гостя беспокойство. – Ликан, восставший против нашего клана. Но я не понимаю, почему Вы решили спросить о нём именно меня.
– Работаешь на него? Шпионишь? – резко перешла я к делу.
– Нет, – испугался он.
– Лжешь!
– Да, госпожа, – честно ответил он.
– Чем же он тебя подкупил?
– В его стае есть девушка… Я влюблен в неё.
– Тебе приглянулась собачка? – засмеялась я. – Чем же тебе наши красавицы не угодили?
– Не говорите так, прошу, – взмолился он.
– Ах, прости, совсем забыла, девушки не способны превращаться в волков.
– Он требует преданности от меня.
– Что ж… – в моей голове уже зрел план переворота. – Тогда слушай меня. Передашь Люциану, что Вольтури в срочном порядке готовят новообращённых, которые в семь раз сильнее опытных вампиров. С ними тягаться бесполезно. Армия будет многочисленная, а значит, ликанам ни за что не справиться с ней.
– А если он узнает, что я лгу?
– Не узнает, а я, в свою очередь, обещаю, что Аро не заподозрит тебя в измене клану. И ещё, сколько тебе лет?
– Тридцать один, а в целом пятьдесят два.
– Ты слишком молод, чтобы умирать, но, если старейшины догадаются о нашей с тобой сделке – тебя казнят. Понял?
– Да, госпожа.
– Наша с тобой цель – спасти клан Вольтури и предотвратить войну, тогда ты сможешь завоевать сердце своей любимой в мирное время, а не на поле битвы.
– Я сейчас же отправлюсь к Люциану.
– Нет. Поедешь завтра. Сегодня ему будет достаточно известий, иначе это вызовет подозрения. Однако, опасайся смертных. Грядёт день святого Марка.
С моего разрешения Эльвар удалился, а я снова вернулась к чтению книги.
Утром раздался звон колокола в католической церкви, что находилась недалеко от нашей резиденции. Смертные собрались там, дабы отдать почести святому Марку.
– Алек донёс мне, что к тебе тайком пробирался Рейз, – Аро был один в своём кабинете, когда я пришла к нему.
– Да, я сообщила ему, что мы уходим на скверные земли, – произнесла я.
– Прекрасно. Значит вожак ликанов поплетется за нами.
– А не лучше ли мне остаться здесь?
– Нет, ни в коем случае! Ты будешь под моим присмотром. Знаю я твои способности… – ехидно усмехнулся он.
– Прекрати, прошу тебя, – серьезно попросила я.
– Недостаточно хорошо просишь, – намекнул он.
– Что с тобой сегодня? Ты какой-то… Ершистый! – с некоторым возмущением заметила я, остановившись возле его стола.
– Прости, милая. Видимо, день святого Марка так влияет, – улыбнулся задумчиво он. – Тебе следует подготовиться. Послезавтра мы отбываем.
– Я так понимаю, Гондукк поедет с нами, – догадалась я.
– Да, она – то единственное звено, которое способно связать тебя и Люциана. Но я жду не дождусь, когда избавлюсь от неё.
– Убьёшь?
– Пока не знаю. Но к отцу её нужно будет как-то отправить.
– Она сама уйдёт, когда её покровитель ей прикажет.
– Ты сейчас о волке? Убеди его в том, что она больше не нужна тебе. Пусть отзовёт её.
– Как скажешь, – двусмысленно прозвучал мой ответ.
– Сколько в тебе огня, боже мой… Даже завидую Люциану, что ему снова удастся ощутить твою страсть.
– Разве это не бьёт по твоему тщеславию, самолюбию? – я изумлённо приподняла бровь.
– Ох, ты не представляешь, какие муки я испытываю, понимая, что моей женой снова будет обладать это животное…
– Какая же ты скотина, – игриво высказала я ему, хоть я и думала это на самом деле.
– Ах, в ход пошли оскорбления… Браво, госпожа Вольтури, Вы поражаете меня своей проницательностью!
– Не прикидывайся. Ты всё прекрасно понял.
– Разумеется. Ты презираешь меня за то, что я торгую тобой? Но разве ты сама этого не желаешь?
– Это будет последний раз, – теперь уже серьезно продолжала я
– А если он потребует выполнения условий договора, согласно которым ты переходишь в его стан?
– Позволь мне решать проблемы по мере их поступления?
– Делай, как знаешь. Я тебе во всём доверяю.
– Ох, зря, господин, – зачем-то выдала я, выходя из его кабинета.
Я стремительно зашла в комнату валькирии, где она заплетала свои локоны в толстую косу.
– Госпожа, – испугалась она.
– Зачем приходил Рейз? – сразу спросила я.
– Не знаю, – пролепетала она.
– Не лги, – я чувствовала её обман.
– Люциан прислал его, зная, что Вы всегда тепло к нему относились, несмотря на его варварское происхождение. Он посчитал, что Вы утратили веру мне, а значит, не станете выполнять мои просьбы.
– Что за чушь?!
– Он думает подстраховаться со всех сторон.
– Он и впрямь хочет войны с вампирами?
– Жаждит, моя госпожа.
– Глупец! – я села на край её кровати, сложив руки перед собой.
– Полагаете, он объединится с румынами против Вольтури?
– Назначай ему встречу! Срочно!
– Госпожа, через пять лун – Вальпургиева ночь, – осторожно напомнила она.
– Да, я помню. Вот тогда и назначай.
– Конечно, – согласилась она.
Я вернулась вниз, там, где собирались подданные, дабы удовлетворить жажду, ожидая появления Хайди и любопытных туристов. В воздухе парило предвкушение грядущей бойни. Я чувствовала жажду каждого присутствовавшего здесь. Калленов не было в тронном зале. Они ждали ночи, когда смогут отправиться на охоту в окрестностях Вольтерры, дабы утолить свой голод звериной кровью.
– Всё в порядке? – заметил Аро мой отсутствовавший взгляд, устремлённый на мертвые тела, оставшиеся после нашего пира, лежавшие в центре помещения и сжигаемые Феликсом и Алеком.
Я повернулась к главе клана, стёрла кончиком пальца каплю крови с его губ.
– Да, – с улыбкой ответила я. – Всё хорошо.
– Боишься или предвкушаешь встречу с Люцианом? – уловил он некоторую фальш в моих словах.
– Раньше бы я много отдала за эту ночь. Сейчас – ничего.
– Значит, ты повзрослела.
– Спустя почти две тысячи лет с момента своего рождения?
– Да, дорогая. Порой осознание своего бытия приходит спустя десятки веков.
Я тяжело вздохнула. Он коснулся рукой моего запястья и усмехнулся.
– Твоя кожа стала несколько теплее, чем была ранее, – сообщил он.
– Даже не знаю, что хуже: осознавать то, что я возвращаюсь в прежнюю сущность или то, что я теряю эту.
Два дня спустя, когда в Вольтерру вернулись Деметрий и Штефан, мы, собрав всех членов клана, отправились на северные территории, в Германию.
К рассвету, хоть и скрытому за могучими дождевыми тучами, Вольтури прибыли в свою новую временную резиденцию.
Это был величественный замок, возвышавшийся над лесным массивом, окутанный туманом и холодными ветрами. Он стоял на холме, а к нему вёл старинный каменный мост. Само сооружение обладало средневековой готической архитектурой, сочетая круглые башни, шпили и длинные узкие окна с витражными стеклами в некоторых случаях.
– Здесь, за лесом, – тихо сообщила мне Гондукк, – есть небольшая деревня. Там живут язычники, что устроят свои обряды в ночь на первое мая.
– Он будет там? – уточнила я.
– Да, госпожа.
– Что ж… – я зашла в комнату, которая была предназначена для