Феникс, присматриваясь к окружающим.
Опять тишина. Немые все что ли?!
Странник повернулся к взрослой женщине, угрюмо сверлившей Его взглядом:
— Ты тут самая разговорчивая. Вы не рейдеры. Ни черта не можете ни засаду устроить, ни напасть как следует… Беженцы?
— Что ты можешь знать?! — процедила сквозь зубы старшая.
— Что-то…
Нее… полной она была скорее раньше. Теперь же, лишь тень. Высохшая. Немного обвисшие щеки и темные глубокие круги под маленькими глазами — пышущими ненавистью ко всему живому. Как и почти все находящиеся здесь — чумазые, измученные дорогой, вымотанные и наверняка голодные. Не успел Босс подумать о их численности, как к дороге вышли еще люди. В общем получилось, около двадцати человек…
— Класс. — вздохнул Феникс, взглянув на показавшихся из лесополосы живых, — Ты. Как имя? — Он указал головой на старшую.
— Гретхен. — тихо отозвалась та, непонимающе прищурившись.
— Откуда вы все Гретхен?
— Небраска. Гранд-Айленд. — сухо ответила женщина.
— Беженцы?
— Рабы. — произнес мужской голос со стороны.
Феникс повернулся:
— Смотри-ка! Заговорил! — с издевкой усмехнулся Босс.
…А внутри у Него все переворачивалось. Нехорошее предчувствие. Очень нехорошее…
— Куда вы направляетесь?..
Освобожденные около месяца тому назад люди, поведали о том что сбежали самостоятельно — воспользовавшись суматохой боя. Неизвестные атаковали лагерь работорговцев в штате Небраска рано на рассвете. Атакующих никто из невольников не видел. А упоминание о «Жнецах» — вызвало волну сильного волнения. Странник не стал говорить, что бывшие вояки известны и в этих краях. Люди бежали как можно дальше не для того чтобы вновь встретиться с этими засранцами. Он лишь вскользь упомянул о том, что слышал о «этих работорговцах». Бежавшие рабы наперебой рассказывали о том, что им пришлось вынести. Приюта они нигде не нашли. Из множества мест их гнали люди уже занявшие территорию, и не желающие делить ее еще с кем-то. В пути к ним присоединялись другие бродяги. Перебивались тем, что удавалось найти. Отбивались от бандитов…
Феникс слушал и размышлял о том, что же Ему делать теперь?
Проще всего, было бы просто оставить их. Пусть ищут дальше, свою «лучшую» долю. Но вот дурацкая совесть не позволяла так поступить… Это все Нэн с Эл виноваты…
Кое-как успокоив людей — чуть не плача молящих о помощи, и в буквальном смысле вырвавшись из их рук — так яростно цепляющихся за Его одежду — Странник уселся в салоне Своего Форда, разложив перед Собой карту.
И что же у нас получается?
В Батон Руж? Самый лучший вариант. Но дороги и в прям перекрыты. И если это те, о ком Он думает — ничем хорошим такая встреча не закончится. Ему самому пришлось делать немаленький крюк, пытаясь добраться до дома. В Орлеан нам путь «заказан». Глупо. В Лафайет? Луис упоминал о начинавшемся перенаселении…