оружие, но тут же ощутил мой клинок между своих лопаток.
— Вы арестованы, — с мрачным удовлетворением произнесла я. Надо признать, фраза доставила просто неописуемое удовольствие. Дальше по переулку я увидела распластавшееся тело Каролины и не смогла удержать дрожь в голосе: — Медленно поднимайтесь, руки вверх.
Он начал вставать, выполняя требуемое. Затем Арчер выбросил правую руку назад и разжал кулак, бросив мне что-то в лицо. Порошок попал в глаза и нос, заставив зажмуриться. В носу тут же засвербело, а во рту поселился неприятный привкус. Но удара не было. Кое-как проморгавшись, я увидела, что Арчер убегает вглубь переулка. Пришлось тут же сорваться с места и погнаться за ним, с трудом различая предметы вокруг. Не знаю, что за дрянь он бросил мне в лицо, но видела теперь я все очень мутно. Кажется, Каролина слабо простонала, когда я пробегала мимо. Но внимание было приковано к размытой удаляющейся фигуре.
Арчер стремительно убегал, но я не оставляла надежд догнать его. По идее, сигнал уже должны были заметить, но наши все равно рядом пока не показались. А я не должна упустить этого ненормального. Мужчина слегка притормозил, давая мне приблизиться, а вскоре свернул за угол. Поиграть решил. Хорошо. Выскочив из переулка, я увидела, что Арчер отодрал приколоченные доски и прошмыгнул в дверной проем. Приняв предложенные правила, я последовала за ним.
Я знала это место, раньше здесь располагалась книжная лавка. Но совсем недавно владелец решил перебраться в помещение побольше. Если целостностью двери и окон бывшая лавка не могла похвастаться, то вот книжные полки остались на месте. Их очертания угадывались в темноте. Грянула очередная вспышка молнии, на мгновение осветив помещение. Тень мужчины виднелась на противоположной стене.
— Сдавайтесь, — громко сказала я, осторожно продвигаясь вдоль стеллажей с зажатым мечом. Было ужасно страшно, но отступать некуда. Но теперь небольшое преимущество на моей стороне — клинок владельца бельевой лавки так и остался лежать на камнях в переулке. — Все равно у вас не выйдет сбежать.
— И все же я попытаюсь, — раздался насмешливый голос. Очередная вспышка прорезала тьму. Я ругнулась про себя — мужчина куда-то переместился. Раскат грома заставил подскочить на месте, напугав почти до полусмерти.
— Зачем? Вас найдут, — передвинулась к краю полок и выглянула из-за угла. Чисто. Перешла в соседний ряд, стараясь ступать тише. Арчер молчал, не торопясь выдавать свое положение. А я пыталась прикинуть, смогут ли нас здесь найти. По идее, мы сейчас не очень далеко от места подачи сигнала. Пока приведут в чувство Уилсон, пока сообразят, что к чему… Нельзя дать маньяку скрыться. — Зачем вам все это?
— Чтобы сделать мир чище, — издевательски пропел Арчер.
Серьёзно? Он что, был знаком с матерью Хельгой из монастыря? Та хоть относительно мирными способами пользовалась. А здесь же… Откуда-то справа послышался скрип половиц. Я вся напряглась, готовая в любой момент атаковать. Но мужчина не торопился набрасываться, зато я слышала его хриплое дыхание. Кажется, вынужденная пробежка наградила его одышкой.
— Мир просто полон грязных шлюх. Таких, как ты и эта сучка-дознавательница.
Я чуть не поперхнулась от возмущения. Да я вообще невинна, словно цветок ромашки. По поводу Каролины, конечно, ничего утверждать не буду. Интересно, на основании чего это он сделал такие выводы? Лично бдел? Очередной ряд был пройден, снова вспышка молнии. Под новый раскат грома я юркнула в следующий проем.
— Моя мать тоже была шлюхой, — размеренно проговорил Арчер. И теперь я четко слышала его шаги. Кажется, теперь не я была кошкой на охоте, а он. — Родила меня от какого-то клиента. И вместо того, чтобы в приют сдать, таскала за собой. Все думала, богатей какой-нибудь разжалобится и женится. Да только кому нужна потаскуха?
Я молчала, сосредоточенно пробираясь вдоль полок. В висках отчаянно пульсировала кровь, а ладони были мокрыми от пота. Я очень боялась, что меч просто выскользнет из них и с грохотом обрушится на пол. На мгновение притормозив, сняла заплечные ножны и сжала их в правой руке. Когда-то давно, еще в мои первые дни пребывания в ордене, Трэв показал прием двойной атаки — сначала наносился удар мечом, а потом уже ножнами. У меня никогда не получалось выполнить этот элемент точно.
— Молчишь? — раздался голос Арчера практически над самым ухом. Я нервно заозиралась по сторонам, однако мужчины рядом не было. Зубы так и скрипнули, он забавлялся за мой счет. — Правильно. Я видел, как моя мать спала с этими. И все они приходили в восторг от ее красного белья. А твой хахаль оценил?
Демон. Неужели он выбирал жертв среди тех, кто покупал в его лавке красное бельё? Мой корсет, вещи в комнате Розалии, наверняка и Каролина тоже прикупила что-то такое. Если просмотреть описи имущества остальных жертв, то, скорее всего, будет это совпадение.
— В других городах тоже вы постарались? — выкрикнула я, перемещаясь в угол и замирая.
— А хочешь секрет, птичка? — злорадно поинтересовался мужчина. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Моя мать сдохла, когда собиралась к очередному клиенту. Она попросила передать ей бритвенный нож, чтобы сделать ноги гладкими для очередного кобеля. И я передал ей. Думаю, она даже не поняла, что произошло.
Я чуть не вскрикнула, но кое-как смогла сдержаться. Но ножны все равно выскользнули из ослабевшей ладони, наделав жуткий грохот. А я в ужасе нырнула под один из прилавков. Сейчас было так страшно, что способность мыслить более или менее логически издевательски сделала мне ручкой и скрылась в неизвестном направлении. Сжавшись на деревянном полу, я превратилась в сплошной слух. И еще почему-то опять начало щипать глаза, хотя некоторое время назад последствия порошка меня не беспокоили. Я увидела ноги в сапогах, которые стояли совсем рядом. Арчер наклонился и подобрал ножны. Я закусила костяшку на правой руке, мысленно молясь всем подряд.
— А ты не расскажешь мне свой секрет? — пропел убийца, отшвыривая ножны. — Нехорошо получается, — продолжил он, отходя куда-то. — Я тебе рассказал свои тайны, твоя очередь.
Выглянув из-за прилавка, я увидела, что путь чист. Достаточно резво подхватилась и вновь переместилась к книжным полкам. Я хотела обрушить их, чтобы выиграть немного времени, и уже начала примеряться. Но очередная молния осветила помещение. И на стене проявились две тени — моя и Арчера.
— Поиграли и хватит, у меня еще долгая дорога впереди, — тень начала двигаться левее, ближе к моей. И тут он начал опрокидывать, поочередно толкая, книжные полки, которые рушились с жутким грохотом. Я еле успела добежать до конца ряда, но один стеллаж меня