class="p1">— У тебя такие руки холодные, — встревоженным голосом произнес он. — Ты в порядке?
Я не ответила, полностью погрузившись в процесс исцеления. Некоторое время в комнате были слышны только звуки бушевавшей на улице грозы.
— Вэл? — тревога в голосе Ричарда продолжала нарастать, а я осознала, что давно закончила лечить руку, но все равно сжимала ее в своих мелко трясущихся ладонях.
Медленно я подняла голову и посмотрела прямо в пронзительные голубые глаза. Что-то в моем лице заставило его зрачки слегка расшириться. Поддавшись какому-то внезапному порыву, я обняла Дика и начала беззвучно плакать, уткнувшись носом ему в грудь. Сейчас я больше всего боялась, что он оттолкнет меня, тогда придется остаться наедине со своими мыслями. Но вместо этого Ричард крепко прижал меня к себе, одной рукой неловко гладя то встрепанные волосы, то вздрагивающие от душащих рыданий плечи.
— Что? Болит что-то? Или испугалась сильно? Успокойся, девочка моя хорошая, сейчас всё прошло. Тебя никто не обидит, мы здесь рядом. Я рядом, — немного бессвязно пробормотал Дик, продолжая перебирать мои спутанные кудряшки.
Он еще что-то говорил, но слова невозможно было разобрать. Голос иногда понижался до шёпота, но объятия были надёжными и крепкими. А я продолжала плакать, трясясь всем телом. Не выдержав, сорвалась на приглушённый всхлип, который заставил Дика прижать меня еще крепче. Я чувствовала, как сильно бьётся его сердце, а в неразборчивом шёпоте четко улавливались такие интонации, которые были неожиданными, — искренняя теплота и забота. Несмотря на все наши перепалки и взаимные подколки, на нашу кровную вражду, Ричард по-настоящему беспокоился обо мне. И это заставило ещё сильнее начать поливать слезами рубашку бедного Форса. Он хоть и не был в восторге от внезапного омовения, все же не делал попыток отцепить меня от себя. Наоборот, Ричард с такой силой сжал руки, что стало труднее дышать.
— Дик, я его убила, — наконец смогла выдавить я.
— Вот в чём дело, — протянул мой утешитель. — Глупенькая, не вини себя. Ты защищалась, к тому же он был мерзавцем.
Я отстранилась от Дика и пристально заглянула ему в лицо.
— Он был человеком. А я, я… — голос снова предательски сорвался на всхлип.
— Послушай меня, — он взял мое лицо в свои ладони и стер подушечками больших пальцев слезы, стекавшие по щекам. — Этот урод не заслуживает того, чтобы из-за него плакали, тем более ты. Ты ему вообще одолжение сделала. Знаешь, что с такими в тюрьме делают? А на рудниках? Вот-вот.
— Просто… Я даже не колебалась, когда замахивалась, я какой-то монстр.
— Хватит ерунду говорить, — сердито произнес Дик. — Если кто и был монстром, так это Арчер. Ну вот, опять плачешь, что же мне с тобой делать? — на удивление нежно спросил он.
Форс выудил из кармана штанов неестественно большой платок и приложил его к моему носу.
— Сморкайся. Ну, не слышу, громче. Вот и умница. Нет, себе оставь, — отказался Ричард от протянутого платка. — Знаешь, только не говори никому, что я это тебе сказал. Нам бы и за десять лет не удалось бы найти в команду кого-то лучше, чем ты.
— Форс, ты ли это? — прогундосила я из-за платка, который вновь подвергся истязаниям. Но эта фраза Дика заставила сердце екнуть.
— Сам в шоке. Но я серьезен как никогда — ты гораздо сильнее, чем кажешься. И чем ты сама думаешь. У нас на заданиях ещё не раз будут возникать такие ситуации, это оборотная сторона медали. Только выглядит всё красиво — благородные цели, мир в королевстве, а на деле — много чернухи. И все в ордене убивали, ради самозащиты в основном, но факт остается фактом. Вспомни хотя бы тот момент, когда твоя лжесвадьба была. Помнишь же, чем дело кончилось.
— И ты тоже? — удрученно шмыгнула я носом, откладывая мокрый платок в сторону.
— И я, и Лекс, даже Эван. Эван, кстати, сильнее всех переживал, но с ним проще было — выпили да по девочкам пошли. Как говорится, приятное с полезным совместили, — лицо Ричарда приобрело мечтательное выражение.
— Эй, — пихнула я его локтем в бок, — ты вообще-то меня утешаешь, так что рассказы о твоих похождениях не совсем то, что нужно.
— Вот, уже улыбаешься.
— Тебе лишь бы шутить, — попыталась я легонько стукнуть его костяшками пальцев по лбу, но руку проворно перехватили.
— А ты сумасшедшая, — фыркнул Ричард, продолжая сжимать мою ладонь.
— Вот как? — посмотрела я на него, слегка прищурив глаза и вытирая свободной рукой следы слез. Весь этот наш разговор как-то успокаивал и оттеснял посторонние мысли.
— А какая нормальная девушка добровольно будет разъезжать по стране и рубить нечисть направо и налево, а еще попутно раскрывать заговоры? Но, вынужден признать, я восхищаюсь вами, леди Прайд, — Дик шутливо изобразил поклон и поцеловал мою руку.
— И кто из нас сумасшедший? — почему-то я произнесла эту фразу шепотом.
— Может, оба?
Некоторое время мы сидели и смотрели друг на друга, не пытаясь отвести взгляд или начать ненужный разговор. Я с удивлением заметила, что сердце начало стучать все быстрее и быстрее. Тревоги улетели куда-то далеко-далеко, мир сузился до размеров одной комнаты, а потом и вовсе сосредоточился на сидящем рядом человеке. Затуманенное сознание отметило тот факт, что мы непроизвольно тянулись навстречу друг другу…
Раздавшийся раскат грома помог сбросить нахлынувшее оцепенение. Я резко выдернула свои пальцы из ладони Форса, а он сам вскочил с кровати и переместился к двери.
— Я вспомнил, мне еще к Лексу зайти надо, — Дик попытался найти дверную ручку, но удалось это ему только с третьего раза.
— Да-да. А я вообще спать хочу, — я старалась смотреть куда угодно, только не в его сторону.
— Вот и чудненько.
Дверь за Форсом закрылась, и я снова осталась в одиночестве. Подойдя к окну, отодвинула занавеску и прислонилась лбом к холодному стеклу. Похоже, я действительно сошла с ума.
* * *
Утро не принесло с собой ничего хорошего — угрызения совести отступали очень медленно, настроение было на редкость мрачным, а вскочивший красный прыщ на носу только усугубил ситуацию. Хорошо, что этой ночью я спала без кошмаров, приняв на ночь убойную дозу успокоительных капель, а то сейчас бы вообще напоминала недавно укокошенного Арчера.
Зеркало безжалостно отразило мою бледную физиономию с залегшими под припухшими глазами тенями. Волосы после сна и вовсе напоминали развороченный стог. Расческа предательски запуталась и напрочь отказалась работать по своему прямому назначению. Безуспешно подергав ее пару раз, я плюнула на это дело и оставила ее болтаться где-то сзади, не распутаю — так выстригу.
Спрятав лицо в ладонях,