своей собственной судьбе.
Стараясь забыть всё, что произошло со мной прошлой ночью, я просидела без движения около двух часов, пока утренний туман не рассеялся у самой земли, оставив на траве холодные капли росы. Моё одиночество топило меня в абсолютной растерянности, беспомощности, заставляя желать смерти. Но её ли я хотела в тот миг?
– Иоанна, – словно густой дым, голос Марка прозвучал после лёгкого скрипа старых дверных петель.
– Да, слушаю, – не открывая глаз, отозвалась я.
– Аро послал меня узнать: что на счёт договора с ликанами?
– Послал тебя? – я усмехнулась, по-прежнему не видя своего собеседника. – Одного из старейшин? Какое расточительство!
– Он чем-то опечален. Даже Джейн прогнал, хотя он в ней души не чает.
– Скажи, Люциан скоро явится, чтобы подписать документ. Теперь это и в его целях.
– А где Гондукк?
– Она больше не придёт. Её забрал отец восвояси.
– Óдин?
– Да плевать я хотела на скандинавских богов! – бросила я, разомкнув веки и увидев брата своего мужа.
– Твоё право, – улыбнулся он мне и вышел из комнаты.
Через полчаса я спустилась вниз, пройдя по длинным темным коридорам к винтовой лестнице, что вела на нижние этажи. В тронном зале разрозненно бродили поданные Вольтури, а три главы клана величественно восседали на своих местах.
Я прошла возле дальней стены, села на небольшую софу, стоявшую в глубокой каменной нише, и окинула взглядом всё помещение. Аро бросил на меня секундный взор и отвёл глаза.
Я не смела его осуждать, понимая все его чувства. Мне опять приходилось возвращаться к своим размышлениям о том, что он снова и снова вынужден терпеть мои порывы, желание освободиться от него, но в тот же миг остаться с ним навечно.
Забросив ногу на ногу, я следила за его мимикой – холодной, безэмоциональной, отсутствующей. Казалось, глава клана совершенно не думает о том, что грядут смутные времена. В его гранатовых глазах прослеживались далёкие мысли… О чем? К сожалению, я не обладала даром Эдварда Каллена, приемные родители которого тоже находились в тронном зале.
– Мама, всё в порядке? – заметив мою отрешённость и безжизненность в позе отца, спросил Адам, садясь рядом со мной.
– Да, милый. Более чем, – не сводя взгляда со своего супруга, ответила я.
– Господин! – в помещении, стремительно распахнув двери, пронёсся Деметрий, остановившись перед старейшинами. – Они идут!
– Кто? – Аро слегка подался вперёд, словно вернувшись в реальность, выходя из тени своего подсознания.
– Ликаны. Их несколько десятков.
Между тем я скользнула в темноте, направляясь на балкон, что возвышался над главным входом в замок, открывая вид непосредственно на каменный мост, ведший в резиденцию.
Люциан шел первым. За его спиной были его соратники, что ступали уверенными шагами по древним камням. Весь их вид говорил о том, что они – победители, но только их вожак знал, что пока он выиграл лишь личную войну с главой вампирского клана.
– Позволь узнать, – голос Аро раздался позади меня, смешиваясь с гулом холодного ветра, что обдувал здание, – ты к нему что-то испытываешь?
– Кроме отвращения – ничего, – честно ответила я.
– Тем не менее… Ты сейчас здесь, хотя несколько секунд назад была внизу.
– Не бери в голову.
– Ты – моя жена и сейчас, когда он переступит порог нашей резиденции, я хочу, чтобы ты это помнила.
– Я это помнила и прошлой ночью.
– Оставь подробности при себе.
– Какой в этом смысл? Одно твое касание, и ты увидишь всё.
– Значит, я не притронусь к тебе, – стальными нотами голоса добавил он, уходя в темноту комнаты, из которой мы оба попали на балкон.
Через минуту бы подошли к дверям, что вели в тронный зал. Аро остановился, лишь коснувшись задвижки, обернулся ко мне и заглянул в мои глаза впервые за последние часы. Его взор был пронзительным, огненным, горячим, хоть плотью он обладал ледяной.
– Милая, я знаю, что тебе есть за что меня ненавидеть, но сейчас… Прошу тебя, будь королевой своим подданным, даже если тебе наскучила эта роль. Пусть наш сын видит в тебе полноту величия клана, а слуги преклоняются перед твоей аристократической осанкой и движениями, – я слышала безграничную мольбу в его словах и безвыходное желание хотя бы на миг снова стать тем, кто занимает все мои мысли.
– О чем ты? Я по-прежнему твоя жена. И не посмею вести себя иначе.
– Благодарю, – улыбнулся он, хоть я и видела, что он не до конца верит мне.
Старейшина пропустил меня вперед, открыв дверь, проследовал за мной, остановившись возле своего трона. Я встала подле него, сложив перед собой руки в замок на уровне бёдер.
Люциан внимательно осмотрел меня, мечтательно усмехнувшись уголком рта.
– Зачем пришли? – Аро не стал церемониться, а сразу приступил к делу.
– Птицы напели мне, что дела твоего клана обстоят, как бы это точнее выразиться? Отвратительно? – вожак ликанов выступил вперед.
– Да, ты прав. Не всё так хорошо, как хотелось бы, но какова цель твоего конкретного визита?
– Договор. Временный, конечно, – вервольф снова посмотрел в мою сторону. – Я обещал пойти на этот шаг женщине… Которая перевернула весь мой мир.
– Разве может предводитель оборотней быть уязвимым, имея известную слабость к некой особе? – вампир решил взять реванш.
– Тебе же это не мешает управлять самым могущественным кланом кровососов!
– Хм, – Аро хищно усмехнулся. – Прошу, – он пригласил гостей в соседнее помещение, в котором находился длинный овальный стол.
Двое соперников сели друг против друга. За спиной Люциана стоял Рейз, Пирс и другие ликаны, чья плоть была горячей, потому что в их артериях пульсировала страстная кровь. Вампиры – старейшины заняли свои места с противоположной стороны, а позади них находились стражи Вольтури, среди которых Деметрий, Алек, Феликс, Челси, Афтон, Рената и Джейн, а по левую руку от своего супруга остановилась я.
– Соглашение составлено. Осталось только подписать, – произнес глава клана, сделав знак Анжеле, которая подала бумагу, исписанную аккуратным готическим почерком, Люциану.
– Помнится, – начал вервольф, – прошлый союз мы скрепляли кровью.
– Теперь в моём распоряжении нет данного ресурса.
– По-моему, твоя жена возвращается в прежнюю сущность. Лишь у неё из всего твоего окружения бьётся сердце, – волк с неохотой взял гусиное перо, что держала в руке невеста Адама.
– Как же тебе неймётся! – бросил Аро в ответ.
– Давай отпустим всех, останемся втроём и заключим сделку.
– Я не доверяю тебе.
– Тогда двое твоих братьев могут присоединиться к нашему разговору, если ты конечно хочешь, чтобы они были в курсе наших личных дел.
– Джейн, уведи всех, – приказал Аро.
В помещении остался темнокожий силач и Пирс – со стороны Люциана, а так же Марк